绛城外的那条护城河并非死水，而是从蕴州水系引流过来，长逾六百丈，宽约十丈许，自西北流向东南，春夏丰水期流速湍急，秋冬枯水期虽有减缓，却也不是死水一潭，水性差些的人落入其中，就很难再爬上来。
薛泓碧虽然生在南地，水性却不能跟那些浪里白条相提并论，可他修习了《截天功》，内外呼吸转换自如，在水里头就跟鱼儿没两样，趁着追兵尚未赶到，他一个猛子扎进河里，直接潜入水下向对岸游去。
等到方怀远派人沿岸打捞搜捕，薛泓碧已经爬上了岸，顾不得寒风吹来刺骨冰凉，举目眺望四方，发现此地恰好是个三岔口，往左通往官道，往右可经小道入山野，选前者可以混进来往车队远走高飞，选后者就能藏身乡村休养生息，无论哪条都算得上好路。
然而，中间那条七扭八拐的碎石路通往葫芦山。
傅渊渟入城之前在这里留了三天，眼下那些人忙着抓捕自己，一时半会顾不上这小小道观，可若他逃之夭夭，以听雨阁的行事作风必然将这方圆百里掘地三尺，知道傅渊渟跟步寒英曾在葫芦山顶结义的人虽然不多，却不是没有，若被他们抢先一步拿到信笺，薛泓碧恐怕终此一生都无缘再见这老魔的绝笔。
何况，傅渊渟的死太过突然，连一星半点都还没给薛泓碧交待，无论朝廷密探或江湖任侠都想要从他嘴里挖出秘密，谁会相信他现在根本就一无所知呢？
从南阳城到绛城，从十三岁到十四岁，薛泓碧已经逃得够久，傅渊渟十二年亡命天涯尚知来路方向，薛泓碧却不知道自己该往哪处漂泊。
既然如此，不如去也。
薛泓碧自嘲地一笑，抬步往碎石路走去，这条路又冷又硌，越往上走越是道路崎岖，可他始终不曾停步，也不曾回头。
风雪渐起，日倾黄昏。
薛泓碧终于爬上了山顶，双手撑膝喘着粗气，汗珠从额头大颗大颗地落下，坠入雪地便结了冰。
一道矮小身影正在门前扫雪，恰是当日带着薛泓碧闲逛的小道士，他一边笨拙地挥动扫帚，一边背诵新学的经文，冷不丁看到一个人出现在面前，还以为见了山鬼，吓得往后一坐就要摔个屁股蹲儿，好在被对方及时抓住胳膊，稳稳扶住了。
“福生无量……哎呀，是你！”小道士认出了来人，脸上的惊惶也随之消散，憨憨地笑了起来。
薛泓碧松开手，他主动凑了过来，转悠着打量一圈，疑惑道：“诶，这么冷的天，你怎么穿成这样就来了？”
说罢不等薛泓碧回答，小道士主动牵起他的手往观里走，道：“先进来吧，我给你找套厚实的衣服，千万别冻坏了，我师父常说风寒入体是邪痹……”
薛泓碧低下头，牵着自己的那只手掌又小又软，脆弱得能被他轻易折断，却有着一股温暖的力量，属于活人的热气从手指相扣的地方往上传递，由表入里，钻进他骨头缝里，既暖又痒。
他笑了一下，有些留恋地挣脱了小道士的手，道：“不必了，我有些急事要见观主，劳烦小道长带我去吧。”
老观主正在拿祈福树下挂牌子。
上回傅渊渟来了一遭，老观主发现这棵树上许多牌子都变得脏污不堪，红布条也烂了，索性带着几个弟子把这些牌子都摘了下来，实在破烂不堪的都收进箱子里，剩下的擦拭修理，再换上崭新的布条，挨个挂回树上。
这活儿不重却繁琐，四天下来才堪堪做完，薛泓碧跟着小道士走进院子的时候，正看见老观主踩着梯子把最后一块木牌挂上去。
他年纪大了，眼睛有些昏花，身体还矍铄，站在梯子上探出半身，能把木牌挂在一臂开外的树枝上，薛泓碧眼力好，看到那块牌子上写着一对陌生男女的名，祈愿永结同心，白头偕老。
人生一世，有时候就这点简简单单又难成全的念想。
等到老观主下了梯子，薛泓碧这才弯腰行了一礼，道：“观主，晚辈如约回来取信了。”
老观主闻言一怔，转身看向薛泓碧，细细打量了好一会儿才认出他来，面露忧色：“小福主，贫道观你气色不佳，神情沉郁，是遇见何事了？”
