王春林不甘落后，这个从学校里出来的文化新兵，他自知在军事训练上没法跟农民出身的周春林和董桂来比，便在政治学习的天地里找到了属于自己的一片天地。除了吃饭睡觉和操练，他几乎把全部的时间都用到政治学习上去了。他刻苦学习的精神很快感动了别人，更叫班长欣喜不已。他把王春林的事迹如实地向连部作了汇报后，连部冯副指导员很快就找他谈话，将他的事迹在全连上作了表扬和通报。这使班长很兴奋了几天，一个班，出了两个全连有名的射击手，还出了一个全连政治学习的模范，这是他没有想到的好事。
实弹射击，那是最关健的时刻，连里要评出一名分数最高的新射击能手，一决雄雌的对手看来只有董桂来和周春林两个了。尽管平常他们两人的训练表现都很吃苦，但真正呈现价值的时候只有在这个一显身手的时刻了。班长一声卧倒，两人几乎是不差毫厘地同时倒在地下，其速度之快，动作之利索，姿势之优美，不是一般人可以比拟的。班长一声哨音响，前方准确地量出两个绿色的靶子。班长一声预备──放！只听砰砰砰的步枪射击声连续不断而又有条不紊地放出，声响叫人误判为是从一个人的步枪里打出去的一样。枪声落，哨声起，前面百米处的靶子降了下去，报靶员报出的数目令人吃惊：两个人居然打的是一样的环数，都是九十八环的高分！
再次较量，董桂来少了一分，而且那一环是打在两个分数线的线条上。分晓虽然见出，董桂来心里却很沮丧，他表面上与周春林握手，内心里却有着一种不服气。
天无绝人之路，一个人只要善于抓住机遇，运气总还是有的。那些既不能在政治学习上突出，又不能在军训上取得好成绩的新兵，就开始从做好人好事方面去努力，在打扫卫生上下功夫，并得到了连首长的再三表扬。
许多新兵纷纷效仿，只有一个厕所的一条扫帚经常被两个人抢了起来，连老模范的周大苕也常常扑空。新兵连的广播里几乎天天要广播新兵抢扫厕所的新闻。可是，这种新闻没有延续多久，那把扫帚不知让谁给收了起来，每当有人想去做那种好人好事时，厕所里却没有那把扫帚。可是，几乎没有人看见谁扫过厕所，那厕所每天早晨都是扫得干干净净的。很明显，这厕所是那位收了扫帚的人扫的。
一天晚上，陈汉生闹肚子疼，半夜去上厕所，正拉到畅快处，一个人不人鬼不鬼的黑影冒冒失失地闯了进来，看见有人，立即就往外跑，尽管是在黑夜，陈汉生还是看出那人就是周大苕。
陈汉生对周大苕的这种行为大惑不解，只觉得一个人做点好事是一种修养，但也用不着这样去追求呀。
第二天，大家去食堂吃饭，有人开始念报道，大力表扬了这种做无名英雄的好人好事。接着，各个班里的报道一哄而上，对这种做无名英雄的行为大加赞赏。连部广播室也把这件事，用现在的话说，炒了起来。于是，一个不能叫大家知道的无名英雄就在新兵连里产生了。
陈汉生虽对这种半夜抢扫帚的事不以为然，但也不能对这种事有什么不好的看法。
很快，一些想做好事的新兵对这种抢扫帚的事提出了意见，吃饭时广播里又传出了对这件事的善意批评。写这篇善意批评稿的人，不是别人，正是学习标兵王春林。不几天，那收扫帚的人只好把扫帚重新拿出来。
扫帚问题虽然得到了妥善解决，周大苕做无名英雄的名声却不径而走，周大苕的名声大了，上报到兵站总部。总部派专人下来落实此事，把周大苕的名字写了上去。周大苕立马就成了全连甚至是485的大红人，大有压过周春林和王春林之势。
陈汉生虽然在政治学习上不爱抢先发言，也不爱风什么风头，但他的黑版报办得特别突出，甚至成了全连的学习对象。王指导员在大会上专门表扬过他，并组织各班进行过参观。
随着政治运动的深入，陈汉生又被485作为绘画方面的人才，参加了一个连环画展的绘画工作。完成任务回到连队后，陈汉生的影响又一次被人传扬起来。有人甚至断定，陈汉生迟早是个被提拔的对象。
