饭摆上来，那两个婆子也跟着来了，为的自然是服侍王怜花用饭，王怜花吃一口，叹口气，简直食难下咽。
胜泫也是吃一口，叹口气，还不时停下筷子，望着屋顶发呆，又不时偷偷去瞧王怜花一眼。
朱七七却是狼吞虎咽，似乎吃得津津有味，其实，唉！天知道，无论什么好东西，吃到她嘴里，却像是嚼木头似的。
沈浪就要被人“碎尸万段”了，而且是她一手造成的。
她想：“我真了不起，只有我了不起，沈浪又算得什么？他还不是一样要栽在我手里，我岂非该庆祝庆祝自己？”
于是她夹了一大块糖醋鱼。怎么是苦的？苦得令人流泪。
她突然“啪”地放下筷子，大声道：“沈浪呀沈浪，我既得不到你，我就要你死……我既得不到你，我也不要任何一个别的人得到你。”
胜泫怔了怔，道：“你……你说什么？”
朱七七道：“什么……没有什么，快吃饭，少说话。”
胜泫道：“小侄已吃饱了。”
朱七七道：“看你倒像个汉子，怎地吃饭却像个大姑娘似的……哼，饭都吃不下两碗，还像什么男子汉。”
胜泫脸一红，垂首道：“小……小侄……还可以吃。”
赶紧满满地盛了一碗饭，大口大口地往嘴里扒，连菜都顾不得吃了——这饭吃下肚，委实不是滋味。
朱七七道：“既吃不下，还往里面塞什么，难道是填鸭子不成……哼！你以为饭吃得多，就是男子汉了么？”
胜泫张口结舌，讷讷道：“但……但这是你……你要我……”
他自然不知道朱七七肚子里一有气，就喜欢出在别人身上的脾气，当真被整得哭笑不得，也不知该说什么。
这顿饭吃得真是艰苦之至，但总算吃完了。
胜泫喘了口气，不住悄悄抹汗。
朱七七又开始在屋子里踱来踱去，神情更是焦躁，胜泫哪里还敢去招惹她，闷声不响，远远坐着发呆。
王怜花却又睡下了——蒙着头而睡，他显然不愿被胜泫这样瞧——一个男人被另一个男人这样瞧，真是受不了。
时间，就在这种难堪的情况下溜过，莫说朱七七，就连胜泫也觉此一个时辰过得比平时一年还慢。
朱七七推开窗子，关起窗子，已有十几次了。
她第十三次开起窗子，终于忍不住道：“时候到了么？”
胜泫道：“大概差不多了。”
朱七七道：“那地方你可知道？”
胜泫道：“昨夜去过一次。”
朱七七道：“好，叫那婆子进来，咱们走。”
胜泫怔了怔，望着床上的王怜花，道：“她……去得么？”
朱七七瞪眼道：“为何去不得？”
胜泫低下头，讷讷道：“小……小侄只怕有些不便。”
朱七七道：“有何不便？”
胜泫道：“那里人太多，又太杂，万一有人伤着她……”
朱七七道：“哼，他还没嫁给你，还是我家的人，我都不担心，你担心什么……有我在这里，谁伤得了他？”
胜泫脸又红得跟红布似的，垂首道：“是……是……”
赶紧跑出去，将那两个大脚婆子唤了进去——他发誓，以后无论“这位叔叔”说什么，自己绝不回嘴了。
街上，自然要比昨夜更热闹。
每隔十几步，屋檐下就有个乞丐打扮的汉子站着，背后大多背着三四只麻袋，显见是丐帮的执事弟子。
他们有的抱着胳膊，斜倚在人家门口，有的就蹲在路旁边，别人不去找他们说话，他们也不找别人。
这是丐帮的规矩。
他们虽是为了接待武林朋友而来，但在大街上，除了要钱、讨饭外，他们是绝不许和别人说话的。
自然也有些武林中人去找他们打听、问路，他们就朝东边一指——丐帮大会，显然是在东郊外。
朱七七要胜泫带路，所以胜泫走在前面，中间是两个婆子搭着王怜花，朱七七便紧跟在王怜花的软兜后。
街上的人，瞧见他们，都不免要多瞧几眼，但瞧见朱七七瞪着大眼睛，满脸想找麻烦的神气，大家又不禁赶紧转过头去。
走出了闹区，丐帮弟子更多了。
这时，丐帮弟子中有些人瞧见胜泫，才含笑招呼。
但他们的笑容却都有些勉强，目光中都有些悲戚之色，装出来的笑容，掩饰不了他们重重的心事。
朱七七瞧见他们的神色，便知道那左公龙绝对还没有现身，她眼珠子一转，赶到胜泫身旁悄声道：“少时到了那里，你最好莫要和我们坐在一起。”
