再说李世民由平宁始，一路逃至天长关，哈哈大笑道：“来整蛮子，用兵也只如此！若于此地伏下一枝人马，某家就插翅也难过去！”话还未毕，只听得一声炮响，三千隋朝人马一字儿排开。领头的是个二十三四岁的少年将军，怎样打扮：
身高八尺，身材细瘦，青魆魆一张刮骨脸，短下巴颏，秤钩眉，三角眼。头戴琼花烂银盔，身披玉叶黄金甲，腰束狮蛮带，足蹬龙靴，外罩一领御赐金袍。坐下一匹能走三千里的高昌国卷毛乌骓马，掌中一对子午鸳鸯钺。
当下来人大喝一声：“小将军在此，已等候多时！快快下马受缚！”李世民道：“小蛮子，自古赶人不要赶上。某家与你决一死战罢！”举起一口金雀斧，劈面就砍来，小将军把子午鸳鸯钺往上一架，“叮当”的一声，那李世民招架不住，早被小将军拦腰一把擒过马来。那些唐兵亡命冲出关去。
且说吕元帅料定李世民要水战，就提前去了黄天荡。又恐李世民来偷袭无锡，恰好世祖亲信张衡表弟陈稜，大业初年奉旨出洋，沟通各国，宣扬国威。如今回来了。听说李世民作乱，已经占了大片国土，大怒，就从随行的船队里挑了三个勇士。那三个？一个叫辅公拓，是李子通的同乡；一个叫王雄诞，就是那像貌凶恶的少年将军；还有一个叫左游仙，武艺算不得出众，却擅长模仿他人笔迹。此时有樊子盖亲弟弟樊义，要给打个报仇，非要出战。世祖拦不住，只好令他们自己招兵买马，有大军五万，帮助彪爷镇守无锡。陈稜刚到无锡，就将城中的贪官污吏搜捕一通，尽数处死了，换了钱粮。又偷袭李世民的平宁，杀了守将高明光，抢了二十万粮草，以为公用。那日升帐，探子来报：“李世民在长江内被吕元帅杀得大败，逃入了黄天荡，通了老鹳河，逃往建康。吕元帅回兵驻扎汉阳江口去。”陈元帅把脚一蹬道：“李世民逃去，正乃天意也！”言未已，又有探子来报：“王公子擒了李世民回兵也。”元帅大喜。不一会，只见王雄诞进营禀道：“义父，孩儿奉令，把守天长关，果然李世民这狗贼败兵至此，被孩儿生擒来，见义父缴令。”陈元帅喝一声：“把恶贼李世民推进来！”两边就答应一声：“嘎！”早把李世民推至帐前，见那李世民立而不跪。陈元帅往下一看，原来不是李世民，大喝一声：“你是何人？敢假充那李世民，莫非是来替死么？”那个假李世民道：“俺乃秦王殿下帐下小元帅高少保——高开道是也。受王爷厚恩，无以报答，故尔今日舍身代王爷之难。要砍便砍，不必多言。”陈稜传令：“绑去砍了！”两边一声答应，登时献上首级。陈稜对王雄诞道：“你这无用的畜生！李世民也是六镇总兵的后人，我难道没带你看李世民一家和李密一家的画像么？岂不认得李世民？怎么反擒了他的副将，被他逃去？”叫左右，吩咐道：“绑去，吊在辕门，晒他五日，好好清醒清醒！”军士没奈何，只得将王雄诞绑起，推出营来。
此时恰遇着吕元帅来见陈元帅，要约同往行营见驾。到了营前，见绑着一员小将，吕元帅便问道：“此是何人？犯何军令？”军士禀道：“这是陈元帅的义子王雄诞。奉令把守天长关，因拿了一个假李世民，故此绑在这里，要暴晒五日。”吕元帅道：“快快松绑！不许动手！待本帅去见了你家元帅，自有区处的。”即忙来对传宣官道：“说我吕彪要见。”传宣进去禀过元帅，元帅即忙出来迎接进帐。见礼已毕，坐定，吕元帅道：“大元戎果然有挽回天地之力，重整江山之手！若不是元戎大才，本帅只怕要被李世民断了后路。”陈元帅说道：“老元戎何出此言？这乃是朝廷之洪福，众大臣之才能，诸将之用力，三军之奋勇，非陈稜之能也！”吕元帅道：“元帅不必谦虚。对了，方才吕彪进营，看见令公子绑在营外，要暴晒五日，不知犯何军令。”