1
白马城是龟兹国第二大城，论及繁华和富庶则要超过国都延城。
城有内外两重，方圆数里。楼阁相望，车马如流，酒肆林立，麾盖云集，来自诸国的王孙公子与商贾巨富熙熙攘攘，多不胜数。
城中道路纵横，极为便利，主道贯通内外城，可并行四匹马；外城为平民行商所居，三教九流，鸡犬相闻；内城则是官宦豪富之家，亭台楼榭，飞阁流丹。
楼阁馆舍乐音入云，琵琶、箜篌、觱篥、羯鼓，不一而足。龙吟虎啸一时发，万籁百泉相与秋。寂寞銮舆斜谷里，是谁翻得雨淋铃？
入了城，郑吉抓紧时间补充必需的东西，又寻人给紫凫修了马掌，剪了马鬃和长尾。
紫凫引颈长嘶，夭骄如龙。
嬛罗从没有像现在这样开心过，除了郑吉，这里没人知道她是大宛公主，也没有谁在耳边聒噪烦琐的宫廷礼仪，她可以无拘无束地做自己喜欢做的事情。比如到十字街头的胭脂铺里挑选水粉和薰香，还有那些让女孩子爱不释手的小玩意儿。
不过，为了不至于惊世骇俗，嬛罗还是听从郑吉的建议，用长纱将自己的倾城之容遮盖起来，只露出一双令人销魂的眸子。
“给钱。”
郑吉把两只水袋放到紫凫背上，抬头看看那只伸到眼前的纤手，面无表情道：“没钱。”
嬛罗嗔怒：“我亲眼看到你从马贼身上搜到很多钱，怎么没有？”
“咦，那是死人的钱，你也要吗？”
“白马也是马，死人的钱就不是钱吗？”嬛罗白了郑吉一眼，从他身上抢过钱袋，一溜烟窜进胭脂铺，比兔子还快。
“呃……”郑吉以手扶额，有些无语。
“公子，安息国红玫瑰，买一支吗？”身后响起一个妖媚的声音。
郑吉回过头，面前站着一个俏生生的龟兹女子，青丝垂颈，鬓插花钿，耳悬玉环，颈佩五彩骨珠，腕戴彩镯，臂着环钏，穿红罗裙，腰裹绿巾，璎珞披拂，左手提一只精巧的花篮，右手拈一支鲜红欲滴的玫瑰花，花瓣上还带着露珠，盈盈欲落。
“好漂亮的花哦！”看到女子手中的玫瑰花，拎着胭脂和薰香跑回来的嬛罗再也迈不动脚步，眸子里异芒闪烁。
郑吉像是没看见一样，把嬛罗买的东西放到马背的包裹中。
“公子，买一支吧，送给你的意中人，一生一世，她就是你的唯一！”女子向郑吉兜揽生意，眼睛却望向嬛罗，眼睛里全是笑意。
嬛罗一双美目望着郑吉，眨都不眨：“郑吉，我要那朵玫瑰花！”
“你把钱都花光了，拿什么买？”
“我不管！”
“……”
“我就要你给我买那支红玫瑰！”
“呃……”郑吉差点儿咬到自己的舌头，真是怕什么来什么。他不是舍不得给嬛罗买花，而是那个卖花女子的话让他踟蹰不前——安息国的红玫瑰是送给意中人的，他买来送给嬛罗算怎么回事儿？
“我就要你送给我！”嬛罗倔强地看着郑吉，毫不退让。
郑吉知道躲不过，只好投降。
嬛罗见郑吉又被自己打败，得意地笑起来。
卖花女子笑道：“公子买花送给意中人吗？”
“……”
“公子好福气，这位姑娘端庄高贵，你们真是天生一对呢。”
嬛罗红了脸，没有反驳，嘴角含笑。
“她端庄吗？”郑吉斜了眼看嬛罗一下，“你想多了，她是我妹妹。”
“你……”嬛罗瞪郑吉一眼，恨不得从他身上咬下一口肉来。
“公子真会说话！”女子咯咯笑着，将花递向郑吉，纤纤十指微微翘起，状似兰花。
郑吉的目光落到女子手指上，那手白皙如玉，精致无双。
女子觉察到郑吉的异样，笑吟吟的，媚意更浓。
郑吉摇头轻叹道：“可惜。”
女子一怔，不由得问道：“可惜什么？”
“掺掺女手，如冰如雪。本为操琴而生，却错拿了杀人刀，岂不可惜？”
嬛罗再次瞪郑吉一眼，醋意大发。臭男人，才第一次见到人家，就盯上了人家的手——她的手比我的好看吗？
女子蓦然变色，反手将花篮掷向郑吉，花雨纷飞中，寒芒暴射，一柄短剑刺向郑吉的咽喉。
郑吉恍若未见，一动不动。
“郑吉……”嬛罗尖叫一声，拔出短刀冲上去。
剑刃如霜，霍然而止，再近一分就能刺中郑吉的喉咙。
女子满脸惊怒，一截花枝抵住她的咽喉，锋利的断茬传来清晰的刺痛，令皮肤都起了一层小疙瘩。
郑吉微微眯了眼，声音波澜不惊：“要不要试一试谁能活下去？”
女子的脸色又苍白几分，握刀的手越发僵硬。她毫不怀疑只要自己敢动一下，下一刻咽喉就会被半截花枝刺穿。一分的距离很短，但在她眼里不啻万里之遥——她杀不了眼前这个男人，哪怕她的短剑淬了见血封喉的毒药。
“你是怎么看出来的？”
“我没有看出来！”
“什么？”
“我是闻出来的！”
“……”不止女子愕然无语，连嬛罗都瞪大眼睛，一脸不相信。你是狗鼻子吗？还能闻出杀手的味道？
郑吉不紧不慢道：“长安城和记老铺的苏罗香昂贵无比，一般的公卿女眷尚且用不起，白马城虽富甲西域，一个卖花女子也不至于奢侈到这个地步吧？”
女子这才知道哪里出了问题，心里苦笑不已。她杀人前有个习惯，先沐浴一番，再用昂贵的苏罗香熏身，哪会想到这个男人有一个比狗还灵的鼻子！