胜泫道：“为……为什么？”
朱七七瞪眼道：“只因为我叫你这样。”
胜泫叹了口气，道：“是！”
朱七七道：“但你也莫要坐得太远……”目光一转，突然失声道：“熊猫儿在那里。”
胜泫也瞧见他在远处人丛中闪了闪，赶紧道：“我去招呼他。”
朱七七厉声道：“这种酒鬼，你招呼他则甚。”
胜泫只得又垂首道：“是！”
只见两个丐帮弟子远远地走过来，左面一人，形状猥琐，满脸都是麻子，但背后却背着六只麻袋。
右面一人，年纪不大，矮矮胖胖的身材，圆圆的脸，脸上笑嘻嘻的，看来有些傻头傻脑，但背后也是六只麻袋。
六袋弟子，丐帮中已不多。
朱七七悄声道：“这两人你认得？”
胜泫道：“认得，这两人都是昔年熊帮主的嫡传弟子，据说他们在丐帮中的名头都不小，仅在‘丐帮三老’之下。”
朱七七道：“叫什么名字？”
胜泫悄声道：“左面的叫‘遍地洒金钱’钱公泰，右面的叫……叫什么‘笑脸小福神’，姓高，名小虫。”
朱七七不禁笑道：“小虫？这名字倒真奇怪。”
这时，两人已迎面走来。
钱公泰躬身道：“昨夜多谢胜公子传讯……”
瞧了朱七七一眼，改口道：“这位是……”
胜泫还未说话，朱七七已抢着道：“我是他表叔。”
钱公泰诧声道：“哦……”
忍不住上上下下瞧了朱七七几眼。
朱七七道：“你瞧我太年轻，不像是么？”
钱公泰躬身笑道：“哪里哪里。”
朱七七道：“你们是来带路的么？”
钱公泰道：“这……正是。”
朱七七道：“好，走吧。”
钱公泰只得再次躬身道：“请。”
他们本是来找胜泫的，但胜泫却连一句话也没说。
胜泫只有苦笑。
那丐帮大会之地，本来好像是一大片稻田，此刻隆冬时分，秋收早过，田上唯有稻草和积雪而已。
北方乡村多产毛竹，丐帮弟子，便用碗口般粗细的毛竹子，在这片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。
他们显见是匆忙行事，竹棚自然搭得简陋得很，竹棚里摆的也只是些长条凳子，粗木板桌。
但此时坐在竹棚里的，却大多是衣着华丽，神情昂扬的人，这景象瞧起来，多少有些不显眼。
四面竹棚外，尽是丐帮弟子，有的在来回闲荡着，有的在闭着眼晒太阳，有的就在这冬日阳光下捉虱子。
这些人模样看来虽悠闲，其实一个个却都是面色沉重，两百多人在一起，竟极少有人说话的。
本非要带路的钱公泰，被朱七七两句话一说，只得带路来了，那高小虫却什么话也不说，只是傻笑。
钱公泰将朱七七一行人带到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚，这时棚里坐的人还不多。
朱七七什么人也不瞧，大摇大摆地坐下。
钱公泰赶紧抱拳道：“三位就请在此待茶，在下还要去外面招呼招呼。”他也觉得这位“表叔”难缠得很，赶紧就想溜了。
朱七七却道：“且慢。”
钱公泰道：“阁下还有何吩咐？”
朱七七道：“你们既在吃饭的时候请人来，怎地却只请别人喝茶？”
钱公泰神情已有些哭笑不得，道：“有的有的，只是粗菜淡酒，还得请包涵则个。”
朱七七道：“嗯，那倒罢了。”
胜泫赶紧赔笑道：“钱兄若有事，就请去吧。”
一直傻笑的高小虫突然道：“我没事，我在这里陪着。”钱公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。
朱七七道：“好，你既在此陪着，先倒茶来。”
高小虫果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道：“请。”
这竹棚里坐着的十几个人，目光早已悄悄往这边瞧了过来，有些人已窃窃议论，显然是在暗中猜测。
“这横小子究竟是谁？”
朱七七的眼睛，也老实不客气地往这些人一个个瞧了过去，只见这些人年纪都已在四十开外，衣衫质料，俱都十分华贵，神情也俱都十分持重，显然都是在江湖中有些身份的角色。
