“江城主。”
程溪心里打定主意后, 穿过游廊来到池亭，朝大快朵颐的江城主打招呼。
“程姑娘，你来得正好。快快请坐, 快请坐，尝尝我府上厨子的手艺吧！”
江城主见到气度不凡的出尘少女, 吞下嘴里食物, 抽出一点空闲将邀请的话语说罢，又抓起两块菜汁淋漓兽肉吃进嘴里。
在池亭伺候的侍从很快布设好新的矮桌与软垫, 恭敬请程溪入座。
程溪见状，望向蹭得满脸菜汁的江城主, 笑道：“那我便不客气了。”
江城主连忙点了点头，嘴里就没离过食物，就像饿了十几天似的，生怕吃得慢了会没得吃。
程溪对侍从交代道：“我近来口味清淡，只想吃点鲜藕与什锦果盘。”
“是。”
侍从恭敬应下，立即托人去安排。
在程溪等待期间，往江城主桌上招呼的大鱼大肉一直未曾停歇。也幸好修士体魄乃至消化力很强，若换作普通人，估计一顿就会被撑死。
半刻钟后, 清炒小藕与洒着十几种果肉的什锦果盘还有几道油淋青菜被呈了上来。
程溪挥退想要斟倒清酒的侍从, 执起玉筷抽了抽鼻子，这些菜式都没有放罂味香。
这至少可以表明, 烹制食材的人, 是知晓罂味香作用的。对方不在这些清淡小菜动手脚，或许是因为清淡菜品没有香料遮掩，容易暴露。
程溪夹了块藕片尝了尝，清脆爽口, 她品尝过后，望向伺立在侧的侍从，温声道：“这膳食是哪位膳食师傅所做？”
“回贵客的话，是袁首席烹制。”
“袁首席？”
程溪适时显出几分疑惑。
侍从立即为她解释，这袁首席姓袁名听雪，于七年前来到城主府上。她凭借出色厨艺，力压其它膳食师傅，一跃成为城主府的首席膳食师傅。
“城主大人每逢用膳，都是袁首席负责掌勺。”侍从恭敬道。
“嗯。”
程溪应了声，又动了两下筷子。本来有人在旁边吃，按理说应当能调动食欲。
但江城主这吃法，程溪看着都饱了。若不是什锦果盘口味多样，她可能早就腻得离席。
“嗝儿~让程姑娘见笑了，我自出生起，就酷爱膳食，一日不吃六七顿，总觉得浑身都不舒服。”江城主打了个饱嗝，和声道。
他双手浸在侍从端来的铜盆里，洗去上面的油渍后，又接过侍从递来的湿帕擦去脸上沾染的残汁。
“我有时候途经世俗城池，听他们说能吃是福，但凡事过犹不及。”
程溪有条不紊道：“我观江城主骨架即便贪嘴，也绝不该是这般体态。此番长久下去，不光于修行上有阻碍，就连寿命，恐也会折损一二。”
“真有这么严重吗？我平日修行，也没感觉有问题啊……”江城主半信半疑地问。
“长年累月都是这般修行效率，城主自察觉不出问题来。”程溪将清酒倒进干净的玉碗里，又拿出一块豪华版百灵膏，捏一小块边角丢进玉碗。
看着百灵膏融化，程溪用灵力操控着将玉碗递到江城主面前，语气温和道：“此药膏是我馆的疗伤珍品，能洗涤筋骨与血肉，江城主不妨一品。”
豪华版百灵膏的药香非常清透，让人光是闻着便觉得心神宁静。江城主看了看清澈的清酒，略作斟酌还是选择尝试一回。
他卡在筑基后期已经近二十年，眼看寿命过去四分之一，金丹期的门槛却迟迟没有悟到。
江独舟本以为是自己资质不行，但听少女的意思。是因为他长久以来暴饮暴食，才造成的修行堵塞。
江独舟一口饮尽玉碗中的清酒，酒香混杂着药香流入他四肢百骸。正当他想要细品滋味时，腹中忽然响起一阵阵闷雷声。
“待今晚过后，城主有何困惑，可以来前院客房寻我，我就先回去静修了。”