苏罗香为长安城和记老铺独门秘方所制，有“一两黄金半钱香”之说，蓬门筚户的卖花女子如何用得起？
嬛罗使劲嗅了几下，空气中果然有种淡淡的香味，不留心的话根本发现不了。她在长安城也用过苏罗香，那东西贵得离谱。知道郑吉说的不假，诧异地望向郑吉，目光中多了一些东西。
郑吉没有回头也知道嬛罗心里想什么，尴尬道：“我的鼻子大约与别人有些不同，闻过的味道一般很难忘记……”
嬛罗嘴角翘起：“解释什么？我又没兴趣知道！”
“呃……”郑吉狂汗，又一巴掌拍到马蹄上去了。他再次眯了眼，望着眼前的女子，“这么漂亮又有情调的女杀手在西域并不多见，除了刈鹿楼的七当家苏魅儿，我实在想不出来还有哪一个。”
女子叹息道：“不得不说，我小看了你，那些人也都小看了你。”
“看错人不算什么，错杀了人才麻烦。”
苏魅儿望向郑吉，眸子盈盈如水：“我知道你不想杀我，我也杀不了你，既然这样，我认栽，放我离开好不好？”
郑吉挑挑眉毛：“你真知道我怎么想的？”
苏魅儿咯咯笑道：“我是一个女人，最清楚男人心里想什么。你真要杀我，我还能站在这里和你说话吗？”
嬛罗见不得苏魅儿对郑吉抛眉弄眼，气道：“他不杀你，我不会怜香惜玉。”短刀一翻，刺向苏魅儿。
苏魅儿大惊，正在这时，一支箭矢呼啸飞来，射向嬛罗。
郑吉眼观六路耳听八方，顾不得与苏魅儿周旋，向后疾掠，一把抱住嬛罗，左手两指闪电般夹住那支箭，箭尾的白羽犹自铮响不已。
“放开我！”嬛罗冷不防被郑吉抱住，顿时羞得满面通红。当她看到郑吉手中的箭时，俏脸刷地变得雪白。
趁这个工夫，苏魅儿早跑得没了影子。
2
“杀人啦……”不知谁叫了一声，满街的人惊呼四散，恨不得多生两条腿。马嘶人喊，有十几匹骆驼受了惊，四处冲撞。
一个垂髫幼童被人撞倒，坐在地上哇哇大哭。
一头受惊的公驼正朝他冲过去，宽大的蹄子比他的脑袋都大，要是踩下去，那个孩子哪里还有命在？
嬛罗看到这一幕，尖声叫道：“郑吉，快救救那个孩子！”
郑吉不敢怠慢，在公驼巨大的蹄子落下之前，一把抄起幼童，冲到街边。
“郑吉，你们没事吧？”嬛罗跑过来，声音颤抖，小脸煞白。
“没事！”郑吉抱起那个小孩儿，哄道，“别怕，小家伙，告诉我，你的家人在哪里？”
小孩儿望向郑吉，眼底掠过一抹野兽捕食般的噬血寒芒。
郑吉突然意识到什么，瞳孔猛地一缩，将小孩儿狠掷出去。
“不要……他还是个孩子！”嬛罗见郑吉要杀那个孩子，失声惊呼。
一线乌芒从那个小孩口中飞出，擦着郑吉的鬓发飞过去，空气中有股淡淡的甜腥味。
郑吉冷汗狂出，不是反应够快，这一根五毒破锋针一旦刺破他的皮肤，足以让他命丧当场。
郑吉大怒，刀光匹练般飞起，直取那个孩子的脑袋。
岂知那孩子灵活异常，动如脱兔，贴地疾飞，霎时窜出十几丈远，堪堪避开郑吉的刀芒，这等身手岂是一个五六岁的孩童能够做到的？
“……”嬛罗脸色惨白，说不出话来。
“好身手！好刀法！”十几个在附近观望的汉子手持弯刀慢慢围上来。为首的家伙高鼻深目，断发垂颈，脸上有一刀疤，阴森可怖。右手提一张乌木弓，左腕缠兽皮，上面架着一只海东青，金睛雪羽，极为凶悍。
郑吉收刀，把嬛罗护在身后。他杀人很少出第二刀，一刀杀不死那个小孩儿，足以说明很多问题。当然更重要的是对方的帮手已经出现，而且很多，他失去了击杀对方的机会。
“你是谁？”郑吉的目光从那只白矛隼身上扫过，没有任何波动。
那人笑起来，肌肉牵动疤痕，显得更加狰狞：“我说我是等你们的人，你信不信？”
“信！”郑吉没有任何犹豫和迟疑。
嬛罗瞪大眼睛，满脸不可思议。
“咦，你真的相信？”
“当然！”郑吉看向海东青，“这鸟儿不错，从北海那边弄来的？”
“好眼力！”那人眼睛一亮，赞叹道，“此隼名为九年凤，产于北海，最擅长追踪。没有它，我那几个兄弟可就白死了。”
“你想替那几个马贼报仇？”
“他们不是马贼。还有，你拿了不该拿的东西，识相的话交出来。”
“我拿了很多东西，比如钱和衣服，不知道你指的是什么？”
“一个青铜匣子。”
“我说没见过，你肯定不信。即便我拿了，你确定我会交给你？”
“那东西不是你的，你不交就得死。”
“那东西也不是你的，我交了一样会死。”
“东西交给我，我会让你们死得痛快一点儿。”
“想杀我们，你这点儿人手还不够吧？”
一个昂藏汉子叫道：“老大，这只汉狗太嚣张，让我屠了他。”
“莽牛，你杀不了他。”一个阴恻恻的声音响起。
说话的是那个身材不足三尺的幼童，刚才死里逃生，深知郑吉那柄刀的可怕。身形一晃，一阵噼里啪啦爆豆般的声音响起，几个呼吸之间，身体像吹气似的不断膨胀，变成一个不满五尺的侏儒，赤发碧眼，皮如炭墨，鬼气森森，形容可怖。
莽牛似乎对这个人很畏惧，见他开口，立刻退到一旁，噤若寒蝉。