但这些人她却一个也不认得。
熊猫儿在竹棚外转了好几圈，瞧见朱七七与胜泫等人，眼睛一亮，人却悄悄退走，喃喃道：“好，这小子来了……但沈浪呢……”
他追了一夜，也没追着沈浪。
这时人已愈来愈多。
熊猫儿又转了个圈子，喃喃道：“我真是个笨蛋，何苦在这里等，到镇上去拦他，不是更好。”
他是想到什么做什么的脾气，心念一转，立刻回头就走，一路上东张西望，还是没瞧见沈浪。
等他回到街上时，街上人已少了，别人都已去到会场，只有那些丐帮弟子，还在屋檐下。
熊猫儿就在街口转角处停下了，喃喃道：“沈浪若是回来，必定会经过这里。”
他也抱着胳膊斜倚在别人门口，等了半晌，突见一个人拿了十枚铜钱出来，塞在他手里。
熊猫儿奇道：“这……这……”
那人笑道：“烦大哥到别处站着吧，小店还要做生意。”
熊猫儿先是一怔，又觉好笑，心里暗道：“原来别人也将我当乞丐了。”
瞧了瞧自己身上，那打扮果然也和乞丐差不了许多，他不禁大笑起来，将铜钱拿在手里，道：“多谢多谢。”
走到街对面一个小酒摊子，道：“打十文钱烧酒。”
给钱的那人摇头叹气道：“真是要饭的胚子，一有了钱，就喝酒。”
熊猫儿是何等耳力，这些话他自然听到了，心里更是好笑，酒来了，他一饮而尽，突然掏出锭大银子，往摊子上一抛道：“再来三碗。”
给钱的那人瞧得眼睛都直了，怔了半晌，摇着头，叹着气走了回去，口中犹自喃喃道：“这年头，怪人怪事可真不少。”
熊猫儿喝下第四碗酒，街上人更少了。
突见一个丐帮弟子走来，在街口拍了拍巴掌，那些站在街口的丐帮弟子，便都随他走向郊外。
但沈浪还是没有来。
熊猫儿更着急了，喃喃道：“难道他不回来了么……不会的呀，丐帮之会，他怎能错过……但他明明知道会期，却又为何要走？是为的什么急事？”
这时街上再也瞧不见有武林朋友的影子，两旁的店家，本都有些愁眉苦脸，此刻却都有了笑容。
此刻愁眉苦脸的，已是熊猫儿了。
他又喝了碗酒，衣襟敞得更开，喃喃道：“他若不回来，我又当如何是好？”
朱七七不认得别人，眼睛就盯着那高小虫。
若是换了别人，被她如此盯着瞧，必定早已坐立不安，但这高小虫却仍然若无其事，仍然不住傻笑。
朱七七忍不住道：“瞧你整日在笑，你心里是不是开心得很？”
高小虫点头笑道：“是。”
朱七七道：“你有什么开心的？”
高小虫道：“开心的事多啦……你瞧，太阳如此暖和，雪地如此好看，客人来了这么多……这岂非都令人开心。”
朱七七道：“下雨时你也开心么？”
高小虫道：“嗯。”
朱七七道：“下雨时你又有何开心？”
高小虫笑嘻嘻道：“若没有下雨的时候，怎知道出太阳的快活……何况，雨水还可滋润草木、稻麦，也可替人洗一洗屋顶上的积尘……”
朱七七道：“你有没有不开心的时候？”
高小虫道：“没有……天下到处是令人开心的事，我为何要不开心。”
朱七七道：“一年三百六十五天你都开心？”
高小虫道：“嗯。”
朱七七呆呆地瞧了他半晌，失笑道：“你倒真是个怪人。”
她想，自己遇着的怪人，可真不少了，沈浪、熊猫儿、金无望，甚至胜泫，这些人哪一个不怪？
但幸好，凡是怪人，倒都是蛮可爱的。
突见竹棚中已有人站了起来，道：“乔大侠来了。”
她眼睛一转，果然瞧见乔五和花四姑。
乔五四下抱了抱拳，昂然而入——他脸上难得有笑容，也不肯和人应酬，但奇怪的是，他人缘却不错。
四下竹棚中，都有人站起来向他含笑抱拳招呼。
朱七七道：“奇怪，架子这么大的人，也会有人缘。”
高小虫笑道：“只要不做坏事，只要良心好，所作所为，俱是行侠仗义之事，架子虽大些，别人还是喜欢他的。”
朱七七道：“你知道的事倒不少。”
高小虫笑嘻嘻道：“不多不多……”
突听竹棚外传来“笃、笃、笃”三声木梆响。
高小虫笑道：“师兄传令集合，我也得走了。”