陈元帅道：“本帅令他把守天长关擒拿李世民，不想他拿一个假李世民，错过这一个好机会，本来要把他斩首，也可惜他抓了敌军一个少保回来，就暴晒五日。”吕元帅道：“不然，下官驻兵镇江，谅他必登金山探看我的营寨，也差天子爱将史思文埋伏擒这厮，谁知他也擒了个假李世民。一则贼人多诈的，二则总是天意不该绝他，非令郎之罪也，乞大元戎恕之！”陈稜道：“老元戎既如此说，饶了他。”吩咐左右将王雄诞放了，王雄诞进帐谢了吕元帅。吕元帅与陈元帅谈了一回戎事，约定陈爷一齐班师还朝。彪爷由大江水路，陈稜把兵分作三路，由旱路进发。不一日，早到了江都，三军扎营城外。吕元帅率领大小众将进午门候旨。大业天子宣进，朝见已毕，即着光禄寺安排御筵，便殿赐宴。当日慰劳多端，不必多叙。
一日议事，成都同众将入朝奏道：“李世民新败，陛下宜安守江都，选将挑兵，控扼要害之地；积草屯粮，召集四方勤王兵马，真捣长安以报中原之恨。”世祖道：“唐兵入寇，连年征战，生民涂炭，将士劳心。今幸李世民败去，他遣使议和，稍息民力，再图恢复。朕看江南，本来也是富庶之地，如今也多凋敝，就与他休息时日。主意已定，卿家不必多虑。”杨济清道：“陛下既已决定圣意，今天下粗定，臣已离家日久，老母现在抱病垂危，望陛下赐臣还乡，少进乌鸟私情。三军将士，也该趁机休养生息。毕竟唐贼是大奸大恶，不一定那一日就来偷袭。”世祖准奏。众将一齐启奏乞恩，俱各省亲省墓了。世祖各赐金帛还乡，杨济清和众将一齐谢恩退出。正是：
盖世奇才运不逢，心怀国愤矢孤忠。
大勋未集归田里，且向江潭作困龙。
世祖又传旨封陈稜为威安郡王，留守润州，不必来京。不表。
且说那李世民逃回本国，进长安府来，见了父王，俯伏阶下。李渊道：“将七十万雄兵尽丧江南，还有何面目来见某家！”吩咐：“与我绑出去斩了罢！”台下的将军：李道宗、苏定方、秦叔宝和尉迟恭听闻此言，都变了脸色。李渊见了，却也害怕。李建成知道斗不过李世民，也不敢插话。李元吉当初和尉迟恭交手，知道自己不是对家。况且苏定方杀气腾腾，更是可怕之人，那还有半个胆子的？当有徐茂公跪上奏道：“主公！不是二殿下无能，实系来南蛮足智多谋。臣同二殿下方要过江，又被陈世忠断了后路，只得水战，败进黄天荡。幸有神明相救，掘开沙土，出老鹳河逃生。没有黄柄奴、高开道二人代死的，二殿下亦不得归国矣！要求主公开恩，怜而赦之！”李渊闻言，顺坡下驴，李世民谢了恩。众将尽皆无罪，辞驾出朝，各自回府。
李世民在府内日日想到江南。这一日，令徐茂公来计议道：“孤家初入中原，势如破竹。因出了这来整，孤家全师尽丧，逃命而归，却是为何？”徐茂公道：“殿下前日之功，多亏了隋朝将领有不和，且都输了天命，如今就需要奸臣。”李世民说道：“先生说得对，如今端的要这样的奸臣，往那里的去寻？”徐茂公说道：“奸臣是还有一个在这里。就是宇文成都的父亲，宇文化及，殿下多将些金银送他，叫他做个奸细。这大隋的江山，管教轻轻的送殿下受用，岂不是好？”李世民听了道：“真个好计策！”随即差小卒四处去寻觅宇文化及。这正是：
落魄无心求富贵，运通富贵逼人来。