看到那人的真面目，郑吉为之一凛，一个名字不由自主从心底蹦出来：“刈鹿楼五当家迦婆离？”
那人笑起来，声音尖利刺耳：“劳阁下记得，荣幸之至。”
郑吉不由自主攥紧了手指，怪不得刚才那一刀没宰了他，原来这孙子竟是大名鼎鼎的刈鹿楼第五杀手。
据说此人为身毒国人，是个弃婴，为野猴所养，跃涧跳树如履平地。后来拜异人为师，习得一身好功夫，全身骨骼能够随意变化，犹若无骨。以杀人为乐，喜食活人心肝。
迦婆离心狠手辣，刀下从不留活口。在西域诸国传说中，他就是行走于人间的鬼王，比地狱修罗还可怕。
郑吉也笑起来：“不用客气，下次我会用心，一定斩了你的鬼首。”
迦婆离勃然变色，如鬼夜哭：“想杀我，等活着出了白马城再说。”
三十多个持刀的汉子团团围上来，面目狰狞，眼睛里闪烁着残忍而兴奋的光芒，仿佛不是杀人而是参加一场饕餮盛宴。
郑吉看向苏尔班：“你们要杀的是我，与我朋友无关，能不能放她离开？”
苏尔班打量一下嬛罗，冷笑道：“看来你真的不太了解这里，白马城不只是龟兹最富庶的城池，还有西域诸国最大的女市。你这位朋友姿色还算不错，想必不会被男人们冷落。”
嬛罗歪着小脑袋，不解问道：“他说的女市是什么？”
郑吉没有回答，目光扫过那群人：“想杀我的人很多，你不是第一个，也不是最后一个。白马城并非铜城铁壁，想留下我们还得问问我手中的刀，不知道你身边这些人到时候还能活下来几个？”
众人一滞，心底悄然升起一股寒意，连苏魅儿和迦婆离都拿不下这个汉人，他们想杀掉对方，恐怕还真没有几个人能够活下来。
迦婆离眼珠一转，附在苏尔班耳边小声嘀咕了几句。
苏尔班一愣，随即笑道：“阁下是真英雄，苏尔班向来敬重豪杰，不想与阁下冲突。这样吧，我带你们去见个人，只要他不难为二位，我绝无二话。”
嬛罗问道：“见什么人？”
苏尔班打个呼哨，一匹青骢马飞奔而来，鬃鬣飞扬，极为神骏。
九年凤长呖一声，飞上云霄。
苏尔班飞身上马：“你们跟我走，到了地方自然会知道。”
嬛罗嘴角微翘，冷声道：“我们为什么要跟你走？”
“你们不觉得这是最好的选择吗？”
“我们凭什么相信你？”
“你们不想乱箭攒身，只能相信我，这是没办法的事儿。”
郑吉抛下箭矢，牵起紫凫：“我们跟你走！”
嬛罗急道：“你傻了吗？他是坏人，他的话怎么可以相信？”
郑吉上马，淡然道：“我们总归是要离开这里的，跟谁走又何妨？”
“可是……”嬛罗知道郑吉有了决断，把后面的话咽下去，瞪了苏尔班一眼，上马和郑吉并辔而行。
苏尔班赞叹道：“好汉子！有种！”
一众汉子策马跟随。
3
西城有座园子，占地极广，凡是来过白马城的人都知道，那里是白马城主的“兽苑”。
白马城主相虺是龟兹国王最小的儿子，封为辅国侯，食邑龟兹国最富庶的白马城，集万千宠爱于一身，名贯西域。
兽苑里豢养了许多凶兽，隔老远就能听到虎啸狮吼之声，这里是白马城的禁地之一，普通人根本不敢到这里来。
兽苑除了驯兽和射猎，最有名的就是斗兽。相虺在园中建了一个椭圆形的斗兽池，池前有观兽台，高约九丈。斗兽池方圆约百丈大小，全为巨石所筑。有东西两扇门，东门为兽奴出入之处，西门则是猛兽进出通道。
苏尔班与迦婆离进入兽苑，听到斗兽池方向传来阵阵兽吼，显然那里正在进行一场惨烈的斗兽比赛。
兽苑的兽奴除了城主府专门训练的奴隶，还有从战场上捉来的俘虏，或者是白马城判了死刑的罪犯。相虺喜欢杀人，用他的话讲，杀人有很多方法，用刀野蛮又不够好看，最好投到斗兽池里，即免了脏手，又能博得大家一乐，岂不两全其美？
杀人自己高兴，斗兽大家同欢，独乐乐不如众乐乐嘛。
相虺坐在观兽台中央的白狮子座上，乌孙王子元贵靡、焉耆王子汲鸠、鄯善王子苏祗摩、于阗王子乌勒和疏勒王子兜豯分列两侧，津津有味地看着斗兽池中的搏杀。
白马城诸多贵族或坐或卧，一边饮着如血美酒，一边轰然叫好。
斗兽池中染满血水，到处是狼藉的尸块。
一头棕色公熊立在尸块中间，头大而圆，体形健硕，肩背高高隆起，身上的毛又厚又密，粗钝的前爪上沾满了血水和脑浆。
也许被血腥味刺激得野性大发，它双眼血红，口鼻喷出一道道白气，不时直立而起，挥舞粗壮如檩的前臂，仰天咆哮。吼声如雷霆落在白马城中，震得整个兽苑都摇摇欲坠。
不少人面如土色，两股战战，连酒杯都握不住，洒了一地。
汲鸠露出惊容，啧啧叹道：“果然是神兽，恐怕普天之下除了相虺殿下，没有人能将它从昆仑山里捉来。”
相虺肉疼道：“为了捉这头神熊，光是我的百狩骑就死了三十多个，代价不可谓不大啊。”
白马城有支精锐骑兵，是相虺的亲卫军，号称龟兹国战力第一，百战百胜，故名为“百狩骑”。
汲鸠笑道：“说到大手笔，殿下称第二，没人敢认第一。”
相虺大笑，将杯中的酒一饮而尽，看向驭兽官：“今天死了几个？”
