长途奔波，众人早已疲累不堪，早早熄灯歇息了。
自从十五岁起，昭衍就养成了打坐代替睡眠的习惯，此刻他沐浴完毕，换上干净宽松的中衣，盘膝坐在床榻上，双手捏诀，五心朝天，眼观鼻，鼻观心，真气自丹田提起，游走在奇经八脉，贯通四肢百骸，复又汇聚于气海，清浊互通，阴阳流转，正是一派生生造化之态，渐入物我两忘之境。
然而，就在真气充沛澎湃时，一股燥意忽地从丹田处升起，仿佛星火燎原，一眨眼便化为庞大热浪席卷全身，原本平静有序的气海为之汹涌，每一股真气都像是活了过来，在经脉间嘶吼叫嚣，难以抑制的狂躁戾气由此滋生，如有重锤击于心头，震得昭衍浑身大颤，猛地睁开眼睛，脸上飞快窜起病态的潮红色，一口精血刹那间涌上喉头，又被他生生咽了回去。
来不及多想，昭衍指诀一变，默念《太一武典》心法篇，收束心神，抱元守一，清凉之意自灵台乍现，化作一股寒泉灌顶而下，仿佛一盆冰水浇上烈火堆，强行压制住快要沸腾的气海，脸上一阵青一阵红。
“糟糕……”昭衍摊开双手，左掌不知何时已凝上一层薄霜，右掌却是通红如炙烤，好一会儿才恢复正常。
无论阴阳册，第七重境界都是《截天功》的一大分水岭，万万不可贪功冒进，是故昭衍发现自己瓶颈松动也不敢贸然冲关，借着养伤工夫生生拖了近一个月，这才尝试冲击关口。
昭衍准备万全，运气也小心谨慎，此番修炼堪称顺利，稳稳迈入第七重境界门槛，却不料在快要收功时横生变故，那股暴戾之气犹如一条恶龙，哪怕他及时运转清净心法，仍在气海中横冲直撞，激得体内气血翻涌不休，险些逆行倒冲。
缓缓吐出一口浊气，昭衍收功下床，倒了一杯冷茶饮下，冷水入腹，那股火气未被浇灭，反而叫嚣得愈发肆无忌惮。
不仅是真气激荡，昭衍的脑海里甚至不受控制地闪现画面，他想起了点翠山那场大火，想起了一身血污的自己从芦苇荡中狼狈跑过，想起了红衣灼艳的杜三娘渐行渐远，想到了钟楚河畔那一剑参商。
前尘过往，亡人音容，每一抹故影从眼前虚幻掠过，狂热如火的杀意便从丹田升腾翻涌，心脏跳得越来越快，呼吸变得粗重紊乱，他怔怔望向手里的瓷杯，瞳孔猛地紧缩，本该是淡绿色的茶汤映在眼中竟变得鲜红似血，寡淡清苦的嘴里也弥漫开一股若有若无的甘美腥味，好像他刚才喝下了一大口人血。
“砰——”
昭衍下意识地把茶杯扔了出去，一声脆响，碎片伴随水花在墙上炸开，尽管动静不大，落在他耳中仍如惊雷一般，猛地惊醒过来。
“呼……”
心脏漏跳了一拍，昭衍潮红的脸庞霎时惨白，他捂住心口，不敢运行内力，好半天才稳住心绪。
窗外的月光黯淡了下去，屋里变得一片昏暗。
“到了这一步，有进无退……”
昭衍喃喃自语一句，直接在凳子上打坐起来，这一回他没有运行截天阳劲，而是专注运转太一心法，呼吸转为内息，也不知过了多久，几缕白气从他头顶升起，过了许久才缓缓散开。
在黑暗中，昭衍再度睁开眼睛，一缕鲜血从唇边溢出，他这回没有隐忍，只是掏出一块帕子将淤血擦去。
缓了好一会儿，等到气血终于平复下来，昭衍才试探着运起一丝截天阳劲，随着内力流通经脉，他能清晰感知到体内变化，仿佛每一根筋骨都被真火淬炼过，气血充沛，真气绵长，已从纯阳体蜕变为至阳之躯。
仅仅一个境界的提升，竟似有云泥之别。
昭衍脸上却不见多少喜色。
他修炼《截天功》已有五载，今日终于突破第七重境界，才算真正窥得这门天下第一魔功的可怕之处。
正如傅渊渟当年所言，《截天功》的阴阳两册虽是殊途同归，过程却天差地别，相比进展神速的阴册，阳册的修炼要更加艰难，前六重境界几乎都偏重锻体，一步一步夯实体魄基础，将肉身炼化为阳体，力求每一分血肉筋骨都活性充盈，招式和功力反而落入下乘，直至迈入第七重境界，好似平地之上高楼起，整副躯体也随之脱胎换骨，不仅是功力暴涨，原本还算中和的阳劲也会发生质变，转化为一股刚猛暴戾的力量，它能轻易杀伤性命，也会滋生无穷煞气，倘若不能守心持正，就要一步步堕入杀戮炼狱。