朱七七拧首望去，只见散布在四面的丐帮弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齐的队伍。
竟是那钱公泰与高小虫带领着队伍，走入竹棚间的空地，两百多个丐帮弟子，齐地躬身道：“多谢赏光。”
然后，便一起在这积雪的稻草上坐了下来。
朱七七着急了，喃喃道：“大会已开始，沈浪怎地还不来？”
熊猫儿喝下第十一碗酒了，若不是马蹄声传来，他也会喝下第十二碗、十三碗，甚至第二十八碗。
沈浪不回来，他只有借酒浇愁。
但此刻已有马蹄声传来。
熊猫儿抛下酒碗，狂奔着迎了上去。
三匹马奔来，果然是沈浪和那酒楼主人——还有匹马上坐的却是曾经挨了熊猫儿一拳的大汉。
三匹马后，还跟着辆大车。
熊猫儿张开双臂，迎了过去，大呼道：“沈浪……沈兄，你再不回来，我可要急疯了。”
沈浪勒缰下马，却道：“你们可认得么？”
那大汉苦着脸不说话。
酒楼主人笑道：“若非在下还算聪明，昨夜也挨了这位兄台的老拳了。”
熊猫儿大笑道：“小弟这厢赔罪，但沈浪却要借给小弟去说两句私语。”一把拉住沈浪，远远拉到街那一头。
沈浪笑道：“什么事如此秘密？”
熊猫儿道：“昨夜你可知我到哪里去了？”
沈浪笑道：“你这猫儿喝了几杯酒后，有谁找得到你？”
熊猫儿却正色道：“昨夜我可听见了件惊人之事。”
沈浪从未见到熊猫儿如此正经地说话，也不禁动容道：“什么事？”
熊猫儿道：“那姓胜的公子哥儿，喝了两杯酒后，硬要拉着我去替他做媒，我只得和他一起去到那老平安店……”
当下将昨夜眼见之事，听见的话，俱都说了出来。
沈浪变色道：“那些话你全都听清了么？”
熊猫儿道：“他们当我已烂醉如泥，是以说话全不避我，哪知我酒醉人清醒，听到他们说了几句话后，才装成烂醉如泥的模样的。”
沈浪沉吟道：“想来那人便是胜泫所说假冒的沈浪了。”
熊猫儿道：“不错。”
沈浪道：“以你看来，此人可能是谁？”
熊猫儿道：“听此人说话的口气……唉……”
两人对望了一眼，俱都叹了口气，彼此都又知道对方心里想着的是谁了，沈浪更不禁连连长叹道：“她怎会如此……她为何要如此？”
熊猫儿道：“但你想她真会是朱七七么？”
沈浪道：“算来已有九成是她，别人不会如此说话的。”
熊猫儿道：“但……听来虽像，瞧来却一点儿也不像。”
沈浪道：“那时你已醉眼昏花，怎瞧得清？”
熊猫儿摇头道：“不是……我进去时还不算太迟，那人的确已有八成不像朱七七……奇怪的是听来她又非是朱七七不可，这岂非活见鬼么！”
沈浪沉吟道：“她必已经过巧妙的易容。”
熊猫儿道：“但她不会易容呀，除非……”
沈浪道：“除非王怜花。”
熊猫儿变色道：“你想……你想王怜花会替她易容么？”
沈浪一字字沉声道：“我想那女子就是王怜花。”
熊猫儿骇了一跳，道：“不可能……不可能……”但瞬又跌足道：“见鬼见鬼，真的可能就是他……他将朱七七易容成男子，自己却改扮成女子，但……但……但他这样做，岂非更是活见鬼么？”
沈浪道：“他必定被朱七七逼的。”
熊猫儿动容道：“朱七七能强迫他？”
沈浪道：“朱七七想必抓住个不寻常的机会，将王怜花制住了……她吃足了这样的苦，此刻便想以其人之道，还治其人之身。”
熊猫儿道：“不错不错，一点儿也不错，朱七七制住了王怜花，王怜花为她易容，她……她有些恨你，于是便想报复报复。”
沈浪叹道：“正是如此，她素来任性得很，若说世上有个人什么事都做得出来，此人便必定就是朱七七。”
熊猫儿长叹道：“此事唯有如此解释才合理……唉，什么复杂的事，一到你手里，就变得简单了，什么事都瞒不过你。”
沈浪沉吟道：“自昨夜到此刻你可曾有何动作？”
熊猫儿苦笑道：“你的好处，我别的虽没学会，但却终于学会沉住气了……我什么事都等你回来后再说。”