驭兽官躬身答道：“一级兽奴六个，二级兽奴十二个。”
相虺不悦道：“这么多人打不过一头熊，都是废物，养他们白白糟蹋粮食吗？你去告诉那些人，做不了兽奴，就送他们做灯奴。”
听到“灯奴”二字，大家心中一凛，不少人露出惊惧之色。
“属下这就去办……”驭兽官浑身颤抖，面色如土。他深知殿下的手段，绝不是说说而已，真要惹得殿下不高兴，除了做灯奴，没有第二个结果。
“等等！”相虺叫住正要退下的驭兽官，说道，“你告诉那些兽奴，谁能在斗兽池中坚持半炷香不被神熊杀死，本侯就提拔他做二等侍卫，赏钱三十万。有罪的免死，无罪的提升为一等侍卫。”
“是！”驭兽官急急退下去。
兜豯笑道：“好手段！重赏之下必有勇夫，那些兽奴听到这个消息，想必会争先恐后与神熊一搏。”
相虺眼珠转了转说道：“我知道诸位王子到白马城来，都是为了本侯手中的凤凰胆。诸位都清楚，凤凰胆是天地间一等一的宝贝，乃凤凰涅槃时精血所化，得之能脱胎换骨。有缘人可借助它打开长生之门，去往传说中的神国。”
听到凤凰胆三个字，又看到古朴的青铜匣，汲鸠等人瞪大了眼睛，连呼吸都急促起来。相虺说的不错，他们这次到白马城来，无非是想见识一下传说中的凤凰胆。
据说，凤凰胆是世间第一奇珍，万毒不侵，去阴补阳，可以借助它修炼长生之术，沟通鬼神，它还赋予持有者一种神秘的力量，预测祸福，趋吉避凶。
这种东西无论在谁手里都是秘不示人的异宝，可惜君子无罪，怀璧其罪，没有相应的实力而得此宝，无异于自寻死路。
据说凤凰胆原是上古之物，后来遭逢战乱下落不明。无数个千年过去，不知怎么被一名西域胡商得到。可惜那人没能走出大漠，便被马贼分尸。
相虺环扫一周，知道吊足了大家的胃口，笑道：“诸位，凤凰胆就在本侯手中，咱们打个赌如何？”
元贵靡道：“我们没见到凤凰胆，不知道是真是假，这赌怎么打？”
“请诸位王子放心，本侯敢拿性命作保，凤凰胆绝对是真的。”
乌勒忍不住问道：“你想赌什么？”
“诸位到白马城来，身边随行有贵国高手。据我所知，于阗国的桑纥和乌孙国的左姑梁都有万夫不当之勇，倘若哪位勇士上场胜了神熊，本侯二话不说，双手奉上凤凰胆，诸位意下如何？”
汲鸠等人望着凤凰胆，眼热无比，神情却极为犹豫。
凤凰胆虽好，也得有命拿才行。十几个膀大腰圆的兽奴都撑不过半炷香，他们不认为本国的勇士能在神熊面前全身而退。
龟兹贵族姑翼尖着嗓子笑道：“殿下有所不知，天下多是贪生怕死之辈，什么拔山扛鼎倒曳九牛？都是吹嘘罢了。在神熊面前，所谓勇士比我龟兹三岁小儿又强到哪里？”
诸位王子面面相觑，脸色有些不好看，他们明知道姑翼是激将法，可这话实在诛心……这孙子不是当面打脸吗？还是啪啪响的。
几位王子的侍卫目眦欲裂，恨不得一拳打烂姑翼的女人脸。他们都是本国赫赫有名的勇士，走到哪里不受人敬仰？到了白马城居然遭到一个娘娘腔的嘲笑，是可忍，孰不可忍？
于阗武士桑纥豹头环眼，燕颔虎须，他第一个被相虺点名，脸面挂不住，从乌勒身后闪出来，叫道：“殿下，我去宰了那头熊，属下不能辱没于阗武士的荣誉。”
乌勒正要阻止，相虺笑道：“乌勒王子，桑纥胜了神熊，凤凰胆就是你的，你怕我会失信吗？”
乌勒望望凤凰胆，终于动了心，向桑纥说道：“那头熊很是凶悍，你多加小心。”
“我一定会杀了它！”桑纥声若奔雷，大踏步走下观兽台，来到斗兽池外，将配刀及外衣悉数除去，收束停当，大喝道，“开门！”
几个武士绞动铁索，提起沉重的铁门，露出长长的石铺甬道。
桑纥走进甬道，武士又将铁门放下来。
见桑纥出现在斗兽池内，所有人都瞪大眼睛，不少龟兹贵族站起来，生怕错过精彩的一幕。
他们见识过神熊的可怕，而桑纥也是凶名昭著，在战场上不知徒手撕裂过多少敌人，重要的是此战将决定凤凰胆的归属，众人心情更为迫切。
元贵靡、苏祗摩、兜豯和汲鸠暗暗后悔，都怪自己一时迟疑，错失了良机，白白让乌勒捡个大便宜，那是天下第一奇珍凤凰胆啊，谁不想据为己有！
公熊正焦躁不安，看到有人从门里进来，红了眼睛，人立而起，仰天咆哮。
桑纥心头一窒，刚才在台上还不觉得什么，真正走进斗兽池，才意识到这头熊的可怕。别的不说，光是那庞大的身躯就比他高出不止一头，怎么斗？
公熊可没想这么多，四爪着地，把巨石地面抓出几道深沟，火星乱迸，低声咆哮，向桑纥猛撞过去。
桑纥慌忙闪避，熊爪擦身而过，拍在地面上，石头四分五裂。
桑纥不等棕熊转身，虎吼一声，一拳狠狠砸在公熊背上。
公熊的身体晃了晃，吼声如雷。
桑纥以勇武强力闻名，一拳下去足以开碑裂石，可惜公熊皮厚毛长，一拳未能将它击倒，反让它更加疯狂，掉头朝桑纥碾压过来。
桑纥大惊，飞身后退。直到这个时候，他才发现这头熊比想象的更可怖。心里有一万个草泥马在狂奔，后悔不该沉不住气，自己跑进了斗兽池，这不是找死吗？
