腊月廿五卯时正，绛城府衙。
一天一夜的搜捕下来，依旧一无所获，所有人都感到焦头烂额。
偌大绛城要藏两个少年，就像在林子里藏两棵树一样，尤其薛泓碧滑溜得紧，哪怕有武林盟弟子在义庄外撞见了他，也被他利用人流巧妙躲开，只一个错眼便再见不到踪影，急得那弟子直跳脚，无颜回来面见盟主。
方怀远终于按捺不住了，不仅派出全部人手满城搜寻，自己带人闯了闾左，那些混迹在阴沟暗渠的蛇鼠之辈哪里见过这等阵仗，来不及逃窜就被拖回光天化日下，连带那些见不得人的勾当也被掀了个底朝天，倒是解救了数十个陷落暗门的妇孺，这伙贼子非但拐走妻女逼良为娼，还买卖孩童，品相差些的直接弄残变成乞儿，手段令人发指，被拖出来的时候哭爹喊娘，不少已经被打了个半死，全部扭送官府。
然而，方怀远救出了这么多孩子，唯独找不到自己的儿子。
“……我们追上了那些杀手，共计九人，可惜全都自尽了。”
府衙后厅，玉无瑕拍落了一身碎雪，端起热茶饮了半盏，对姑射仙道：“毒药镶在牙齿里，只要轻轻咬破就会当场毒发，跟腊月廿三那晚伏击刘一手的人一模一样。”
“知道是什么毒吗？”
“已经找医者看过，是好几种剧毒混在一起做成的，容易配置但没有解药。”
“义庄院子里那三人的尸体检查过了吗？”
“一个被利器刺穿胸口，一个颈骨折断背后还有八道致命伤，剩下一个是被刺穿小腹，下手的人还扭转了刀锋，肚肠都被绞烂了……这三个人嘴里也有毒药。”
“那就是一伙的了。”姑射仙扶了扶狐狸面具，艳彩勾勒的红唇笑得诡异，“关于他们的来历，玉前辈有何看法？”
玉无瑕道：“尸体身上没有任何指向身份的线索，武林盟里也没人认得这些杀手，官府那边倒是查出几人的案底，都是背过血案的亡命徒，这种人若为谁舍生忘死，本就是一个疑点，除非有什么事情比死更让他们害怕。”
“愿闻其详。”
“查出身份的共有四人，他们虽然逃家多年，家中亲人却尚在世上，最近一户就住在蕴州，我派人快马加鞭去打听过，那户人家已经三年没见过他，可家里的小孙子两个月前突然丢了，失踪整整三日又突然回去，然后家里发了笔大财，已经从乡里搬进了城中。”玉无瑕眸光微敛，含笑看向姑射仙，“打一棒再给个甜枣，反正也是烂命一条，自己死了换家里人平安喜乐，如若不然就殃及全家，这般手段……倒是颇有听雨阁三分行事风采。”
听雨阁建立以来，没少做过查人案底要挟利用的事情，只是大多时候看不上这些草莽，盯着的都是颇有分量的人物，此刻被玉无瑕当面指出，姑射仙不以为耻反以为荣，亲手给她添满了茶水。
“这样看来，幕后之人对我等颇为了解呢。”姑射仙指尖描过面具边缘，眼眸里含着一点煞气，“你怀疑周宗主？”
“若论对听雨阁的了解，江湖上除却补天宗，再没哪个门派能出其右，而以补天宗的势力，要想找几个亡命徒给自己办事的确易如反掌，尤其周宗主……正如我昨夜所言，他跟方盟主都是眼下最想找到薛泓碧的人，若是方盟主所为，哪怕为撇清嫌疑也不必置独子于险境，反而是周宗主已经滞留境界许久，前不久在鲤鱼江一战失利还受了内伤，得到整本《截天功》于他而言至关重要，他无法在这件事上信任听雨阁，又不能为此跟听雨阁反目，只能做这掩耳盗铃之事，给双方留点余地，不过……”
姑射仙听了一席话，以为她已经认定此事乃周绛云所做，没想到话锋突转，顿时来了兴致：“不过什么？”
“一切太过顺理成章，有时候就是最大的问题。”玉无瑕放下茶盏，双眸亮如晨星，“周宗主能够履行承诺交出阴册，说明他虽不是坦荡磊落之人，也绝不是个只看眼前利益的蠢货，他用十二年的时间成为听雨阁在江湖上最大的盟友，犯不着为《截天功》毁掉你们之间的信任，毕竟这些手段即使查不出真凭实据，也很容易惹人怀疑，站在他的位置上最怕就是猜忌。”
姑射仙面具下的唇角微微勾起，轻声道：“因此……你认为幕后之人，意在挑拨听雨阁跟补天宗？”
“除了这一点，我想不到别的理由。”
“我会让人顺着这条线索往下查，玉前辈先回去歇息吧。”
姑射仙端起茶盏，这便是送客的意思了，玉无瑕也不拖沓，起身就往外面走。
等她走了，一道人影出现在姑射仙背后。
姑射仙头也不回地道：“说说吧，查到了什么？”