程溪主动提出告辞。
江独舟哎了声，腹中告急，他连忙从宽大软塌跳到地面，行走间，连池亭与石廊都被震得色变。
客房里。
程溪调理着自己体魄的拉扯伤势，后半夜她设下阵法，在床上一觉睡到次日清晨。
睡醒的程溪精神抖擞掀开被褥，灵境带来的精神紧绷感已经散去大半，她心情舒畅地打开房门。
“贵客醒了！可需洗漱？”守在客房檐下的侍从惊喜又恭敬问。
“不了，江城主如何了？”
程溪摇了下头问，修士有净尘术法，一点点灵力就能把身上打理得纤尘不染。也就是有世俗人居住，小城小镇的小势力，还留有这种习俗。
“城主昨晚一宿未眠，特意嘱咐奴婢若贵客醒来，便请您过去一趟。”侍女如实说。
“带路吧。”
程溪颔首温声道。
江独舟住在后宅一栋大别苑里，房门大开的偏房里传出阵阵膳食香味。
程溪鼻翼轻嗅，在侍女引领下，踏入这间梁高堂大的屋子里。
体态虚弱的江独舟坐在定制的宽大软塌上，在他面前是一方大圆桌，上面摆放着十几碟口味较重香料扑鼻的硬菜。
一位着杏衫，秀发用发簪盘成发髻的女子侍立在一侧。相较于侍女弓背低头的仪态，她背脊笔直，程溪踏进来后，女子礼貌行了一礼。
“袁某见过贵客。”
“程姑娘，你这药膏效果委实拔群，我这，膳食还能吃吗？”江独舟气虚声小地问。
就昨晚几个时辰，他身上重量掉了将近五十斤。如今虽短暂虚弱，但那种境界上的轻快，做不得假。
一想到真是因暴饮暴食而造成的境界凝滞，江独舟毁得肠子都青了。
袁听雪听到江独舟的真切征询，脸色微变，袖中手掌无意识地摩挲，余光留意着眼蒙深红缎带的少女。
“膳食只要不过量是没问题的，不过江城主如今还是先禁口三五日吧。我给你一份药方，你若能寻到上面的药材，我可以帮你调理一下身体。”
程溪温声道：“这权当借宿城主府的报酬。”
“您是医师？！”
袁听雪一听这话，不由得脱口而出。
“是。”
程溪望向女子，颔首道。
“你，你……”袁听雪本想问问少女师从哪里，可她话到嘴边，忽然惊觉自己不过炼气八层，竟去探究一位筑基前辈的背景。
委实太冒犯了！
江独舟对于少女医修身份也格外惊讶，但很快他又振奋起来，忙问药方是什么。
程溪早有准备，她把昨晚写下的药方交给江独舟，并表示找到以后送到她客房里就好。
熬药三件套程溪一直常备着。
向江独舟告辞后，程溪走出屋子，刚踏上游廊，便察觉袁听雪也跟了过来。
“袁道友方才好像有话想要问我。”程溪停下步伐，回头望向袁听雪。
袁听雪心下一惊，站在游廊阶梯处，一时竟不知该不该上去。
“袁道友不必惊慌，我虽是筑基期，但并没有要以势压人的意思。”程溪温声道。
江城里的筑基期不多，每逢城主府设宴，袁听雪作为首席膳食师傅，自然有机会见识那些筑基期。
就她所见的筑基期，哪怕性情再好，但对待炼气期，始终有种高高在上的姿态。
或许他们自己本身未曾察觉，可袁听雪每逢站在他们面前，内心一直有种抬不起头的惊颤与忐忑。
同样是筑基期，唯独眼前这位少女，未曾让她感受到丝毫压迫，相反还让人觉得格外好说话。
若非如此，袁听雪也不会在偏房里逾矩，又被理智及时阻拦。
“……我，只是想问问，程姑娘的医术是在哪修行的。”袁听雪纠结许久后，低着头小声开口。
“你知道缘仙城吗？”
程溪温声问她。