血海玄蛇的凶名，就是傅渊渟在这个阶段杀出来的。
昭衍总算是明白傅渊渟为何选取软鞭作为武器——他是用这种方式强迫自己“柔”下来，不至于刚过易折。
饶是如此，外力护持始终治标不治本，要想真正消除隐患抵达巅峰，必须得做到阴阳平衡，刚柔并济。
因此，《截天功》被分为阴阳两册，一旦有两个人走上了不同道路，他们就是彼此的屠夫与救赎。
当今天下，修炼阴册者唯有两人，即是玉无瑕和周绛云。
“我当真是……魔怔了。”
意识到自己在想什么，昭衍用力摇了摇头，且不论恩怨和输赢，单说阴阳合一归元始，那也得是抵达第九重之后的事情，而在这两个境界之间，哪怕仅一次行差踏错，都足够他不得好死。
压下心绪，昭衍今夜没了继续练功的心思，也升不起半分睡意，于是披上一件外袍，打开门走了出去。
暮春四月，正是杏花极妍将败之时，颜色已由浓转淡，在月下恍若碎玉满枝头。
昭衍看了一眼周遭房间，入目俱是漆黑一片，想来大家早已酣睡入梦，他不愿搅扰，施展轻功翻上墙头，脚尖轻轻一点，如同一只鸟儿张开双翼，轻盈地从杏花苑掠了出去。
此时已是夜半三更。
昭衍原本想要找棵大树观月乘凉，可没等他走出多远，背后突然传来另一人的脚步声，他停下步伐，反手探向背后，却是摸了个空，这才发现自己心烦意乱之下忘了带上藏锋，不由苦笑，转身看向来人。
残月凉，微风冷，杏花谢白，小径幽深。
杏花树下，曲径路口，方咏雩拎着两只酒坛站在那里，他拢着烟青色的广袖袍子，本就苍白的脸庞愈发显得面无血色，仿佛风一吹就能把他掀翻。
昭衍一挑眉：“方少主，大晚上不睡觉，出来做夜游神？”
“你这张嘴啊，迟早被人撕烂了去。”
方咏雩不轻不重地回了一句，扬手丢出一只酒坛，昭衍稳稳接住了，将红封掀开些许，一股醇厚酒香便扑面而来，他眼睛一亮，惊喜道：“二十年份的杏花汾酒？”
“鼻子倒是灵，看你年纪不大，怎么跟条老酒虫似的？”
“生活所迫，没办法啊。”昭衍美滋滋地抱着酒坛，“我那里天寒地冻，要是下了雪，火堆燃不了多久就要熄灭，酒水最能暖身。”
方咏雩不置可否，转身道：“跟上。”
吃人嘴短，昭衍乖乖跟在他身后，两人穿过后院，沿着曲折小径一路走到湖心亭，但见天上弯月倒悬，湖面水光交映，无须灯火照明，已有凄清之美。
进了亭子，两人对坐下来，昭衍毫不客气地掀开红封，仰头灌了一大口，汾酒入口绵回味甘，过喉清冽痛快，他越喝越舒畅，一口喝掉了小半坛，这才放下坛子，满足地打了个酒嗝。
与昭衍相比，方咏雩就要斯文许多，但见他从袖中取出一只酒杯，往里倒了七分满，等到酒香挥发开来，这才端起来品了一口，无需言语，自成风流。
一口酒下肚，方咏雩苍白的面容上竟然升起些许红晕，昭衍忍了又忍，终是没憋住道：“你要是个一杯倒，我可不会背你回去的。”
“我没那般不堪。”方咏雩淡淡说着，又给自己倒了一杯，同样一饮而尽。
他不说话，就这样一杯接一杯地喝，令昭衍看得沉闷，嘴里的酒也不那么香了，眼看方咏雩马上要倒第六杯，他忽地伸手去夺酒坛。
似是猜到他有此一招，方咏雩不慌不忙地抬了下胳膊，昭衍一招抓空也不懊恼，手腕翻转去擒他小臂，两人为一只酒坛隔桌动起手来，一方迅疾灵活，一方不动如山，若有第三人在场必定看得眼花缭乱，偏偏那酒水竟无一滴洒落出来。
如此十来个回合过后，两人同时抓住了坛口一方，四目相对，寸步不让。
“放手。”方咏雩目光微冷，“各喝各的，互不相干。”
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