“距离约定的那一天，只剩下三日了。”
护龙山庄之内传出一声长叹。
段天涯站在往日铁胆神侯处理事务的大殿之中，心中忧虑重重。
他返回京城，已经有将近一个月的时间，当日黄风峡一战留下的伤势好了不少，心思却是一日一日的愈显沉重。
最近这段时日，接到圣旨的各大门派高手，陆续赶到了京城，段天涯他们就按照皇帝的意思，把这些人全都安排在护龙山庄中。
护龙山庄占地极广，亭台楼阁，不知几许，而平时常在内部活动的人员并不多，有许多空房，安排入住的话，本来也不算什么大问题。
而那些存放在山庄库房内的秘密卷宗，也早就已经转移到地下秘窟之中，几乎可称万无一失，亦不必担心某些武林中人，心怀不轨，借机生乱。
然而，等那些人都来了之后，段天涯才发现，光是想要妥当的安排这些人的食宿，就绝不是一件简单的事情。
武林中人有关系近的，就有关系远的，齐聚于此的各派高手之间，有的或许还有私仇，这些人是万万不能住的太近，要避免他们多次见面。
另有，各派都看重自家面子，所谓高手更不能免俗，招待不同客人，以哪些品次的茶点、碗碟，给他们安排的住宿之所，方位如何，风景如何，是否配得上他们的身份，这些也都要考虑。
原本主管这方面事物的上官海棠被带走，这些事情自然就全都落到了段天涯一个人身上。
他忙得焦头烂额之余，总不免回忆起从前上官海棠待人接物时，游刃有余的姿态，心中不由得更多了几许感佩。
只是，除了这些琐事之外，还有两件事情，才是最让段天涯挂心的。
第一，是闭关不出的铁胆神侯。
按照铁胆神侯闭关之前的姿态，他应该是对自己的伤势能复原一事，抱有极大的把握，可是段天涯当日从黄风峡归来之后，屡次去求见，闭关的密室之中都全无回应。
仆人每天送过去的食物和饮水，也从来没有被动过。
高手闭关的状态下，两个月不影不实是有可能的，但是只言片语的回答都没有，却不禁让人忧心，他是不是伤势恶化。
到了最近两天，约定之期将至，段天涯甚至动了强闯密室的念头，谁料，竟有自称三十六天罡的一组密探，拿着铁胆神侯的令牌，坚持不许段天涯进入。
这一组密探，身份是可以查证到的，但是在此之前，连段天涯都没有真正跟他们见过面。他们的出现，让段天涯对密室内的情况更加担忧，却也无可奈何。
第二件事，则是跟东厂有关。
东厂督主曹正淳，之前忽然失去行踪，疑似秘密出京，不久之后，居然在南少林那边传来消息，说是曹正淳到他们那里做客时，被一伙凶徒行刺，不但曹正淳当场身亡，连几个妙字辈的高僧也全数殒命。
曹正淳主掌东厂多年，麾下的势力，盘根错节，他这一死，各地的东厂党羽收到消息之后，立刻就有异动。
其中有不少试图跟铁胆神侯一系的人联络，择机投靠过来。
又有原就亲近于铁胆神侯一系的人，要趁机打压对手。
这些人哪里能够理解得了，当天下武林高手齐聚于此，京城的情况到底会有多么凶险。
他们只知道抓住一切机会攻诘对手，非要彼此争斗，那段天涯身为护龙山庄如今的代表，又不能置之不理，心中到底有多么纷乱，外人实在难以体会。
“报。”一个探子来到门外，“昆仑派的人到了。”
“哦？”
段天涯回过神来，立刻出门相迎。他出了大殿，步下广场的时候，已经能够看到远方正门外的那几个人。
昆仑派这次只来了三个人，都做道士打扮，为首的一人，气质犹如松柏，年约五十左右，鹤发童颜，应该就是昆仑派这一代的掌门人，苦柏道人。
他身后的两人，相对来说较年轻一些，大约三十岁上下，但是衣裳有些陈旧，风尘仆仆。
段天涯一走出了正门，就先行礼说道：“苦柏道长远道而来，在下段天涯，有失远迎，还望海涵。”
苦柏道人语气微有不善，淡淡的道了两声：“不敢。既然是圣上的旨意，贫道一介草民，怎敢有所不满，又谈何海涵？”
段天涯见对面三人眉宇之间都有躁郁之色，心中也是无奈。
皇帝发给各方的圣旨，是由护龙山庄草拟，综合所请之人的身份背景，性格习惯，很有针对性，有的许以名禄，有的隐含威胁，有的则允以重利。
但这些圣旨中，有一点是相同的，那就是时限。
无论是哪家哪派的人，接了旨，都要在规定的时限之前赶到。
如果是那些住的近一些的人也就罢了，而那些住的远的，就比如说昆仑派，光是护龙山庄这边，不计人力、资源损耗，把圣旨送过去，就花了一个多月的时间。
之后昆仑派的人再动身，就算沿途驿站都已经得到命令，让他们一日之内，可以换五六匹马，保持全速奔行，日夜兼程也实在是太过劳累。
若非是一流高手功底深厚，寻常人根本不可能坚持的下来。
不过，待段天涯温言赔礼，笑谈几句之后，苦柏道人也没有揪着这点不放，这一点不愉快就算是揭过去了。
其实身为昆仑派掌门，这老道士也是有苦自知。
如果是那些江湖散人倒还罢了，身负绝艺，一人逍遥，真要是受了太多拘束，大不了一走了之。
而，如名列八大门派的昆仑派这样，家大业大，需要顾虑的太多，反而越是不好把自家跟朝廷之间的关系，弄的太过僵硬。