沈浪道：“好。”语声微顿，又道：“你想此事要如何处置？”
熊猫儿缓缓便道：“我想……最好先找着那左公龙，然后，逼他说出事情的始末……嘿，我有法子让他说出实话来。”
沈浪默然半晌，道：“你可知昨夜我到哪里去了？”
熊猫儿笑道：“天知道。”
沈浪一字字道：“我找左公龙去了。”
熊猫儿跳了起来，道：“真的么？”
沈浪瞧了那酒楼主人一眼，道：“他带我去的。”
熊猫儿惊喜交集，道：“你找到了么？”
沈浪道：“找到了。”
熊猫儿一跳八尺高，大喜道：“他此刻在哪里？”
沈浪又自默然半晌，道：“随我来。”转身向那还停着的马车走了过去。
熊猫儿更是欢喜，喃喃道：“这就方便了，原来这厮就在马车里……”
沈浪已缓缓推开车门——
左公龙果然在马车里。
太阳将落，天色已暗了下来。
暗淡的天光斜斜照进马车，照在左公龙的身上，只见他面容扭曲，前胸插着柄匕首，直没在胸背里。
熊猫儿身子一震，踉跄后退，道：“死了，他……他已死了。”
沈浪叹道：“不错，我一夜奔波，只找着他的尸身。”
熊猫儿道：“他……他被谁杀死的？”
沈浪道：“我若知道就好了。”
熊猫儿道：“这柄匕首上可有标记？”
沈浪道：“这是左公龙自己的匕首……杀他的人，能拔出他自己的匕首，由他前胸插入，而且看来左公龙并未抵抗，由此可见，他……”
熊猫儿截口道：“他必定是左公龙的熟人，而且是在左公龙完全想不到的时候动手的……但他是谁？他会是谁呢？”
沈浪默然无语。
熊猫儿顿足道：“左公龙一死，事情更麻烦了，丐帮弟子，都已有了先入之见，只要你一露脸，说不定就要拼命。”
沈浪道：“可能……”
熊猫儿道：“你暂时还是莫要去吧，以后……”
沈浪道：“今日我若不去，以后更无法解释。”
熊猫儿道：“但……但你若去了，他们若是……”
沈浪微微一笑，道：“无论如何，先去了再说吧。”
熊猫儿瞧了他半晌，喃喃叹道：“奇怪奇怪，你居然还能笑得出来……”
此时此刻，除了沈浪，天下还有谁能笑得出来。
严冬酷寒，稻草积雪，纵然有人给你十两银子，只怕你也不会坐上去的，但丐帮弟子坐在上面，却似舒服得很。
天色虽尚未暗，已有十余个丐帮一袋弟子，双手高举火把，走了过来，将那松枝火把，扎在竹棚柱上。
朱七七皱眉道：“怎地大家都坐着发呆，也不说话……”
话犹未了，“遍地洒金钱”钱公泰已长身而起。
他面上一片凝重之色，满脸的麻子，被火光一映，一粒粒当真有如金钱一般，但看来却不可笑，反而更见庄严。
只见他转转身子，四面一揖，然后沉声道：“此次敝帮劳动各位叔伯兄弟的大驾，不远千里而来，敝帮上下千百弟子，俱都感激万分，只是敝帮长者俱都不在，是以只得由弟子代表敝帮向各位深致谢意。”说着再次行礼。
四面竹棚里，群豪纷纷道：“好说好说。”
又有人道：“丐帮三老被什么事耽误了？怎地还不来？”
钱公泰惨然道：“敝帮此次奉请各位前来，除了大选帮主之外，本也为与各位谋一欢会，但是，此刻……此刻……”
他仰天长叹一声，接道：“此刻弟子却要向各位报告一件噩耗。”
群豪悚然道：“噩耗……什么事？”
钱公泰嘶声道：“敝帮三位长老，都已遇害了。”
这句话说出，当真有如巨石投水，四面竹棚立刻全都骚动起来，群豪人人面目变色，纷纷道：“此讯当真？”
钱公泰惨然道：“弟子也宁愿此讯乃是误传，但……据弟子所知，此事确是千真万确，丝毫不假。”
群豪自然叹息唏嘘——自然除了朱七七之外。
钱公泰黯然道：“三位长老既已仙去，敝帮帮主之位，只有暂且虚悬，但弟子还是要请各位大驾留在此地。”
他再次仰天一叹，接道：“敝帮虽已不能与各位欢聚痛饮，但却要请各位目睹敝帮弟子手刃杀了三位长老的仇人。”
群豪更是悚然大惊，纷纷道：“那是什么人？”
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