再说小卒来到江都，四处打听，才晓得宇文化及犯了事，大业四年就关在大牢，至今不曾放出来。小卒回报李世民，徐茂公道：“既然如此，我们就在整顿军马，杀他一回，有何不可？”李世民大喜，两个一同上奏天子，就整顿兵马，共计大军四十万。此时渊盖苏文假途灭虢，百济灭了高句丽，一家独大了，也来赴会，出动大军二十五万。一共是六十五万大军，两家商议妥当了：李世民为联军都元帅，渊盖苏文副帅；军师：李靖、徐茂公；正监军安殿宝，左监军罗松，右监军盖贤殿；正印先锋官李元霸，副先锋盖贤漠、薛万彻；后军押粮官张士贵、张志龙、张志麟、何宗宪、张志虎、张志彪；中军护卫官李道宗、权无名、连如意；联军五虎上将：彭铁豹、戴立鹏、辽云飞、黑莫云、祖孝杰；联军帐下十二上将：苏定方、秦叔宝、尉迟恭、程咬金、罗仁、罗通、秦怀玉、程铁牛、窦线娘、操师乞、东方玉梅、新月娥。当下各司其职，杀到无锡。此时无锡守将乃是隋将刘子翎。这刘子翊是彭城丛亭里人。父徧，齐徐州司马。少好学，颇解属文，性刚謇，有吏干。仕齐殿中将军。开皇初，为南和丞，累转秦州司法参军事。十八年，入考功，尚书右仆射杨素见而异之，奏为侍御史。时永宁令李公孝四岁丧母，九岁外继，其后父更别娶后妻，至是而亡。河间刘炫以无抚育之恩，议不解任。子翊驳之曰：《传》云：“继母如母，与母同也。”当以配父之尊，居母之位，齐杖之制，皆如亲母。又“为人后者，为其父母期”。报期者，自以本生，非殊亲之与继也。世祖爱之，官拜左武侯大将军，正三品。当下听闻唐军来犯，遂发书一封，请求援兵。李世民问徐茂公：“刘子翊如何？”徐茂公说道：“不可劝降，全力攻城即可。”李世民闻言，传命三军，明日攻城。
是夜，新月娥谓东方玉梅道：“嫂子，你我本是隋朝将官，只因罗家恶贼，被迫投降李唐。如今我等帐前听用，还不如程咬金匹夫，是何道理？”玉梅道：“我何尝不想重回故国，奈何无路也。”新月娥道：“我救了隋将卢隆义，他如今就在无锡后山，可教他做个路人，我们就投奔刘子翊去。”玉梅大喜道：“何不早说？”两个连夜来到后山，带了卢隆义，就去了无锡。刘子翊闻之，教放进来，问道：“果然是卢将军么？”卢隆义忙说道：“正是小将。”刘子翊道：“如此好极。”新月娥道：“刘将军，李世民明日就要攻城了，你快快准备。”刘子翊大惊道：“莫非要强攻么？”对道：“必然的。”刘子翊道：“我城中守军只有两万五千，全然不是对手的。你就算今天黎明告诉我，也没有用啊！”卢隆义道：“刘将军，你只管丢了无锡就是，末将有个主意，教他虽占了无锡城，也要损兵十万。”刘子翊大喜，问道：“将军有何打算？”卢隆义道：“只需如此如此。”正是：
吾衰谬养生，任运常坦坦。每婴相如病，渐作叔夜懒。昨因触大暑，留势在鬲脘。医师戒饮酒，所嗜不可断。寒热一朝作，水火互濯熯。地偏无药饵，伏枕但忧。
次日李世民领兵到，教且夺无锡城歇马。军士至城下时，只见四门大开。唐兵突人，并无阻当，城中亦不见一人，竟是一座空城了。徐茂公说道：“此是势孤计穷，故而逃窜去了。我军权且在城安歇，来日平明进兵。”此时各军走乏，都已饥饿，皆去夺房造饭。李世民、渊盖苏文就在衙内安歇。初更已后，狂风大作。守门军士飞报火起。程咬金说道：“此必军士造饭不小心，遗漏之火，不可自惊。”说犹未了，接连几次飞报，西、南、北三门皆火起。李世民闻之大惊，急令众将上马时，满县火起，上下通红。是夜之火，更胜当年博望烧屯之火。后人有诗叹曰：
太祖孟德守中原，九月南征到汉川。
风伯怒临无锡城，祝融飞下焰摩天。
李世民引众将突烟冒火，寻路奔走，闻说东门无火，急急奔出东门。军士自相践踏，死者无数。李世民等方才脱得火厄，背后一声喊起，卢隆义引军赶来混战，败军各逃性命，谁肯回身厮杀。李世民大怒道：“那一个说斩了卢隆义的，非要灭了他不可！”正奔走间，新月娥引一军至，又冲杀一阵。李世民大怒道：“匹夫罗成，坏本帅事者多矣！”李世民大败，夺路而走，东方玉梅又引一军，截杀一阵。到四更时分，人困马乏，军士大半焦头烂额；奔至白河边，喜得河水不甚深，人马都下河吃水，人相喧嚷，马尽嘶鸣。