“回禀楼主，玉无瑕与周绛云之间确有端倪。”那人轻声道，“严楼主当初在补天宗埋了不少钉子，从老人们嘴里探知到周绛云之所以能拜傅渊渟为师，盖因他是玉无瑕捡回来的，还被收作了兄弟。”
“捡来的弟弟，能有几分真心？”姑射仙嗤笑一声，“我看他们昨日针锋相对，还以为有深仇大恨呢。”
“楼主有所不知，当初傅渊渟尚未成为宗主，玉无瑕是他埋在娲皇峰最重要的内应，为了尽快爬上高位，玉无瑕自请入了销魂窟，周绛云生父周覃就是那时的销魂窟掌事，对她多有照顾，等到平康二十三年补天宗内乱，周覃为救玉无瑕丧命于宗主沈喻之手，年仅十三岁的周绛云背着她逃出娲皇峰……等到清洗过后，傅渊渟成了补天宗的新主人，玉无瑕这个大功臣也成了三大长老之一，她就顺势带回周绛云，请傅渊渟收其为徒。”
“原来如此……”姑射仙把玩着手里的茶盏，指尖描摹瓷上花样，如同抚摸美人眉目，“那么，周绛云又是怎么想的呢？”
背后那人似乎笑了一下，道：“据说，周绛云虽比玉无瑕小了十三岁，却对她抱有男女之情。”
“哦？”姑射仙微讶，继而想到玉无瑕如今尚存的绝代风姿，唇角笑意更深，“年少慕艾，说来也是美谈了，不过……我若没记错的话，玉无瑕这满心的爱恨可都给了傅渊渟一个人。”
“是的，周绛云因玉无瑕之事对傅渊渟怀恨在心，可玉无瑕看起来并不领他的情。”
“那倒未必。”姑射仙想到这两天发生的事情，“我有一个想法……腊月廿三和腊月廿四的两拨杀手，可能不是一伙的。”
“这……”
“腊月廿三那拨人是为了引走刘一手，给薛泓碧制造逃跑的机会，他们对武林盟的部署十分了解，而且没有在薛泓碧离开南北客栈后趁机抓人，对他显然抱有善意……然而，昨天晚上出现在义庄的杀手行动狠辣，薛泓碧下手也不留半点情面，就算是为抓活口，恐怕也要打掉他半条命，最重要的是他们行动就抢在我等前面。”姑射仙眼眸微眯，“我若没猜错，第一拨杀手是傅渊渟留下的人，很可能与九宫余孽有关，而第二拨……的确是周绛云派出的人，玉无瑕才会在今天改口为他开脱，将两拨人推成一伙，想让我着眼在第一拨人身上，对周绛云做的事睁只眼闭只眼。”
“您的意思是——”
“无妨，这件事对我来说也不算坏。”姑射仙将茶水缓缓倒在地上，“在长寿村的时候，我不能跟傅渊渟交手，算是一生之憾，倘若周绛云真有本事青出于蓝，我倒想看看《截天功》跟《玉茧真经》孰强孰弱。”
“可是玉无瑕即将成为惊风楼的主人，若她与周绛云暗通款曲……”
“十二年了，补天宗依旧没有恢复元气，周绛云没那个魄力跟听雨阁为敌，若他真想借着玉无瑕更上一层楼，摔下去的时候不是更好看？”姑射仙笑了一声，“做好你的份内之事吧。”
“属下告退。”
如同来时那样，背后的人悄无声息地消失了。
府衙之内暗流疾涌，东城十里街上却有一辆马车不急不慢地行驶着，直到停在了镖局门口。
号称“天下第一镖”的镇远镖局在中原各大府城都设有分舵，背靠官府，面向绿林，现任大当家李长风不仅武功高强还长袖善舞，在黑白两道都能吃得开，膝下虽然无子，却有一女巾帼不让须眉，前几个月初出江湖就遇到杀人劫镖，不仅在三天之内追回全部货物，还亲手割了贼寇的脑袋，可谓一鸣惊人，后来又走了几趟镖，勇武大气更胜男儿，已是小有名气的江湖新秀。
李长风毕竟年纪大了，武功已经巅峰不再，能看到李家后继有人，镖局上下都十分高兴，以至于大早上看到一名头戴幕篱身穿麻衣的少女从马车里下来，门房也只是微愣，回过神就赶紧上前帮忙卸箱子。
这少女身量颇高，拢着厚实的大氅，不时发出喑哑的咳嗽声，门房怕她再冻个好歹，连忙把人请进厅堂，镖头也很快赶了过来。
到了厅里，少女仍未取下幕篱，她自称姓杜，是严州人士，此番来投奔亲戚，没想到来得不巧，亲戚已经去世了，对方家眷与她不熟，她孤身一人又生了病疮，不好久留外地，只能尽快返回家乡，因路途遥远，需得镖局护送一程。
镖局走南闯北，护送一个人并非难事，只是她不肯露出真面目，镖头也知道现在绛城风声正紧，一时有些拿捏不定，却见少女从袖中取出一块玉佩，道：“此事关乎我性命，请镖头发发慈悲，救我一救。”
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