众人都把心提到嗓子眼儿里，公熊刚才那一扑，谁都看出了凶险，不是桑纥身手敏捷，早成了死人。见桑纥无功而退，观兽台上响起一片惋惜声。
乌勒脸色发白，大叫道：“快跑！不要和它硬拼！”
不用提醒，桑纥也知道公熊不可正面力敌，撒起脚丫子就跑。
公熊发了狂，在后面猛追。
桑纥原打算与公熊兜几个圈子，趁它力竭时再出手。这个想法不错，可他忘了最关键的一点——熊的耐力极好，跑起来比奔马还快，斗兽池就这么大地方，被一头发狂的公熊狂追，能躲到哪里去？
“嗷——”公熊追上桑纥，直接把他扑倒。
“救命……”桑纥魂飞魄散，到了这个时候，再也顾不得第一武士的尊严，大呼救命。
可惜此刻谁也救不了他，众人目瞪口呆，宛如泥塑。
桑纥大声惨叫，公熊钩爪从他头顶划拉到腰背，一大片头皮连同背上血肉被生生撕掉。
桑纥鬼哭狼嚎，公熊张开血盆大口，把他大半个脑袋咬下来。
“啊……”众人全被这血腥的场面吓呆，手足发冷，浑身颤抖，不少人几欲昏厥，酒杯从手里掉下来都不知道，酒水流了一地。
“桑纥……”乌勒嘶声痛嚎，可除了眼睁睁看着曾经的第一武士被公熊撕碎，又有什么办法？
似乎早料到这个结果，相虺并无惊诧之意，淡淡道：“可惜了！”
姑翼看看神情如死的乌勒，目光又从诸位王子身上扫过，嗤笑道：“天下英雄多如狗，有几个真豪杰？这等欺世盗名之辈死便死了，有什么可惜？”
乌勒蓦然转身，红着眼睛吼道：“相虺，你是故意的！”
相虺慢慢呷口酒，连眼皮都没抬，嘲弄道：“乌勒王子何出此言？桑纥自己走下斗兽池，众目睽睽，我强迫过他吗？愿赌服输，自古皆然。他死了只能怪自己技艺不精，难不成要我把凤凰胆双手奉上你才满意？”
“你……”乌勒王子几乎背过气去，白马城是相虺的地盘，论国力，龟兹又远大于于阗，他能奈何？双瞳血红，几乎拂袖而去。
桑纥惨死，他回去怎么向父王和国人交代？想到这里，乌勒王子觉得心肝脾胃肾都缩到一块，全身没有一处不疼。
元贵靡和苏祗摩等人抹一把冷汗，想想刚才的情形，都暗自庆幸。不是犹疑，这会儿血淋淋躺在斗兽池里的就是他们的人。
见无人说话，相虺冷冷一笑，向驭兽官问道：“那帮兽奴怎么讲？”
驭兽官惶恐道：“殿下的奖赏前所未有，那帮兽奴原有几个动心的，可看到刚才那一幕，他们又打消了念头，死活不肯上……”
“不肯上？”相虺脸色一沉，冷声道：“死活由得他们吗？你去告诉他们，不想上也可以，统统去做灯奴吧。”
“……”驭兽官浑身战栗，面色如土。
众人低下头，噤若寒蝉。做兽奴好歹还能活一段时间，真做了灯奴，那才是十死无生，生不如死啊。
4
苏尔班和迦婆离走上观兽台，齐声道：“参见殿下！”
相虺眯起眼睛问道：“人找到了？”
苏尔班躬身道：“托殿下洪福，幸不辱命。”
“东西呢？”
“还在那人身上……”
相虺睁开双眼，森然道：“你们失手了？”
苏尔班硬着头皮道：“不算失手，事情出了点儿意外。”
迦婆离倒还平静，毕竟他是刈鹿楼五当家，地位超然。
苏尔班汗如雨下，不敢动，也不敢拿袖子擦一擦。
沉默，死寂般的沉默。
一阵令人窒息的沉默之后，相虺慢腾腾道：“做不好事情还敢回来，这是白马城的规矩吗？”
“咯咯咯……殿下是要宰了他们吗？”一个手持花篮的女子走上台，红罗裙，璎珞披拂，颈佩五彩骨珠。身姿曼妙，腮凝新荔，细腰盈手，如天池美玉，香雪铸魂，举手投足透露出一股成熟妩媚的韵味，一出现就点燃了所有男人的目光。
看到那个女子，相虺嘴角勾起一抹笑意。
苏魅儿根本不把这么多达官贵人放到眼里，走上前笑道：“殿下，这次不能怪他们，那人太扎手，不是苏尔班那一箭，奴家都回不来呢。”
“有这种事？连你都对付不了他们？”
“迦婆离大人都差点儿掉了脑袋，奴家算什么？”
迦婆离只当没听见，在刈鹿楼，苏魅儿是公认的青竹蛇，谁敢轻易招惹？换作别人嘲弄他，他一刀砍过去斩成八段。
“他们有三头六臂吗？苏尔班，把人带过来，我要亲眼看看。”
“属下遵命！”苏尔班如蒙大赦，掉头奔下观兽台。
一会儿工夫，两个年轻人跟着苏尔班来到观兽台上。
男子身材高大，眼睛狭长若丹凤。
女子脸上裹着白纱，看不清面目，一双眼眸清新湛蓝，如雨后春山，似碧落海渊，让人情不自禁沉沦其中，难以自拔。
“咦……”很多人发现那个女孩清澈的眼眸，不觉惊呼出声。似乎不敢相信一双眼睛竟然美到如此地步。众人大为好奇，纷纷猜测白纱下的容颜，到底是美如天仙还是丑如鬼魅？
“汉人？”看到郑吉，元贵靡眼睛一亮。他是乌孙国王翁归靡的长子，母亲是大汉公主刘解忧。乌孙与大汉和亲多年，两国关系极好。由于从小受到母亲影响，元贵靡对汉人和汉家文化有种天然的亲近。
相虺惊讶道：“你们是什么人？从何而来？”