朝廷给其他各方高手送去的圣旨之中，还要用一些心思，而给八大门派发去的圣旨，其中全是许以虚名，没有多少实利，也正是拿捏住了这些门派的弱点。
段天涯将昆仑派的三人引入护龙山庄之后，安排在正西方的一处院子，那种也有普通准备好热水，让他们可以先去沐浴，扫除疲惫。
现在也到了吃午饭的时候，他们在房间里，自然已有热腾腾的饭菜准备好。
把昆仑派的人安顿下来之后，段天涯也就准备去吃午饭，可走到半路的时候，就听到青城派的院落中，传出了一声叱骂。
一个仆人跌跌撞撞的退出来，被段天涯扶住，问道：“怎么回事？”
“那几位贵客说，菜不够辣。”那个仆人脸上还有一些不忿，道，“他们昨日说要吃辣，小人特地报给了厨房那边，今天给他们送的那些菜，我闻着都辣的慌，他们非说不辣，还怪我糊弄他们。”
段天涯往院子里看了一眼。
因为时间限制，各大门派的寻常弟子，也受不住那么激烈的赶路方式，所以各派除了圣旨中点名的那些高手外，最多只有一两名精英随行。
青城派一共来了五人，此时都在桌旁，坐在主位上的，是个长须老者，手掌有蒲扇一般大小，正是青城派掌门旭山道长。
段天涯向旭山道长点头致意，说道：“侍者无知，不知各位前辈的口味，请再稍等片刻。”
说完，他转头对那名仆人说道，“你去通知厨房，依照刚才的分量，再加三倍的辣椒，尽快做好了送来。”
“三倍？”那仆从惊的瞪大了眼睛，心想，那还是人能吃得下的东西吗？这武林高手莫不都是铁胃铜舌？
段天涯摇头：“不必多言，去吧。”
巴蜀之地湿气重，辣椒暖身除湿，从海外传入不久，就成了那片地方的百姓最爱的佐料，青城派的这些人平时饮食中，无辣不欢，京城这些人以为辣的难以下咽的程度，对他们而言也才是恰到好处。
仆从匆匆去了，段天涯正要走进那片院落，再跟青城派的人闲话几句，就听一声高喝从广场上传来。
他听出那是有人争斗出招的时候吐气发声，连忙转身奔入广场。
广场上有六面大旗挥舞，段天涯赶过去的时候，恰好看到一个气宇轩昂的青年人，从几面大旗之间飘出，笑道：“苏鹏海，你们天龙帮黑白通吃，横行霸道惯了，可善本大师是五台山上出家人，鲜少与人结怨，你怎么连他也不放过。”
那六面大旗一定，显出五道身影。其中四个黑衣人各持一面旗帜，而居中之人，双手各自挑着一杆大旗，鹰目高鼻，黑帽罩顶，气质险恶。
他冷笑着，手中大旗指向青年人右侧的老和尚，道：“正是这个老贼秃太与人为善了，前年有十三个不长眼的小子刺杀我，被我杀了七个，另外六个就被这路过的老和尚救走。今年，那六个人又重出江湖，学的乖了，不来找我，却毁了我三处分舵。你说，我是不是该跟他算个账。”
广场上这三方人，各有来历。
那个老和尚是五台山的善本大师，虽然练了一身高明的武功，却更爱钻研佛法、医术，很少与江湖人往来，他的名声，未在武林中传扬多广，这一回却也被召来。
而那舞动旗帜的一方，是近几年兴起的邪道门派天龙帮，帮主苏鹏海武功不凡，野心不小，为人心狠手辣，已经吞并了南方不少小的帮派，有称雄于南方绿林的势头。
至于护住善本大师的，则是京城长风镖局的少局主郭旭。
当日方云汉在紫禁城中，说的是要天下高手共聚，可不止局限于正道八派。
皇帝也担忧光凭八大门派斗不过他，所以，接到圣旨的，除了正道门派之外，还有许多邪道中的高手，甚至是一些原本被通缉的大盗、凶徒，只要行踪不脱护龙山庄掌控的，全在邀请之列。
段天涯原本是担心这些邪道高手，会跟正道中一些脾气火爆的名宿有冲突，考虑到镖局行当常与绿林打交道，善本大师佛法深厚，慈悲为怀，应该会相安无事，就把这三方安排在相近的院落，哪知道才过了半天，他们就打起来了。
其实护龙山庄里，或许早有善本大师和苏鹏海结怨的情报，可是除了上官海棠，其他密探哪有那个脑力，去一一记牢，平常只有真正遇到，才会想到去翻找。
段天涯之前安排的时候，却是疏忽了。
场中，苏鹏海咄咄逼人，郭旭却是笑容不改，道：“你要寻仇，不该在护龙山庄内动手，更不该在现在这个时候，不如耐耐性子，等朝廷召集各方共参的这件大事过去之后，如果你还有这样的兴致，那也不必善本大师出手，我就可以奉陪到底。”
“郭少侠说的好。”
这里的打斗声惊动了不少人，广场四周，已经有数十名江湖上难得一见的高手在观望。
其中，点苍派掌门梁君武和苏鹏海有旧怨，当即开口赞同郭旭的话，又讽笑道，“只可惜，郭少侠识得大局，苏帮主却未必会感念你这片苦心，依我看来，真要顾全大局，只怕要先将苏帮主逐出，甚至擒下，才能避免他再闹出事端，误了大事。”
“哦？”苏鹏海转向了点苍派那边，“皇帝下旨请我们来，人家还没说什么呢，你就先开口，你点苍派是想帮皇帝做主了？”
梁君武寸步不让：“清者自清，浊者自浊。事实在此，你还想血口喷人，混淆视听？”
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