之前没见着，她每逢跨年就很忧愁。而今见到他，话题虽然不多，但程溪心底就是有种安宁感。
这个想法冒出来的刹那，程溪心脏悸跳了一下，仿佛有什么东西在被抽离，她下意识抬头伸手捏住应长庭的衣袖。
“小药，怎么了？”应长庭袖中手掌缩了下，垂眸望向少女，神色如常问。
方才那悸跳来得快，去得也快。程溪而今回过神来，又恍惚觉得那似乎只是错觉。
程溪轻扯唇角，笑得有些勉强问：“我很快就回灵舟，你，能不能等我？”
应长庭袖中手掌一顿，主动伸手将捏着袖子一角的小手轻轻握住，清隽眉眼带着笑意应下：“好。”
与自己手掌相比，程溪发觉应长庭的手要凉一些。握手也算不得什么太亲密的接触，但程溪心底就是莫名紧张。
“我，我先走啦。”程溪说罢，还未抽回手，应长庭已主动松开，嗓音愉悦道：“我在灵舟等你回来。”
“嗯嗯！”
程溪注意力全在应长庭这张清隽俊美的脸庞上，也未太留意他手掌。她唯一记得握住的触感有点凉，却很温柔。
告别应长庭，程溪沿途边清理污染源，边赶往缘仙城。
远离海域后，路上的修士越来越多。异魔与修士的战斗也变得常见，程溪顺手解决异魔懒得去捡躯壳，在一众修士的感谢中远去。
与那些中型城池相比，缘仙城可谓人声鼎沸。城门口方向排着几十里长队，地面大多都是金丹期，就连元婴修士也很常见。
这些修士往往十几人一组，穿着宗门服饰。外出的目标明确，行色匆匆。
程溪而今已突破元婴境，她见元婴修士都是跳过排队，直接御空靠近城门口，她有样学样缩地成寸。
轻松越过几位元婴修士，来到缘仙城恢弘气派的城门口。
元婴修士需要验明身份，程溪头戴帷帽，轮到自己时，拿出一块深紫色身份令牌。
金丹期城卫接过这块令牌，验明真假期间，他对里面记录的名字愣了下，而后恭恭敬敬把令牌还给头戴帷帽的女子。
“前辈，您可以进城了。”
“嗯，多谢。”程溪收起令牌，步伐随意踏入缘仙城。
“怪哉。”
程溪走远后，金丹期城卫边忙边与同伴闲聊道：“方才那位前辈的名字竟与一位医师同名同姓。”
“哪位啊？”同伴问。
“程小药，明晴医馆北郊分馆的那位武战派医师。据说七年前，她察觉异魔势不可挡，选择激流勇退成了明晴医馆的逃兵。”
城卫唾弃道：“北郊分馆的医师，就是一群伪君子！他们稳坐钓鱼台，却让我等冲杀在前。”
“嘘，你小声些，九城主府都说了她是在闭关。等她出关，局势肯定会有变化的。”同伴说。
“出关？笑话！大敌当前，所有人都冲在前头，她却去闭关？这不是逃兵是什么，九城主府与北郊分馆穿一条裤子，他们当然这么说。”
金丹期城卫怨愤道：“到时候等尘埃落定，她出关后，是不是还会假惺惺地说很遗憾没赶上战局？”
“就因为程小药激怒了这些异魔，这才导致了修仙界生灵涂炭。若非如此，两个种族一方执掌海域，一方固守陆地，又怎会有这么人无辜枉死。”
……
程溪虽然走远了，但她灵识非常强大，方圆十里的动静她听得一清二楚。这两位城卫的交谈，也没逃过她的感知。
当年程溪可谓第一批敲响异魔入侵警钟者，而今在某一些人口中，反倒成了罪人。
还两个种族和平共处？
且问异魔的污染答不答应吧。
简直笑话。
程溪沉下心神前往缘仙城郊区，七年前来北郊分馆求医问药的伤者络绎不绝，而今的北郊分馆只有寥寥几人往来。
程溪站在稍远的位置，眼看着有伤者想要进入北郊，却被几个金丹期联合拦下。他们苦口婆心地规劝，说是北郊分馆不把伤者当人看。
此次异魔入侵，北郊分馆要负全责。