郑吉沉声道：“草野之人，浪迹江湖，四海为家。”
“你们杀了苏尔班五个手下，有这等身手岂是草野之人？”
“我的确杀过几个马贼，殿下这么讲，苏尔班也是马贼吗？”
众人闻言，眼皮一阵狂跳，这个小子敢和相虺殿下针锋相对，真是好胆啊。
“拊鲁等人是龟兹武士，骁勇善战，尽人皆知，你污他们为马贼，其心可诛。本侯岂能被你的如簧巧舌蒙蔽？”
“他们劫持女流，死不足惜，至于殿下怎么想，我不感兴趣。”
“你不怕死？”
“当然怕！”
众人哄然大笑，这个家伙也怕死啊，还以为刀枪不入油盐不进呢。
嬛罗直跺脚：“你这个家伙没有一点儿男儿骨气吗？怎会连这种话都说出来？”
郑吉无所谓道：“实话实说，要什么骨气？”
“你……”嬛罗气得说不出话，把脸转向一边，懒得理他。
相虺淡淡道：“与活着相比，骨气值几个钱？你很聪明，本侯喜欢与聪明人打交道。这样吧，本侯给你两个选择，一是做灯奴，一是做兽奴。你如何选择？”
“有什么分别？”
“灯奴暂且不说，你身手不错，若是做兽奴，赢了那头神熊，杀人之事，本侯就不再追究。”
“什么？”嬛罗朝下望望斗兽池，一头巨熊仰天咆哮，如雷滚落。巨熊四周尸骨纵横，血流漂杵，她猛地捂住小嘴，差点儿当场呕吐。
郑吉不为所动：“这么说我们非死不可？”
“本侯说过，赢了神熊你们还有机会。”
“我也有个条件，不知殿下能否答应？”
“说说看。”
“我可以去斗兽池，侥幸活下来的话，希望殿下行个方便，让我们离开白马城。”
“不……”嬛罗抓住郑吉，带着哭声道，“我不许你去。”
相虺不悦道：“你有什么资格跟本侯讲条件？”
郑吉拿出青铜匣子：“这个东西是殿下想要的吧？我万一不小心摔到地上，殿下不后悔吗？”
“你威胁我？”
“我说的是事实，殿下要不要赌一把？”
两人的目光与在空中相撞，火花四溅，观兽台上死寂一片，连空气都凝固。
“好，我答应你！”半晌，相虺舒展眉头，脸色平静下来。
“殿下……”贵族姑翼走上前，想要说什么，被相虺挥手打断。
相虺阴冷道：“一介蝼蚁，本侯还没有放在心上。”
郑吉嘴角微挑：“殿下片言九鼎字字千钧，相信不会令人失望。”
相虺脸色一寒，杀机顿起。
郑吉解下吞雪刀，和青铜匣一起交给嬛罗，叮嘱道：“拿好铜匣，谁敢抢就用刀劈了他。”
相虺等人闻言，脸色极为难看。
嬛罗接刀在手，“你一定要小心……我就在这里等你，如果你不回来，我就一直等下去。”
“不用担心，我答应送你回家，不会把自己喂了一头熊。”
嬛罗还是不肯放手。
郑吉小声道：“你是公主，切莫被他们瞧出形迹。否则，我们真有可能走不出白马城。”
“可是……”嬛罗还想说什么，郑吉将手抽出，大步走下观兽台。
驭兽官早在台下等候，引领郑吉到斗兽池东门，武士提起铁门，将郑吉送入甬道中。
嬛罗眼也不眨地看着斗兽池，那头熊让她心惊胆战，她真想不顾一切跟郑吉而去，可是这样有用吗？
耳边响起一声轻笑。
嬛罗回头，看见苏魅儿那张妩媚如花的俏脸。
“我知道那人不是你哥，你也不是他妹妹。”苏魅儿翘起兰花指，笑道，“那头熊刚刚杀死了于阗国第一高手桑纥，还有十几个兽奴。没人救他，那个坏小子必死无疑。”
嬛罗脸色苍白如雪。
“不过……”苏魅儿眼波流转，风情万种，“若是你肯答应我一件事，我也许可以考虑救他。”
“什么事？”嬛罗眸子里燃起一线希望。
“把铜匣子给我，我保证他今天不会死。”
嬛罗浑身一震，不由自主倒退两步，死死盯住苏魅儿。过了一会儿，她像下了很大决心似的，一字一句道：“我答应你。只要你救了他，我就把东西给你。”
苏魅儿咯咯娇笑：“放心，我答应的事情绝对会办到。”
“嗷吼——”斗兽池中响起公熊的咆哮，巨大的观兽台摇摇欲坠。
嬛罗心里猛地一颤，赶紧看向斗兽池。
郑吉从甬道中走出，出现在斗兽池里。
神熊愤怒嘶吼，斗兽池里落下一道炸雷，狂风大作，飞沙走石。
郑吉不为所动，主动朝神熊迎上去。
神熊大怒，再次狂吼，熊掌猛地一按，疾逾奔马，像一座小山朝郑吉飞撞过去。
“郑吉……”嬛罗花容剧变，失声惨叫。
这头公熊体格魁伟，重量在千斤以上，加上惯性冲撞，会是什么结果？也许白马城最大的宫殿都经不住它的一撞之力。
众人全都站起来，似乎看到了郑吉被撞飞后粉身碎骨的场面。
郑吉的身子微微下沉，看着公熊裹挟着狂暴无匹的气势和力道飞扑过来。宛如狂风中的苍松，岿然挺立。
待熊掌堪堪砸到脑袋，甚至能够清晰看到熊瞳中那一片血红，郑吉突然动了，身似弓，手似箭，腰似螺丝，脚似钻，避过公熊的冲撞，肩膀猛地一靠，劲如崩弓，发如炸雷，把神熊撞得倒翻出去。
“啊……”众人全都吓得说不出话来，千斤巨熊居然被人撞翻，得多大的力道？那个小崽子还是人吗？
“不可能！”相虺从白狮座上跳起来，脸孔狰狞如恶魔。
轰，公熊砸在地面上，斗兽池簌簌抖动。