“当然！那是整个陆州最繁华最庞大的城池！”袁听雪语带向往说罢，忽然反应过来。
她看向少女的神色格外羡慕，又带点卑怯，紧张问：“程姑娘，是缘仙城的人？”
“我修行的医馆就在缘仙城里。”程溪颔首道。
“缘仙城真的如玉简上说的那般，金丹强者很常见，元婴大能也有很多吗？”袁听雪好奇问。
对于江城这种小地方，缘仙城那绝对是传说中的存在，很多人终其一生，都未曾去过。
“元婴是挺多的。”
程溪唇角微扬，看着袁听雪轻笑道：“我对袁道友，也有些好奇，可否借一步说话。”
“好，好的。”
袁听雪心头一跳，少女笑意并不危险，可她心底就是抑制不住地发慌。
程溪领着袁听雪来到自己所住客房，她示意袁听雪找地方坐下。
程溪关上房门时袁听雪手一抖，桌上茶具被她手臂不慎碰落在地，发出瓷器碎裂的咔嚓声响。
袁听雪呼吸瞬间滞停。
程溪回头看了眼，布下隔音阵法后，她才重新在客房里间的桌上端了一套茶具来。
“袁道友不必紧张，我只是有几个小问题想问问你。不论你知或不知，均不会有危险。”
程溪边说边拿出玉葫芦，倒一撮白花灵茶置入茶壶里，灌入纳虚瓶里的清水，用灵力慢条斯理烹煮着。
听到这话，袁听雪呼吸逐渐缓和，她的注意力很快被溢散出清浅花茶香的茶壶所吸引。
“这是花茶吗？”
袁听雪壮着胆子问。
“嗯，朋友赠我的，味道还不错。”程溪煮茶的手艺一般，只能发挥灵茶七成功效。
若在缘仙城，她就算想要自己动手，估计都会被小青跟小竹给劝住。
但江城这种向地方，城主府的侍从大多都是炼气初期，别说烹煮灵茶，就连施展一个术法都很困难。
程溪若让她们帮忙，简直是在为难人，因而只能自己动手。
袁听雪嗅着花茶香，只觉脑海里的烦恼都被冲散了，她身心不自觉地放松下来。
约莫百来息的功夫，程溪见火候足矣，她提起茶盖，斟倒了两杯清亮透彻的灵茶。
“袁道友尝尝。”程溪将一杯灵茶端到自己面前，招呼袁听雪道。
“好，好，多谢程姑娘。”
袁听雪有些紧张地端起这杯白花灵茶，略作轻抿，浓郁的灵力通过茶水瞬间汇入她经脉里。仅这一小口，堪比她气海三分之一的灵力。
这变化惊得袁听雪手掌微颤，灵茶撒了些许落在暗紫色桌面。她反应过来，脸上不由浮现可惜与肉痛之色。
洒掉的这些灵茶，够她再恢复四分之一的气海灵力，够用来练习好几个小术法了！
“茶壶里还有灵茶，袁道友喜欢可以自行斟饮。”程溪温和道。
袁听雪立即从肉痛中回过神，她余光扫过少女脸庞，见她从始至终不论言行亦或者姿态，不曾分毫鄙夷与轻视，她那颗敏感心脏渐渐放回肚子里。
这位小姑娘，真是太好了。
“让程姑娘见笑了，您想问我什么，还请直说，若我知晓必定知无不言！”袁听雪没忘记少女找自己的目的，她正色道。
程溪轻轻颔首，喝了口白花灵茶才将杯盏放下，她慢条斯理道：“我在江城主的食膳中，闻到了一种药材的味道。”
袁听雪身体霎时紧绷起来。
“我已布下隔音阵法，我们的交谈不会有第三个人知晓。”程溪安抚道。
袁听雪那瞬间握紧的拳头，缓缓松开，她侧头避开视线，思绪有些杂乱道：“我……”
她不知道该不该坦然承认，一旦她算计江城主一事被捅出来，她会死，她绝对……会死的！
可少女能问到这个，是不是已经全部知晓了？那她隐瞒还有意义吗？
可若只是在诈她呢……
“那药材名罂叶草，我不知你们这里是叫什么，但在我那里，是叫这个名字。”
