尚铭是一个苦命的人，至少他自己是这么认为。
皇帝病重不省人事，牛玉又已经死了，这个世界上没人知道他曾经为皇帝、为大明江山做过什么。
在旁人眼里，他如同恶魔一般，贪财如命、杀人如麻。
但谁又知道他没有一分财是为自己而贪，没有一个人为自己而杀。
谁又敢相信，当今皇帝干着“敲诈勒索”的强盗勾当，当年的司礼监总管胆敢杀害朝廷命官？
这些年，皇帝把贪官奸商看作自己的小金库，一旦国家没钱的时候，便派自己以各种手段敲诈一番。
此次北虏入寇，户部拿不出钱来，皇帝跟自己要五十万两白银，这其中的难处他能跟谁说呢？
他想过自己的归宿，期待着自己有一天能和牛玉一样，找到机会从内廷这个泥潭之中脱身，能得个善终。
但他也知道自己没有牛玉的本事。
天顺年的时候，牛玉掌握着内廷机要。
但新皇亲政不久，他就因吴后被废之事被贬到南京了。
外人不知，以为他是受了废后的牵连，但尚铭逐渐明白，这是他的脱身之计。
成化皇帝的心思远远深于先皇朱祁镇，他“布局”的本事实乃当世一绝，内臣外臣，皇后贵妃，莫不是他的棋子。
牛玉看透了这一点，早早的脱身而去，他悉心培养自己，实则是培养替身。
也正是有这个替身的存在，皇帝才有人可用，也才准许他去南京。
但牛玉还是失算了，他的一举一动依旧在皇帝的掌控之中。
这些年，牛玉让自己做的每一件事，皇帝都知道，从护送皇子出京到杀掉慰劳蒙古使臣的官员。
与其说这是皇帝默许下做的事，不如说这就是皇帝操控下办的事。
这些年，皇帝有两次动过重新启用牛玉的心思，一次是得知纪氏怀孕，一次是这次的蒙古犯边。
第一次他把牛玉调回了北京，见牛玉和怀恩两人上赶着把这件事做完了，也就没再提什么；
第二次牛玉则已经病入膏肓，不久便死了。
其实对于牛玉，尚铭也不知道到底是皇帝利用自己监控他，还是利用他监控着自己。
因为牛玉所做的所有事都是皇帝想做又不能从明面上做的事，而皇帝一边让自己监控着牛玉，一边又让自己听牛玉的使唤。
可能，牛玉也和自己有同样的感触吧。
现在，他这两个主人一个死，一个病，自己真真地成了丧家之犬。
万贵妃容不下自己，外廷那些大臣们恨不能生吃了自己。
他想到了项忠，得知项忠去永春楼找自己时让他看到了希望之火，但项忠冰冷的态度很快就把这微弱的火苗给浇灭了。
回到宫里，尚铭在昏暗的房间里呆呆地盯着镜子里的自己，骂道：“你就是一条狗，一条没人养，没人要，走投无路的丧家狗。”
然而他没想到的是，项忠又一次找到自己，转交了一封皇子朱佑樘的信。
他几乎颤抖着打开了信封，只见其中是一张白纸。
尚铭哭了，这是他记事以来第一次哭泣，谁也不能体会一张白纸之中蕴含着的期待、看重和生的希望。
他明白，这是朱佑樘给他的机会。
这张白纸并非是皇子对自己无话可说，而是让他用这张白纸说说他想说的。
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