苏魅儿张大了小嘴，差点儿把自己的舌头咬掉。
她袖中藏有一具精巧的短弩，箭头喂有见血封喉的毒药，只要郑吉遇到险情，她便出手。以她的身份，纵然杀死神熊，也不怕相虺责难。她万万想不到郑吉如此神力，竟然撞翻神熊。想想之前街头的刺杀，不禁香汗淋漓。毫无疑问，那个时候郑吉杀她真是举手之劳。
“嗷！”神熊翻了两个滚，正要爬起来，郑吉艺高人胆大，扑上前，一手按住熊头，提起醋钵大的拳头，狠狠砸下去，筋骨齐鸣，虎豹雷音。
神熊血水飞溅，眼球暴裂，皮开肉绽。
众人全都呆滞。
神熊狂怒至极，钩爪把地面抓出一道道沟壑，沙石飞扬。猛然蹿起，狂暴地咬向郑吉，染血的獠牙在秋阳下闪烁着刀锋似的寒芒。
“不要……”嬛罗失声尖叫，几乎瘫倒下去。
郑吉后撤两步，转身就跑。
前面是石壁，壁高九丈，全为巨石砌筑，直上直下，光滑如镜。
元贵靡大叫道：“你傻了吗？快停下，你跑不过神熊的！”
神熊速度极快，眨眼之间追到郑吉身后。张开血盆大口，声如雷鸣，巨掌朝郑吉的脑袋狠狠扫下去。
众人惊呼出声，前面就是高达九丈的石壁，郑吉还往哪里逃？难道能插翅飞出斗兽池？
郑吉听到耳后风声，几个箭步跑上石壁，噌噌上蹿，迅捷如灵猿。
神熊扑空，熊掌砸在石壁上，石头四分五裂，斗兽池剧烈摇晃。
几个龟兹贵族魂不附体，酒杯脱手而落，腿根处一阵温热，竟是尿湿了裤子。
郑吉脚尖一点，凌空后翻，如大鸟般越过神熊落在地上。抓住神熊颈背，腰胯猛然发力，筋络崩抖如龙，把神熊摔了出去。
神熊把地面砸出一个大坑，地动山摇，嘶声怒吼。
众人再次石化，眼珠子哗啦啦掉一地，这样也行？那是天山里的神熊啊，什么时候变成了任人摆布的小猫咪？
郑吉从地上抄起半截腿骨，锋利如刀，不等神熊爬起来，狠狠刺进它的脖颈。
血水激射，溅了郑吉一身。
神熊完全疯狂，人立而起，张开血盆大口朝郑吉扑咬过去。
郑吉避开熊掌，猱身直进，将断骨狠狠捅进神熊的喉咙。
神熊吼声如雷，血水从两处血洞里冲出，犹如喷泉。
郑吉扼住神熊的脖颈，双臂犹如铁铸。
神熊垂死挣扎，嘶声咆哮。
嬛罗双腿一软，跌在观兽台上。
众人全都惊呆了。
“放开神熊，不然我杀了你！”相虺跳到观兽台边上，双瞳血红。
郑吉丢开奄奄一息的神熊，抹去脸上的血水：“殿下想反悔吗？”
相虺怒发冲冠：“你杀了我的神熊，得为它偿命。”
“在殿下心目中，信义还不如一头熊重要吗？”
相虺双眼喷火，脸色狰狞。
姑翼小声道：“这里人多眼杂，殿下无须和一个死人计较，先答应他，他还能飞到天上去？”
相虺气咻咻道：“本侯要将他做成灯奴，让他生不如死。”
郑吉回到观兽台上，血透重衣，不知是他的还是那头公熊的。
嬛罗奔向郑吉，喜极而泣，不虞面纱垂落，露出惊世容颜。
灿若春华，皎如秋月。华容婀娜，明眸如渊。水沉为骨玉为肌。秀色空绝世，馨香为谁传？
众人当场呆滞，如遭雷击，耳边响起缥缈的仙音。
相虺瞪直了眼睛，几乎窒息。
她是谁？西海上的凌波仙子？还是昆仑山上的御龙神女？
苏魅儿一向自负美貌，面对嬛罗，突然生出自惭形秽之感。
兜豯王子忽然尖叫道：“我知道她是谁。”
众人都把目光投向他，等待着那个石破天惊的名字。
兜豯一脸潮红，声音颤抖，显然无法压抑内心的激动：“她是西域诸国最美丽的女子，号称云端上的神女——她就是大宛公主嬛罗！”
“大宛公主嬛罗？”不少龟兹贵族像是突然得了羊角风，嘴唇哆嗦，手脚颤抖，眼窝里恨不能长出小手来，把嬛罗抢了去。
嬛罗美貌之名传天下，在场之人谁没有听说过云端上的神女？
相虺走下白狮子座，哈哈大笑：“原来是嬛罗公主大驾光临，恕本侯眼拙，唐突了佳人，勿怪才好。”
嬛罗冷哼一声，没有说话。
元贵靡皱眉道：“兜豯王子，你不该叫破她的身份。”
“为什么？”兜豯大为不解。
苏祗摩叹道：“相虺贪酷暴虐，以他的秉性，嬛罗公主来到这里，岂不是以羔羊投之于虎狼？”
“不会吧？嬛罗是大宛公主，身份尊贵，相虺胆敢不敬，不怕大宛国报复？”
乌勒王子恨声道：“相虺是个疯子，还怕报复？何况大宛与龟兹远隔千里，纵然不忿，又能奈何？”
郑吉挡住嬛罗，面向相虺：“我们可以离开吗？”
相虺笑道：“阁下徒手搏杀神熊，世所罕见，本侯钦佩万分。我今晚在府里设宴，一则为阁下庆功，二则为嬛罗公主洗尘，还望阁下和公主不要推辞。”
郑吉拱手道：“殿下好意心领，公主归心似箭，不敢耽搁行程，望殿下海涵。”
嬛罗的身份暴露，郑吉也不再隐瞒，他倒要看看相虺敢不敢公然用强。
姑翼厉声喝道：“好大胆的贼子！白马城早就收到消息，嬛罗公主一行在翰海遭遇马贼，悉数被杀。你们竟敢冒充大宛公主招摇撞骗，还不快快束手就擒？”
嬛罗怒道：“你胡说！我们遭遇马贼不假，是郑吉救了我，一路逃到白马城，何曾冒充？”