全因北郊分馆出了个只管点火不管灭火，已经躲起来潇洒自在的程小药！
程溪静静看着伤者被劝到北郊分馆对面的一座医馆里，这几个金丹期继续在附近游荡，美名其曰要拯救每一个误入虎穴的伤者。
程溪看了半晌后，拿出一个木鸟。
“木伯，之玉她们在哪？”
程溪传音问。
“她们还在海域渡劫，好几个破婴了。”木傀儡回道，“对了，小娃娃。修仙界这风向不对劲啊，怎么你就成了大罪人了？”
“有人在暗中搅浑水。”程溪平静道：“灵舟如今在哪？”
“我刚从神州海域回来，正在找你那批弟子的路上。咱们那一艘灵舟不知什么时候被损坏沉入海底了，裴游时之前停驻的岛屿也已人去楼空。”木傀儡传音说。
程溪拿出裴游时之前给的护心麟法宝，她与神州海域离得太远，并不能感知到战船具体位置。
就从护心麟反馈看来，战船在西面。
“长庭回来了，他说要回灵舟，你别让弟子打搅到他。”程溪说罢，收起护心麟望向北郊分馆的牌坊入口。
她并未收敛气息，故这几个金丹期一见到她元婴修为，识趣地选择散开没有冲上来规劝。
程溪是头一次见到北郊分馆的萧条，以往人来人往的医堂街而今空无一人，岩黄地面丢着很多脏乱杂物。
程溪先后去了几个地方，都没找到人。最后还是在特训所里见着一位用灵力采摘莲子的筑基后期修士，他的眉眼，程溪瞧着有点眼熟。
“这位道友。”程溪见他摘到碧绿莲蓬后，温声开口。
外貌约莫三十的青年回头，目光落在程溪身上打量了两眼，在察觉女子是元婴修为后，他连忙行礼道：“前，前辈，您有什么事吗？”
“我闭关几年，前来北郊寻找旧友，却不知北郊为何如此萧条？馆主，副馆主，还有那些医师们人呢？”
程溪温声问。
七年时间哪怕是修士，也足以模糊记忆，青年总觉得这个声音听着有点耳熟，但又实在想不起来。
在似有似无的元婴气息压力下，青年恭敬中透着难过道：“回前辈的话，北郊分馆的馆主，副馆主，那些医师前辈们。”
“已于六年前进入异域。”
“当时异域出现大变故，缘仙城里很多强者都去了异域支援。咱们北郊分馆因药灵膏效果出众，首当其冲。”
“大约三四年前，海域异魔爆发。纷纷袭上陆地，导致修仙界损失极大，慢慢的，就有一股风向开始控诉程师长迎难而退。”
青年说到这握紧莲蓬杆子，愤怒道：“这些人全是白眼狼，当初师长东奔西走清理异魔与污染源。若不是师长，这些异魔怎可能等四年后才冲上陆地！”
“他们学艺不精，却反怪责师长不该离开！何其可笑！”
“最过分就是以三城主府党派为首的那些人，他们公然说我们北郊分馆诸位前辈进入异域，是想要躲清闲。”
“可当初异域来势汹汹，异魔都冲上玄天岛了啊！二十七座分馆，唯独我北郊分馆愿意前往镇压，他们……”
“他们怎么敢堂而皇之说出这种话！”青年气得手中莲蓬杆子被握断而不自知。
“那些没有进入异域的医师与弟子们呢？又去了哪里？”程溪平和问。
“大部分弟子进了其它分馆，有的离开了北郊。还有一些目前在九城主府上当医师，共同商议对付异魔。”
青年低落道：“北郊分馆两年前就彻底萧条了，目前还留在这里的弟子，只剩下百来个。他们白天在山上闭关，只有晚上才出来走动。”
“那道友怎么独自在这？”
程溪灵识覆盖整座特训所，发现只剩下青年一人。
“不瞒前辈说，我曾是程师长的弟子。我这个资质，当年承蒙程师长愿意收下，师长一走，其它分馆不要我，我也瞧不上他们。”
青年咬牙道：“九城主府全是金丹后期与元婴以上的医师们，我进不去。我留在这里，就是想等师长有朝一日回来，我一定要把这些事挨件告诉她！”
