第一次测试十分成功，量子芯片的生产工作也被安排了下去，正当灰烬思考要去哪里来进行一场更具有压力的第二次测试时，芙利德给他送来了一个消息。
“NASA那边想跟你见一面。”
“国家航空航天局？”灰烬奇怪道：“我们跟他们有交情吗？”
“本来没有，但在接收了九头蛇的势力之后就有了，NASA的一位元老级人物就是一名九头蛇骨干。”芙利德解释道：“之前你在火星的消息也是他传递给我的，他以此为理由希望能向我们提一个要求，我答应了。”
“原来如此。”灰烬点点头起身道：“那就去见一面吧。”
NASA那边热情接待了灰烬一行人，表面是上初火文化对于太空领域的一次投资，实际上则是九头蛇的内部会议。
灰烬见到了那位传说中的NASA元老，九头蛇骨干，不是别人，正是之前促成核弹袭击纽约的吉迪恩马利克。
在那次事件之后，他退休回家养老，但他人虽然不在其位，影响力却丝毫未减。
灰烬客套了一句道：“都说马利克家族底蕴深厚，今天一见果然是名不虚传。”
“哪里。”吉迪恩马利克明显很受用，但还是谦虚说道：“灰烬先生才是年少有为，纽约独立，瓦坎达臣服，跟您一比，马利克家族简直不值一提。要我说的话，您的成就要远超过红骷髅，是九头蛇有史以来最伟大的领袖！”
灰烬轻笑了一下，然后说道：“你也知道我九头蛇的领袖，但我为什么觉得你这位九头蛇骨干对我并不像看上去那么尊重呢？一般的九头蛇成员可不敢跟我讲条件。”
“也许因为我不是一般的九头蛇吧。”
灰烬挑挑眉毛：“愿闻其详。”
吉迪恩马利克说道：“我的确是一名九头蛇，这点千真万确，但跟一般九头蛇不同，我是信奉古老信条的九头蛇。”
“古老信条？”灰烬有点惊讶说道：“你信奉原旨主义？你是最初的九头蛇？”
“原来您听过吗？那太好了！”吉迪恩马利克激动说道：“最初的九头蛇从来就不想征服世界，因为世界本来就是我们的！我们信奉和追随伟大的领袖，因为他就是当之无愧的神！但红骷髅那个恶徒却用暴力手段扭曲了这一切，是他让虔诚的信徒抛弃了原有的信仰，转而投向了那些肤浅的追求！这种愚蠢的行为简直就是对领袖的亵渎，而他的失败，就是九头蛇之神赐下的惩罚！”
灰烬完全没把这狂热的言论放在心上，反问道：“你们的领袖或者神既然那么伟大，为什么不在红骷髅崛起的时候就消灭他，反而要等他控制了整个九头蛇之后呢？”
吉迪恩马利克顿时尴尬了，叹息说道：“因为我们的领袖被流放了，他被邪神们放逐到了地球之外！”
地球之外？
灰烬来了兴趣：“详细说说。”
“我们的领袖叫做蜂巢，他睿智，善良，能洞穿一切，且无所不能，正是他建立了九头蛇。”吉迪恩马利克一脸崇拜的说完，然后又露出愤怒的表情的说道：“但一群邪神却嫉妒他的伟大，联手将他流放，放逐到了地球之外的星球！所以千百年来，九头蛇的一直都在为了找回领袖而努力，那就是我们的至高目标，不论多么艰辛，多么困难，我们都没有放弃，无数先辈献出了宝贵的生命，但我们一直都是无怨无悔。因为我们坚信，当我们的领袖王者归来之时，就将开创一个全人类的崭新时代！”
这个说法灰烬并不陌生，他从斯特拉克男爵那里找到了不少九头蛇文献，这段历史被保存的非常完整，他也细细看过。
“不管目的如何，但精神可嘉！”灰烬问道：“那么几千年过去了，你们有进展了吗？”
吉迪恩马利克脸色一滞，沮丧的摇了摇头说道：“很遗憾，我们并没有太大的进展。但这并不是我们不努力，而是宇宙实在太大了，想要找到我们的领袖如同大海捞针。最开始的我们尝试过魔法，但随着近代科技兴起，我们又利用起了科学。我之所以入驻了NASA，就是看中了这个部门的太空技术。在上个世纪八十年代，我主持推动了‘天马计划’项目，本意是开发出光速引擎向外太空进军以寻找我们的领袖，但我的首席科学家竟然背叛了我，妄图带着宇宙魔方一起潜逃，最后还是在尼克弗瑞的不懈努力下才粉碎了她的阴谋，将宇宙魔方重新夺回。对了，尼克弗瑞您知道吧？”
“当然，前神盾局局长，我跟他打过几次交道。”灰烬点了点头。
“当时的尼克还是个低级特工，不过已经展现出了惊人的才能。不过就是有点喜欢异想天开，正是那次之后他才诞生了组建复仇者联盟的念头，真是莫名其妙。”吉迪恩马利克吐槽了一句接着说道：“不够宇宙魔方虽然找回来了，但配套的技术却没能带回来。我的那位首席科学家虽然人品不怎么样，可能力却是顶尖。她死之后，竟然没人能接替她继续开发宇宙魔方，无奈之下，我只能放弃了宇宙魔方，将它封存于神盾局的库房，我是对那个小方块不抱期待了，但尼克却似乎一直看看中那东西，总是想从里面提取出强大的力量，就好像他亲眼见证过一样。”
吉迪恩马利克哼了一声算是讽刺，然后言归正传说道：“总之，第一次尝试失败了，于是我们又展开了第二次尝试。我们在全美召集了最优秀的年轻人，将他们培养成最棒的宇航员然后送上火箭。我们告诉他们是去月球，但实际上我们是将他们发射到了茫茫星海之中。通过一颗具有传送功能的巨石，他们突破了空间的限制，将瞬间到达人类从未踏足过的星系，我希望他们就像一张大网，能够网住希望，为我带回领袖的信息！”
灰烬摇了摇头：“你的概率学一定不怎么好，宇宙太大了，稍微有点常识的人就知道你期望成真的几率有多低！”
“您说的没错。”吉迪恩马利克叹息一声说道：“九年，我们足足发射了七万六千四百三十八名年轻人进入宇宙，但他们无一例外的失败的了。”
“七万多人？”灰烬讽刺道：“你跟红骷髅可真是旗鼓相当啊。”
“红骷髅是为了一己之私，而我不是，我是为了全人类的未来！”吉迪恩马利克坚定的说道：“那些年轻人也必定为此而自豪！”
灰烬耸耸肩，不打算跟这位狂信徒废话，直截了当的问道：“那么，你找我来是想干什么？”
“初火文化一直都有进军太空的想法，而您在领导人会议上的讲话也证实了这点，再加上宇宙魔方也被您掌控，所以我想……”吉迪恩马利克认真的说道：“请您帮助我们找到领袖，将伟大的蜂巢带回来！”
面对这个请求，灰烬有点不知道该说什么才好。
马利克先生，你跟你家领袖是多大仇多大恨呀，竟然敢让我去人，还要把人带回来？
你可真勇！
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