却说刘子翊在上流用布袋遏住河水，黄昏时分，望见无锡火起；至四更时，忽听得下流头人喊马嘶，急令军士一齐掣起布袋，水势滔天，望下流冲去，唐军人马俱溺于水中，死者不可胜数。李世民引众将望水势慢处夺路而走。行到琥陵渡口，只听喊声大起，一军拦路，当先大将，乃卢隆义也，大叫：“李世民快来纳命！”唐军见了大惊。正是：
城内才看红焰吐，水边又遇黑风来。
当下卢隆义引军从下流杀将来，截住李世民混杀。忽遇张士贵，便与交锋；张士贵不敢恋战，夺路走脱。卢隆义赶来，接着刘子翊、新月娥、东方玉梅，一同沿河到上流。隋军已安排船只等候，遂一齐渡河，尽望汉阳而去，卢隆义教将船筏放火烧毁。
却说李世民收拾残军，就无锡屯住，差点兵马，阵亡八万。渊盖苏文大怒，说道：“卢隆义村夫，安敢如此？”李世民就催动三军，漫山塞野，令大军分作八路，一齐去取汉阳。此时世祖已知丢了无锡，杀敌八万，是功过相抵，对刘子翊不赏不罚，把史思文派去，令刘子翊为元帅一同守汉阳城。不一日，秦叔宝率领前部来到汉阳，军士报道：“前面是汉阳城了。”秦叔宝道：“抢了汉阳，然后扎营。”军士领了命，一齐来至汉阳城下呐喊。
那边隋军报上城来说道：“有唐将在关前讨战，请令定夺。”刘子翊闻报，随即带领隋军下关来，一字排开，便叫一声：“那里来的毛贼，敢到此地来寻死？”秦叔宝大喝道：“你这老狗，见了俺秦琼老爷，还不下马受缚？”刘子翊道：“你就是大闹长安城的秦叔宝么？不是本帅的对手，且等李元霸来会我罢！”秦叔宝大怒，提起锏便打，刘子翊抡枪招架。战有两个回合，秦叔宝战他不过，只得败下阵来。刘子翊也不追赶，回城去了。秦叔宝败下来，传令三军，离城数里下营，候元帅大兵到来。
不一日，李世民、渊盖苏文大兵已到，秦叔宝出营迎接二人。李世民问道：“秦叔宝，你曾会战么？”秦叔宝禀道：“有一个老头子，白马银枪，战有二个回合，小将败了，他也不来追我，故此不曾再战。”众将听了，都微微笑道：“如此说，秦将军打了败仗了！”李世民又问道：“那人叫甚名字？”秦叔宝道：“这却不曾问他。”李世民道：“秦将军！你出兵多年，还是这等冒失，连姓名也不问，就与他动手。倘然立了功，那功劳薄上怎么样个写法？下次交战，必须要问了姓名，然后打仗。”徐茂公说道：“既然是个老人家，必然是刘子翊了。”秦叔宝连连点头道：“本将军一时却忘了，正是此人。”李世民大笑道：“既然是他，你那里是他的对手！待本帅明日亲自出马，诸将或有利害的，劝他归顺了，岂不是好？”
到了次日，天尚未明，李世民吩咐：“擂鼓！点齐众将随我出阵。”众将上前禀道：“杀鸡焉用牛刀！谅一草寇，待末将等前去拿来，何劳元帅亲自出马？”李世民道：“列位有所不知，本帅武艺一般，也非本帅今日要立功。只因这个刘子翊乃是一员虎将，本帅亲自出马去，收降这个英雄，来做个臂膀，相助国家，故尔要亲自出马。”从将齐应一声：“得令！”又有徐茂公上前来禀道：“元帅可带末将等去，看看元帅怎么样一个说法。”李世民道：“既然如此，皆可同去。”说毕，竟出大营来，来到汉阳城下讨战。众将俱在后头观看。那边隋军飞报上关，刘子翊领兵下关，来会李世民。李世民抬头观看，那刘子翊怎生打扮？但见：
头戴凤翅银盔，身穿一领鱼鳞细甲，腰束狮蛮带。手执一杆一百二十九斤的滚金枪，腰悬竹节钢鞭。外罩一件白云战袍，跨一匹千里翻江银鬃马。身高七尺，面白唇红，白须三绺；腰圆膀阔，头大声洪。真个是：英雄盖世无双将，百万军中第一人！