“以三城主府为首的那批主和派，欺人太甚！”青年眼眶泛红，眸中满是愤怒与屈辱。
“道离，辛苦你了。”程溪叹了声，伸手摘下帷帽，视线透过雪缎望向他。
程溪教出来的弟子，即便不去其它分馆，去不了九城主府。若是想要讨个生计，在那些次一等的城池中，同样能混得风生水起。
“师，师长……”
钟道离见到与七年前外貌无二，但气质越发出尘脱俗的少女，整个人如遭雷劈瞬间呆在原地。
他也是憋得久了，有个人愿意倾听，才将这些年的郁结全部吐出来。可他怎么也没想到，倾听的人会是日思夜想的师长！
是她，真的是师长！
钟道离愣了约有十来息，本就泛红的眼眶流出两道清泪，他后知后觉反应过来这样太丢脸，又抬起袖子去擦。
“师长，您回来了，那他们呢……”钟道离边擦边闷声问。
“他们还在后头，大抵再过一个月会回来。你收拾一下，我们去九城主府。”程溪温和道。
“好，好的！”钟道离看了眼手中被捏得不成样的莲蓬，有些窘迫，连忙将其收入储物袋。
“我没有什么好收拾的，师长我们现在就可以……”
话说到一半，钟道离看了眼晴朗的天色，犹豫道：“师长，要不您等天黑再去。有些人都被煽动得疯了魔，都认为异魔入侵是您的错。”
“无碍，他们估计也认不出我来。”程溪拿出帷帽戴在头上，随意问：“对了，传送大殿还能用吗？”
“用不了了，馆主他们进入异域，传送大殿就没法再使用，咱们北郊规模一下子缩小了好多。”钟道离说。
“白首席进去了？”程溪问。
“嗯。”钟道离点头。
“事务殿的薛师叔呢？他应该没去吧。”程溪和声问。
两人走在北郊分馆的路上，钟道离摇头道：“薛师叔没去，带着剩下弟子与医师投奔九城主府，正是薛师叔提议的。”
“薛师叔说北郊分馆只是暂时沉眠，早晚会有复苏的那一天。到那时候，咱们就叫北郊医馆，与明晴医馆再无瓜葛！”
“当初三城主府带头攻击北郊分馆，其它分馆都不曾站出来为我们声援，他们根本没有把咱们当同胞看。”
钟道离觉得委屈时，想到师长就在身边，他又很快振奋起来。他亲眼所见师长对付异魔的本领，只要师长在，北郊早晚再创辉煌。
程溪对缘仙城这七年来的局势详情不得而知，但从钟道离与沿途听闻，她也能大致拼凑出时间线。
六年前，异域突发动荡，修仙界去了一批修士镇压。在这时候，修士们面对异魔，应当是万众一心的。
可随着异域被平息，外界修士察觉不到里面凶险。又因异魔没有登上陆地，从而产生懈怠心理。
谁料四年前异魔登上陆地，大开杀戒，导致修仙界损失惨重。这一场进攻，异魔绝对来势汹汹，带来的压迫感让一部分人察觉到绝望。
而这给了炼火宗派分化修士绝佳的机会，鼓吹程溪遇难而退，北郊分馆之举是躲清闲，又提及异魔与修士共存论……
促使修士内部对立，互相消耗，从而牵制修士清理异魔的进度。为异魔孵化争取时间，好在程溪回归之际发起总攻。
程溪这些推敲与想法在兽车抵达九城主府的铺子街外时收敛，她拿出赵稚以前给的音螺，用灵力激活。
等了几息，音螺才响起一道清朗的男性嗓音。惯例是开头先报日期，最早的留言是六年前。
赵稚表示自己出关后已突破至金丹中期，关于异域突然爆发一事。他作为九城主府嫡子，了解的情报远比钟道离所知三言两语要多。
程溪边听边拿出一千块上品灵石让钟道离去给车费，据赵稚所说，异域的爆发过程非常凶险。
从爆发到定下修士前往镇压，前后不超过十二个时辰。当时冲出玄天岛的异魔里，还有化神境。
也因此，陆州各大势力至少抽取了近五分之一的武力进去镇压，其中还包括大乘境。