姑翼更为凌厉：“从焉耆到白马城，隔了无边翰海，流沙滚滚，飞鸟难度，你们怎么可能来到这里？再者，你说自己是大宛公主，有什么证据？”
嬛罗看他一眼：“我是不是大宛公主，何须向你证明？你算什么东西？”
“你……”姑翼脸欲滴血，眼中射出凌厉杀机。
相虺大笑：“公主殿下好犀利的词锋，巾帼不让须眉，本侯佩服。请放心，本侯既然答应了你们，自然不会言而无信。英雄不问出处，本侯向来敬重真豪杰，这位勇士赢了神熊，就是本侯的座上宾。今日适逢诸位王子莅临白马城，还望公主给本侯一个薄面，到寒舍共谋一醉如何？”
郑吉知道相虺铁了心要留下他们，也知道相虺醉翁之意不在酒，企图打嬛罗的主意。他不想与相虺当场翻脸，毕竟这里是白马城，相虺只手遮天，闹僵的话只会更糟。他一个人还好说，无牵无挂，大不了快马轻刀杀个痛快，生死都无所谓。而如今带着嬛罗，必须为她的安全负责，岂能意气用事。
他看了嬛罗一眼，笑道：“殿下盛情，却之不恭，如此便叨扰了。”
嬛罗没说话，反正郑吉在哪里，她就在哪里，龙潭虎穴又何妨？
元贵靡和苏祗摩面面相觑，彼此都有种莫名的担忧。
5
城主府位于内城中心，占地极广。五步一楼，十步一阁。廊腰缦回，檐牙高啄。小桥流水，茂林修竹。幽雅肃穆，富丽堂皇。又有广屋数十间，高数丈，以天渠引水于屋顶，悬波如瀑，鸣泉似琴，流水四面而下，如挂珠帘，水气氤氲，凉风习习。
白马城干燥炎热，相虺王子建此屋以避暑，号为“夏宫”。
夜幕降临，夏宫里灯火通明，亮如白昼。
相虺设宴，除了嬛罗公主和诸位王子，还有白马城数得着的贵族豪富，少长咸集，舞乐四起。
相虺居中而坐，身穿银色长袍，腰束玉带，头系彩带，颇有英武之气。其余人等分列左右。
琵琶铮铮如风雨，箜篌清越若凤鸣；羯鼓手甩动鼓槌，头如青山峰，手如白雨点，看得人眼花缭乱。
一队龟兹女子随着鼓声起舞，细腰如蛇，彩裙飞旋。环行急蹴皆应节，反手叉腰却如月。弦鼓一声双袖举，回雪飘摇转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时。
嬛罗精通音律，说道：“以前听人说龟兹乐舞甲天下，总是不信，今日一见，果然名不虚传。不说别的，光是那个琵琶手都不逊于长安曹子休。”
郑吉问道：“你是说有曹左手之称的琵琶第一手曹子休？”
“你也知道他？”
“当初机缘巧合，听他抚过一曲《霸王卸甲》，如千鼓摧城万骑冲阵，闻者无不色变，至今声犹在耳。”
“曹子休左手按弦，如崩崖飞瀑广陵潮涌，气势恢宏。放眼整个长安城，他认第二，没人敢称第一。”
“你的意思是不是说出了长安城，曹左手也不过尔尔？”
嬛罗笑道：“也没有你说的这样不堪，毕竟他还是有真本事的。”
相虺一直盯住嬛罗，发现她和郑吉说说笑笑，状极亲密，不由皱起眉头，脸色阴沉。
一曲舞罢，诸女退去，几个侍从把一炉炭火抬到大厅中间。
又一人牵一只母羊走进厅内。炭火旁早立有一个厨子，迎上去，把那只快要分娩的母羊四蹄捆住，架到炭火之上。
羊毛被炭火烤着，刺鼻的气味弥漫开来。
母羊拼命挣扎，惨声悲鸣。
嬛罗大惊：“他们这是干什么？”
郑吉也不明就里，悄声打听，他的旁边就是风情万种的苏魅儿。
苏魅儿笑道：“你连这个都没有听说过吗？白马城有三绝，其中之一就是炭烤乳羊。味道之美冠绝西域，深为相虺殿下所钟爱。”
嬛罗脸色苍白道：“小羊还没有出生，把母羊活活烤死，一尸两命，这样做不觉得残忍吗？”
郑吉摇头无语，相虺就是个残忍的家伙，你跟他讲仁慈不是对牛弹琴吗？
母羊叫声渐息，毛尽焚而皮渐黄，油脂不断滴落到炭火里，滋滋作响。疱者把调好的佐料刷到母羊身上，肉香逐渐飘散开来。
嬛罗不敢再看，干脆闭上眼睛，指甲几乎掐进肉里。
相虺大笑道：“诸位等会儿可要多吃一些，我敢说出了白马城，西域诸国无此味。”
嬛罗强忍着呕吐的冲动，苍白着脸没有说话。
相虺看到嬛罗恐惧的神情，心情莫名好起来，叫了两个龟兹武士上前舞刀助兴。
这两人身形利落，夭骄如龙，忽进忽退，刀光霍霍，一看就是用刀的高手。
众人哄然叫好，有一个家伙大约喝多了酒，竟跌跌撞撞冲进刀网里，结果身上的衣服被刀刃绞得粉碎，像蝴蝶一般漫空飞舞。那人除了脚上的一双靴子还在，从上到下光溜溜的，一丝不挂，两撇翘卷的小胡子也被削得精光，所幸身体毫发无伤。
众人当场呆滞。
那人也许被吓到，酒一下全醒了，发现自己赤身裸体立于众目睽睽之下，嗷的一声惨嚎，捂住不雅的地方，扭着白花花的屁股一路狂逃出去。
众人笑得前仰后合，大厅里不少贵族是带着家眷来赴宴的，女子们羞红了脸，低下头悄悄啐笑一声。
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