就在这个关健时刻，陈汉生的二叔陈华富，在返回部队的路途中，顺便在这里下了车，并亲自带到部队，与王指导员见了一面，谈了一下陈汉生的情况。王指导员对陈华富说，“他的特长倒是不少，只是政治表现上不怎么突出。”
陈华富作为一个部队连级指导员，当然明白王指导员的意思，他在临别时，特别提示陈汉生，“汉生！部队首长对你的印象还不错！但你要主动积极地追求政治进步才好。”
陈汉生只是笑了笑，并没往心里去。
二叔走后，陈汉生继续抓紧时间练琴，同时做好自己的演出，他奔忙在连队和宣传队之间，既完成了演出任务，又给连队挣来了荣誉，虽然他无意中得罪了人，却也让不少首长喜欢上他了。
周大苕暗中较劲，他不只是把连部的厕所卫生包了下来，而且在内务卫生方面也做得非常好，尤其是他的被子，折得比班长的还要四角四齐。
就在大家暗暗较劲的时候，王春林因为政治学习突出，被抽到师里参加政治学习的培训去了。
王春林的直线上升，一下子打击了周大苕的积极性。周大苕什么都不怕，就怕政治学习。他只要往那里一坐，过了十分钟就准要打瞌睡，流口水。为这事，班长不知批评过他多少次，他自己也为这方面很是苦恼，可就是没办法改正。实在不行的时候，他也曾听取过别人的意见，把辣椒放在嘴里咬。可本来就不怕辣的他，很快就适应了辣的口味，结果还是不解决问题。一次，整个４８５在大礼堂里开会，他鼾声如雷，惊动了政治处的朱干事，朱干事把他拍醒，叫他在会上去发言，他信口雌黄，说孔老二是三国时代的人，说孔老二是个做生意的，到处卖货，让听到的人个个哈哈大笑，从此背了个不好好学习的恶名誉，将他那扫了多少次厕所，做了多少次无名英雄的成绩一帚子扫得干干净净。
与此同时，周春林也受到了空前的冷落。军事训练虽然还在坚持着搞，但训练成绩最好，也不能成为连队的大红人。打靶虽然还记分，但也只是当时一会儿的荣誉，很快就被人遗忘了。周春林奋力拼搏出来的全连射击、投弹第一名成绩，不仅没得到连里的重视，还因为他政治学习老是落后于别人而遭到一些干部的非议，甚至在大会上不点名地批评过，说他是只懂军事不懂政治的兵，不是好思想武装起来的好战士。这种倾向发展下去，很有可能让阶级敌人牵着鼻子走！
周春林怄不过，他也开始认真学习起政治。但是，只读小学二年级的周春林无论怎么努力，也没法赶上王春林。倒是高中毕业的董桂来，他两方面都很不错，赢得了很多人的赞誉。董桂来虎背熊腰，龙眉大眼，长得英俊帅气，天生一副官相，加上他文化程度高，政治学习成绩好，还写得一手好字，军事训练能吃苦，军事本领过硬。虽然他在文的方面不能超过王春林，武的方面也不如周春林，但却占着兼而有之的优势，正合孔老二说的中庸之道。
不多久，部队开始发生一些变化，军事训练渐渐得到重视，说是国际形势非常紧张，时刻要准备打仗。传帮带的班子解散之后，周春林就被抽到兵站去培训。周春林要走的那天，师部的小车子先把王春林送回，又把周春林带去。王春林正下车的时候，周春林正好上车，两个人在小车子面前的上上下下，进进出出，给全连士兵一种你方演罢我登场的感觉。
周春林到师部的第二天，大家一有空就坐在营房前后议论，猜估王春林和周春林谁会提干。有一半人认为王春林会提，因为王春林的理论水平高，政治学习好。另一半人持反对态度，说王春林的军事训练成绩太差，投手榴弹差点出人命，肯定只是暂时走红。周春林的军事训练成绩本来就过硬，再到兵站去培训，一定是全连的冒尖人物。那时候的周春林，说不定还有进军事院校的可能。大家其说不一，各执已见，互不让步，争得面红耳赤。
已经迷上了小提琴的陈汉生，对这件事并不感兴趣，一有空就提着那小提琴到那个细屋里练。
陈汉生拉完了开塞练习曲，要进入到不再枯燥的歌曲练习的时候，不识字的杨小凤托人写来一封信，催问他政治进步的事。
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