因北郊分馆当时能抑制污染的药灵膏风头正盛。
在太虚分馆领头下，另外二十五座分馆纷纷给出资源资助。言辞诚恳希望北郊分馆能够带头，进入异域协助镇压。
“……，我总觉着太虚分馆此举有些急切，希望是我多心了吧。”在这段留言中，赵稚最后说道。
而今看来，太虚分馆确实有问题。
第二道留言是四年前，赵稚提及了异魔侵入陆地一事。他表示这几年陆州修士也曾进入海域，但都未找到异魔踪迹。
这次来势汹汹的异魔群攻，把众人打了个措手不及。修仙界至少有近十分之一的修士死于这场大战。
赵稚报了一些战亡名字，程溪发现大多都是她当初有过数面之缘的浮生道场弟子。
除此之外，离海域较近的春芳坞也被摧毁殆尽，无人生还。
程溪握着音螺的手掌一紧，赵稚接下来的留言，更是让人怒意勃然，“小药，我们被算计了。”
“缘仙城一些大势力的面皮底下，有神州的身影。你闭关时，楼宗主举宗之力前往神州海域，牵制神州。”
“我等当年还质疑他的举动，而今看来，他才是明白人。”
“你什么时候才能回来？三城主府等主和派，目前纠集的势力越来越大。很多势力被之前的异魔总攻吓破胆，被他们说动，想要与异魔和平共处。”
最后一条留言，是赵稚在三个月前记录下来的。
程溪听完后，背靠软塌，闭着眸子缓了许久才给音螺传音：“我回来了，就在铺子街的桥另一头。”
程溪收起音螺，跳下兽车与钟道离站在青石打造的桥梁一头，承受着金丹期城卫的打量。
“师长，我过去向他们表明身份？”钟道离斟酌着问。
程溪边思考边摇头道：“不必，等会有人来接。”
也就程溪话落后的几十息功夫，一座御空而来的华贵銮驾停在河岸对面的铺子街上空。
赵稚从上面跃下，带着几分威严的眉眼在见到头戴帷帽的程溪时，白皙俊朗的脸庞满是喜色，他胸腔千言万语最后化作如释重负的笑。
“看来你这些年的修行也没落下。”程溪望向已突破元婴境的赵稚，打趣道。
“我这是虚的，底子太薄，一上战场就会露陷。”
赵稚眉眼带着舒缓笑意，轻松道：“先上銮驾吧，北郊分馆的医师们若见到你，定然很高兴。”
“好。”程溪指了下钟道离，“他是我弟子，若是谈正事，且先帮我安排他。”
钟道离看着两位元婴强者谈笑风生，他默默降低存在感。可少女一句‘我弟子’还是让他破了心防。
他承认自己当年怕死不敢跟着去，他本想着在北郊分馆混到师长回来再尽本分熬药，谁料变故一茬接一茬。
他瞧不上其它分馆高高在上，仿若施舍般的收徒条件。也不想去缘仙城外闯荡，所幸当年跟随师长在灵境忙碌攒了家底，也不必担心修行资源不足。
可当年没有去就是没有去，再见到师长，钟道离不敢有所奢求。当少女一句‘我弟子’，简直扎在他心上。
“我让侍从把他安置在中庭，你且放心吧。”赵稚看了眼青年，干脆道，“明天就是主战与主和两派的磋商，明面上是这个意思。”
赵稚顿了下，传音道：“但实际上还是看谁手腕力气大，你既回来了，主战派的席位你当仁不让。有些最新情报，我也想与你说说。”
程溪微微颔首表示了解，与他一块踏上半空中的銮驾。
“目前主和派以三城主府和太虚分馆为首，主战与主和主要争论地是缘仙城。那些大宗门，目前只管自己一亩三分地，不理外事。”
宽敞雅致的銮驾里，赵稚正色道。
“详细说说，主和的都是哪些势力。”程溪收起帷帽，伸手抓了把青瓷碟里溢散着奶香的灵瓜子，边嗑边问。
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