李世民拍马上前道：“刘将军，别来无恙？”刘子翊听了，便道：“李世民，你父亲与我当年虽然同殿为臣，可如今他是反贼，我是忠臣，水火不容。”李世民道：“本帅有一言奉告，将军乃将门之后，武艺超群，为何失身于昏君？岂不有拈祖宗，万年遗臭！况将军负此文武全才，何不归顺大唐，与国家出力？那时名垂竹帛，岂不美哉？”刘子翊呵呵大笑道：“李世民，你且住口！我刘子翊岂是不知道理之人？大隋皇帝扫平逆党，交通海洋，文治武功，都算一代明君。你等利欲熏心，非要造反，反而在此血口喷人。你不若同我回京面圣，皇上慈悲，必然宽恕你家。你若不听我言，只怕将来死无葬身之地，懊悔无及也！”李世民道：“将军差矣！你如此愚忠，只怕来日玷辱祖宗！若不听我良言，只得与你决一胜负。”刘子翊道：“李世民，你岂不知男子不能流芳百世，亦当遗臭万年！本帅是好言相劝。既然不听，不必多言，放马过来罢！”何宗宪闻言，大怒道：“这老匹夫，那一个怕你？你敢与本将军打三百回合么？”刘子翊笑道：“听说唐军有一个使戟的小将，名叫何宗宪，十分利害，就是你么？”何宗宪道：“既然知道小爷的名号，怎么还敢过来送死？”刘子翊道：“本事不是吹出来的，你敢近前一战么？”程铁牛道：“何家哥哥不要动，小弟先来会会这匹夫！”何宗宪说道：“小弟小心。”刘子翊一看，程铁牛怎样打扮：
身高八尺，面如蓝靛，大眼浓眉，虎背熊腰，獠牙锯齿。头戴书铁盔，身披连环甲，腰束狮蛮带，足蹬战靴，坐下一匹黑马。外罩一件蓝袍，掌中一口八十一斤开山大斧。
刘子翊问道：“你这小丑鬼是谁？”铁牛大怒道：“放屁！小爷是鲁国公程咬金之子，程铁牛是也。”刘子翊道：“老子无能，儿子多大本事？”程铁牛闻言大怒，一踹镫，挥杆一斧。刘子翊催坐下马，立枪一挂。程铁牛往回一撺把，反腕子斧子就奔刘子翊砍来了。刘子翊见他无能，有心玩他。拿枪一拨，“仓啷”一声拨开。二马冲锋，程铁牛往左一摔斧奔刘子翊的后背。刘子翊悬裆换腰，横枪一挂，挂了出去。一抬右腿，把十三节亮银鞭摘了下来，带好挽手，裹到枪底下。拨转马头，二将再次碰面。刘子翊摔杆一枪。程铁牛立斧一挂，可是挂空了，忽见刘子翊摇枪奔他的左额角打来，猛一低头。这时候，刘子翊微裹里手橙，马抢上风头，二马过镫时，把枪交于左手，右手就把鞭抽出来了。不容程铁牛回身旋腰，把三成的气力都搁在鞭上，正打在他的后背上。程铁牛往前猛一栽身，几乎掉下马来，他三摇四晃，震动了五脏内腑。回马败走。何宗宪见了大怒，飞马摇戟，照面就打。刘子翊收了鞭，举枪来战，但见：
这一个咬牙发狠凶，那一个切齿施威武。这个是银剪戟分三路，那个是滚进枪下三盘。两个喷云嗳雾照天宫，真是走石扬沙遮斗府。往往来来解数多，翻翻复复金光吐。齐将本事施，各把神通赌。这个要取玉玺转帝都，那个喜同诸将居山坞。这场都是没来由，舍死忘生因国主。
这两个斗了一百回合，不分胜负。何宗宪道：“老匹夫，天色已晚，有本事，你我明日再战。”刘子翊道：“老夫看你武艺不俗，也罢，本帅明日来和你见个高下。”于是两家各自休战。刘子翊回来说道：“这何宗宪还是有本事的。”卢隆义道：“昔日与他交战，诚然是一员虎将的。”刘子翊道：“本帅原来是个书生，不会打仗。你们替我写信，上报天宝将军，请求派吕将军前来为帅。”卢隆义道：“这个好说。”于是写信，报入江都。成都得书，与公主商议道：“老将军此言有理的，但如何回复？”公主道：“这事实难。除非燕王前去劝一劝。”成都道：“明去见燕王，自有说法的。”正是：
楼下公孙昔擅场，空教女子爱军装。
潼关一败吴儿喜，簇马骊山看御汤。
未知后事如何，且听下回分解。
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