同乐殿经世阁中，福顺正向项凌风汇报情况。
“项王，国师府探子刚传来消息。事关重大，我便立即赶来见王，打扰王午休，请勿见怪。”
“不必拘礼，快快说来。”
“王，项元昊的余孽已重出江湖，他们意图联合国师，向你发起挑战。”
“竟有此事，不知死活！国师什么态度？”
“国师一开始将他们抓起来，关进夜牢。可等你正式继任项王后，国师便将他们放出，并在国师书房中密谈许久，应该是商讨发起挑战之事。”
“老不死！看我继位就眼红，现在竟敢勾结外人企图挑战我。收回一半天符又如何，我照样踏平国师府！福顺，传我命令，马上集结天项军！”
“项王，现在还没拿到真凭实据，这样做不妥吧？”
“你还想等他们昭告天下后再动手！那时就晚了！项元昊当年深得民心，只要挑战发起，众多官员百姓便可能倒向他们。更严重的是，国师本就掌控天火、天木、天土三城，如果项元昊真有子嗣，那天水城必定支持他，我们就被动了。只有趁他们未发起挑战，还不成气候，我们一举将他们消灭，这样才能高枕无忧，明白吗？”
“项王英明！是小人思虑浅薄，小人这就去军营。”
“慢着，你去国师府拖住国师，我亲自去军营。到时我会将所有城门封锁，定让他插翅难逃。”
······
天水城城主府，曹知秋四人正拜见项鼎泰。
穆柯施礼道：“老城主，多年不见，甚是想念。看你依然健硕如初，我就安心了。”
“小柯，你嘴还是这么甜。老朽已半截入土，大不如初了。倒是你这二十年跑哪里去了，小蝶怎么没跟你一起来？”
“说起来真是愧对你老，我没能照顾好小蝶，她前段时间已经过世了。”
“小蝶向来身体硬朗，又是懂医之人，怎会如此不幸？”
“老城主，我这次来，便是想跟你诉诉苦，不知你老愿不愿听？”
“我巴不得有人陪我聊聊，你想说多久就说多久。”
穆柯便将噬心虫和忘忧村之事和盘托出，但其中隐去了穆轻尘。
“原来如此，真是苦了你们。想当年元昊可是我看着长大，其聪明良善，孝顺乖巧，是天项国百年不遇的真王。小蝶是天水圣女，其积德行善，救苦救难，是天水城的无上荣耀。多好的一对璧人，没成想竟被奸人所害。想想我就心痛，只怪我没能力，不能护他们周全。”
“老城主切莫自责，这是天意，非人力所能更改。倒是老城主福星高照，项元英竟然没对你老下手。”
“说起这个就来气，当年元昊败给项元英，我父亲便主动请辞。但项元英为稳固声誉，就威胁我父亲，不让我父亲辞位。说我父亲如果敢带头挑事，他便杀我全家。毕竟我父亲当年是五行城城首，一举一动都备受关注。一旦辞去城主之位，其他四城必定紧随其后，项元英的面子就不好看了。
我母亲就劝我父亲，说这样也好，至少可以庇护一方百姓。我父亲这才继续担任城主，但从此不和项元英往来。之后天金城强大了，陈刚做了城首，我们就变得无足轻重。项元英也开始迷恋修道，便没有再管我们。这天水城城主又是世袭，我就子承父业了。”
“明白了，看来真是天助我们。”
“小柯，项元英正式退位，其长子项凌风已继任项王。你们选在这个时候出山，莫非跟此事有关。”
“老城主目光如炬，我们正为此事而来。不瞒老城主，我们已跟国师联合，他答应帮我们发起挑战。”
“国师不可信！这天项国便是他搞乱的！”
“老城主，我们自然不信他，但我们确实需要他帮忙。他现在手中握有天木、天土、天火三城，没有他的支持，我们不可能赢得挑战。”
“你就不怕这是他和项凌风设的局？”
“我们已反复试探，这里还有他亲笔所写文书一封，你老请过目。”
项鼎泰拿过文书，认真看起来。
“他必定是利用你们，一旦挑战成功，他便会想方设法夺取胜利果实。”
“老城主英明，一语中的。所以我们必须拥有自己的军队，这样就不怕他窃位。”
“正中要害，自古都是统帅兵马者统治国家。天水城现有两万人马，但还不够，你们需要多弄些人马过来。”
“老城主所言极是，我们会尽快召集人马。只是对不住你老，给你老添麻烦了。”
“一家人不说两家话，我早就看不惯项氏父子。他们只会争权夺利，不顾百姓死活。你们看看，好好的天项国都被他们搞成什么鬼样！”
“老城主忧国忧民，令人佩服。这也是我们所思所虑，定要扶持一位仁君，天项国才有救。”
“小柯，元昊真有子嗣存世？当年他可从未提过此事。”
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