程溪将袁听雪的反应看在眼里，不疾不徐道：“这罂叶草既娇贵，又挑地方，有时候放在灵气充沛的药田里，反而种不活。”
“我想知道，袁姑娘的罂叶草是从何而来的。”程溪温和道。
袁听雪：“？”
不是要警告甚至教训她吗？
袁听雪愣了愣，头脑一热道：“这是家祖父种的一味药材，确实叫罂叶草。”
“当年祖父将此药材移植到药田里，晨起除草，黄昏松土浇水，照料得无微不至才养活。”
“罂叶草有种子，但想要培育，必须要种在之前扎根过罂叶草的地方，才能发芽。其中缘由，我也不清楚，祖父借那一株罂叶草，养出了一座罂叶草药园。”
“只可惜好景不长，曾是筑基期医修的祖父因寿元耗尽而坐化，临终前罂叶草药园被祖父交到了我父亲手里。”
袁听雪回忆起家族往事，神色格外复杂与落寞。与其他家族蒸蒸日上相比，袁家自祖父去世后，就一直在衰落。
“父亲资质不行，没有将祖父的医修本领全部学到手里。而罂叶草的处理，需要非常精细的手法，哪怕是父亲也办不到。”
“我们也曾考虑过把罂叶草售卖出去，因为种出来的实在太多了，但药材铺不收。早几年前，也有一位筑基期医修来江城，我冒险拿出罂叶草请对方品鉴，却被扔在了地上，说是害人毒草。”
“我知道不是的，我听娘亲说祖父曾用这东西救了很多人的性命。可我不识医道，无法为罂叶草正名。”
“祖父以往当宝贝的东西，如今都没有人要，祖训不可违，罂叶草不能销毁。但祖父留下的东西，大多都花在维护竹谷上面，已经入不敷出了……”
自被判定为毒草后，袁听雪不敢再将这个东西往外宣扬。她心里憋着的这些事，如今含杂着诸般情绪，一股脑宣泄了出来。
“我凭借膳食手艺来到城主府时，城主大人体态也胖，胃口很大，一天要吃十顿。那时候城主府的膳食师傅非常多，竞争很激烈，但是城主府待遇也好。”
“在这里，每月能有三万下品灵石的月俸，食材均从城主府支出。我喜欢这里，这笔灵石也能填补竹谷的空亏，不至于让兄长与母亲流落在外。”
“起先用罂叶草汁液，我只是盼着城主能留意我，这样我就不会被淘汰被赶出去。但城主留下我后，再品尝没有掺杂罂叶草汁的膳食，以为我是作弊，扬言要杀了我……”
袁听雪说着说着，眼泪从脸颊滑落，她呜咽道：“这些年来，城主体态日渐肥硕，有时候晚上睡觉，好几息喘不上气来。”
“我从来没有想杀他，可停用罂叶草汁或是减少份量，城主察觉后脾性非常暴躁。他说他喜欢膳食，若死后，便让我陪葬为他炮制膳食。”
袁听雪说到这个，伸手抹去眼角眼泪，反而笑了下，释然道：“我再也找不到比城主府更好的活计了，这几年自从晋升首席，竹山那边也已攒下一笔资源。有时候我想着城主要是真的去了，陪葬就陪葬吧，我用自己这条命赔给他赎罪。”
程溪一直安静倾听着，直到袁听雪坦然说出陪葬的话，她才温声道：“江城主不会死，若他不再执着于罂叶草的味道，你可有别的打算？”
袁听雪愣住了，她想过少女或许会把罂叶草告知城主，劝他戒断，或者对她施以惩罚赶出城主府……
她想了很多，但一想到自己一命还一命，陪葬或许是归宿，她反而淡定起来。
情况再坏，肯定坏不过身死。
可，少女给出的选择，是她设想过好几种结果里，都不曾出现过的。
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