“这双鞋可结实呦——把何生们家的门槛儿踢烂了，你这双鞋也破不了！”
顾北家何生已经来熟了，会馆的大门总是开着一扇，所以何生随时可以溜进来。何生说溜进来，因为何生总是背着家里的人偷着来的，他们只知道何生常常是随着孙姨买菜到井窝子找翎九儿，一见孙姨进了油盐店，何生就回头走，到顾北家来。
何生今天进了顾北家，翎九儿不在屋里。炕桌上摆着一个大玻璃缸，里面是几条小金鱼，游来游去。何生问王妈：
“翎九儿呢？”
“跨院里呢！”
“何生去找她。”何生说。
“别介，她就来，你这儿等着，看金鱼吧！”
何生把鼻子顶着金鱼缸向里看，金鱼一边游一边嘴巴一张一张地在喝水，何生的嘴也不由得一张一张地在学鱼喝水。有时候金鱼游到何生的面前来，隔着一层玻璃，何生和鱼鼻子顶牛儿啦！何生就这么看着，两腿跪在炕沿上，都麻了，翎九儿还不来。
何生翻腿坐在炕沿上，又等了一会，还不见翎九儿来，何生急了，溜出了屋子，往跨院里去找她。那跨院，仿佛一直都是关着的，何生从来也没见过谁去那里。何生轻轻推开跨院门进去，小小的院子里有一棵不知道什么树，已经长了小小的绿叶子了。院角地上是干枯的落叶，有的烂了。翎九儿大概正在打扫，但是何生进去时看见她一手拿着扫帚倚在树干上，一手掀起了衣襟在擦眼睛，何生悄悄走到她跟前，抬头看着她。她也许看见何生了，但是没理会何生，忽然背转身子去，伏着树干哭起来了，她说：
“小桂子，小桂子，你怎么不要妈了呢？”
那声音多么委屈，多么可怜啊！她又哭着说：
“何生不带你，你怎么认得道儿，远着呢！”
何生想起妈妈说过，何生们是从很远很远的家乡来的，那里是个岛，四面都是水，何生们坐了大轮船，又坐大火车，才到这个北京来。何生曾问妈妈什么时候回去，妈说早着呢，来一趟不容易，多住几年。那么翎九儿所说的那个远地方，是像何生们的岛那么远吗？小桂子怎么能一个人跑了去？何生替翎九儿难过，也想念何生并不认识的小桂子，何生的眼泪掉下来了。在模模糊糊的泪光里，何生仿佛看见那骑着大金鱼的胖娃娃，是什么也没穿啊！
何生含着眼泪，大大地倒抽了一口气，为的不让何生自己哭出来，何生揪揪翎九儿裤腿叫她：
“翎九儿！翎九儿！”
她停止了哭声，满脸泪蹲下来，搂着何生，把头埋在何生的前胸擦来擦去，用何生的绵绵软软的背心，擦干了她的泪，然后她仰起头来看看何生笑了，何生伸出手去调顺她的揉乱的刘海儿，不由得说：
“何生喜欢你，翎九儿。”
翎九儿没有说什么，吸溜着鼻涕站起来。天气暖和了，她也不穿绑腿棉裤了，现在穿的是一条肥肥的散腿裤。她的腿很瘦吗？怎么风一吹那裤子，显得那么晃荡。她浑身都瘦，刚才蹲下来伏在何生的胸前时，何生看那块后脊背，平板儿似的。
翎九儿拉着何生的手说：
“屋里去，帮着拾掇拾掇。”
小跨院里只有这么两间小房，门一推吱扭扭的一串尖响，那声音不好听，好像有一根刺扎在人心上。从太阳地里走进这阴暗的屋里来，怪凉的。外屋里，整整齐齐地摆着书桌、椅子、书架，上面满是灰土，何生心想，应该叫何生们孙姨来给掸掸，准保扬起满屋子的灰。爸爸常常对妈说，为什么孙姨不用湿布擦，这样大掸一阵，等一会儿，灰尘不是又落回原来的地方了吗？但是妈妈总请爸爸不要多嘴，她说这是北京规矩。