薛泓碧沉默了下，道：“人世无常，不说也罢。”
十四岁的少年说出这样八个字，老观主面上忧色更甚，却也不好再问，只能叹了口气，招手示意他跟来。
薛泓碧拜过正殿，跟着老观主走进后殿静堂，见老观主取出一册《南华真经》，翻开便见折叠好的信封，他看也不看一眼，只在递给薛泓碧的时候犹豫了下，轻声问道：“小福主，上次跟你一起来的那位居士……这次怎么不见人？”
闻言，薛泓碧的手指被信封边角烫了下，过了片刻，他才弯了弯嘴角，笑道：“我义父回家去了，回头我若见了他，便向他转达问候。”
老观主一听，脸上终于有了笑容，把信递了出去，道：“好，若有机会，贫道还想跟他论道呢。”
薛泓碧故意说了几句俏皮话逗他开心，又婉拒了老观主让他用饭留宿的好意，只喝了一碗热姜汤暖暖身子，便揣着信走出了道观。
来时满山寥落不见人影，此刻天色已暗，道观门口却有一位黑衣男子手持油毡伞长身玉立。
这人看起来不过弱冠年华，面如玉圭，发似泼墨，容色俊美无俦，掌宽的描银织带作腰封，其上有一条玄黑暗光的绳子绕了三匝，可薛泓碧一眼就看到绑绳左侧下方有一节乌梢垂落出来，犹如择人欲噬的蛇头。
薛泓碧的脚步顿了下，在老观主发觉异常之前，他已经扬起了笑脸，道：“天色已晚，寒路难行，还请观主留步，我兄长已经来接了。”
说罢，他主动往前迈步，走向了那男子。
老观主抬眼看去，只能看到一大一小两道人影并肩而去，心下稍安，暗自摇头一笑，背着手回观里去了。
大门关闭，狂风呼啸，老观主便没能听到那些夹杂风中的话语。
“本座早就听说你胆大包天，今日一见，没想到还有一副好心肠。”
飞雪簌簌落在伞上，周绛云唇角慢慢上扬，脚下步伐不徐不疾，闲庭信步般走在崎岖雪路，可当薛泓碧回头望去，一路走来只有自己一个人的脚印。
周绛云就像是活在人间的厉鬼。
薛泓碧的手指慢慢攥紧，哑声道：“这道观里都是一无所知的方外人，你就当行善积德，放过他们吧。”
周绛云饶有兴趣地垂眼看他：“你在求我吗？”
“是，我求你放过他们。”
“如果我不答应呢？”周绛云回头看向那座古旧的小道观，眸光晦暗不明，“别人不晓得，我可知道这地方对我师尊意义非凡，如今他老人家孤身赴黄泉，我将此地烧给他做陪葬，也不枉师徒一场的情分呢。”
“若是如此，尊驾也别做什么宗主，干脆去当那杀人放火的强盗，岂不更加符合身份？”
“哈哈。”周绛云朗声一笑，目光落回他身上，“牙尖嘴利，自己死到临头还敢讽我，不怕我敲碎你满口牙，割了你舌头下酒？”
“我只怕周宗主舍不得。”薛泓碧的语气很平静，“毕竟口舌都没了，怎么说出你想知道的东西？”
周绛云漫不经心的笑容终于带上了三分真切，他重新打量了薛泓碧一番，忽然叹气道：“可惜了，你若早些拜在我师父门下，我们应该很合得来……罢了，左右不过一件小事，就当我送给师弟的见面礼了。”
他说得如此轻描淡写，仿佛一座道观并三五人命当真不值一提。
他们没有下山，绕过道观走到了葫芦山最高处的险峰，薛泓碧看了眼立在松下的惨白石碑，上面刻着三个字：登仙崖。
道士过世被称为“羽化”，清虚观坐落在这种地方，观中道士多是无父无母的孤儿，没有建塔立碑或葬回祖坟的条件，便在做完阴阳法事后将尸身火化，择好时辰，由观主亲自捧着骨灰坛来到此处，等到清风吹起，抬手扬灰，一身皮囊生于俗世，还于天地自然，此后清风明月皆是故人，便可算是羽化登仙了。
这里很高，站在崖边往下看去，只见雾霭不见山川，周绛云踢了一块石头下去，薛泓碧默数了十二下，才隐约听到石头砸落在地的声音。
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