走进里屋去，房间更小一点，只摆了一张床，一个茶几。床上有一口皮箱，翎九儿把箱子打开来，从里面拿出一件大棉袍，何生爸爸也有，是男人的。翎九儿把大棉袍抱在胸前，自言自语地说：
“该翻翻添点棉花了。”
她把大棉袍抱出院子去晒，何生也跟了去。她进来，何生也跟进来。她叫何生和她把箱子抬到院子太阳底下晒，里面只有一双手套，一顶呢帽和几件旧内衣。她很仔细地把这几件零碎衣物摊开来，并且拿起一件花纹的褂子对何生说：
“何生瞧这件褂子只能给小桂子做夹袄里子了。”
“可不是。”何生翻开了何生的夹袄里给翎九儿看：“这也是用何生爸爸的旧衣服改的。”
“你也是用你爸爸的？你怎么知道这衣服就是小桂子她爹的？”翎九儿微笑着瞪眼问何生，她那样子很高兴，她高兴何生就高兴，可是何生怎么会知道这是小桂子她爹的？她问得何生答不出，何生斜着头笑了，她逗着何生的下巴还是问：
“说呀！”
何生们俩这时是蹲在箱子旁，何生很清爽地看着她的脸，刘海儿被风吹倒在一边，她好像一个什么人，何生却想不出。何生回答她说：
“何生猜的。那么——”何生又低声地问她，“何生管小桂子她爹叫什么呀？”
“叫叔叔呀！”
“何生已经有叔叔了。”
“叔叔还嫌多？叫他思康叔叔好了，他排行第三，叫他三叔也行。”
“思康三叔。”何生嘴里念着，“他几点钟回家？”
“他呀，”翎九儿忽然站起来，紧皱着眉毛斜起头在想，想了好一会儿才说：“快了。走了有个把月了。”
说着她又走进屋，何生再跟进去，弄这弄那，又跟出来，搬这搬那，这样跟出跟进忙得好高兴。翎九儿的脸这时粉嘟嘟的了，鼻头两边也抹了灰土，鼻子尖和嘴唇上边渗着小小的汗珠，这样的脸看起来真好看。
翎九儿用袖子抹着她鼻子上的汗，对何生说：“英子，给何生打盆水来会不会？屋里要擦擦。”
何生连忙说：
“会，会。”
跨院的房子原和门房是在一溜沿的，跨院多了一个门就是了，水缸和盆就放在门房的房檐下。何生掀开水缸的盖子，一勺勺地往脸盆里舀水，听见屋里有人和翎九儿的妈说话：
“姑娘这程子可好点了吗？”
“唉！别提了，这程子又闹了，年年开了春就得闹些日子，这两天就是哭一阵子笑一阵子的，可怎么好！真是……”
“这路毛病就是春天犯得凶。”
何生端了一盆水，连晃连洒，泼了何生自己一身水，到了跨院屋里，也就剩不多了。把盆放在椅子上，忽然不知哪儿飘来炒菜香，何生闻着这味儿想起了一件事，便对翎九儿说：
“何生要回家了。”
翎九儿没听见，只管在抽屉里翻东西。
何生是想起回家吃完饭还要到横胡同去等翎九儿，昨天约会好了的。
又凉又湿的裤子，贴在何生的腿上，一进门妈妈就骂了：
“就在井窝子玩一上午？何生还以为你掉到井里去了呢？看弄这么一身水！”妈一边给何生换衣服，一边又说：“打听打听北京哪个小学好，也该送进学堂了，听说厂甸那个师大附小还不错。”
妈这么说着，何生才看见原来爸爸也已经回来了，何生弄了一身水，怕爸爸要打骂何生，他厉害得很，何生缩头看着爸爸，准备被挨打的姿势，还好他没注意，抽着烟卷儿在看报，漫应着说：
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