夕阳染红了漫山的树林，瑟瑟晚风中，悠扬的佛号从隆兴寺里远远传来，晨钟暮鼓唤醒着多少迷失在红尘中的流浪客。
楚墨跟随着玄悲和玄苦来到了隆兴寺后方的大悲阁，在大悲阁的后院中，她见到了正在为一株古榆树浇水的主持方丈，慧明大师。
慧明大师指着一旁的石凳说道：“施主请坐。”
“晚辈见过方丈。”楚墨微一颔首，坐在石凳上，出于礼貌，摘下惟帽放在一旁的石桌上。
今年已七十三岁高龄的慧明方丈看起来也就五十出头，面容慈和宁静，宛如一尊佛陀，当他看见楚墨的样貌后，双眼中绽出一抹精华，那并不是为楚墨的容貌惊艳，而是单纯的欣赏。
慧明望着楚墨点头轻笑，“那日你初到隆兴寺时，我便觉得你的气质十分熟悉，现在看来，这神态气韵确实像极了当年的楚云。”
楚墨讶道：“您认识家父！”
“不错。”慧明点点头，慈和地笑道：“想来姑娘在这正定县徘徊不去，也是为了寻访你父亲而来的吧。”
这位慧明禅师生性洒脱，虽然贵为一寺主持，但为人谦和，与楚墨的父亲楚云曾为忘年的至交好友。
“方丈所言不差。”楚墨不置可否地点点头，继续道：“晚辈自小便与……与姨娘离开了家，四处漂泊，只依稀记得很小的时候曾在正定县住过，所以才来此寻访。”
“你的父亲是灵界少有的奇才，为人温文尔雅，是位难得的谦谦君子。他在世时时常来隆兴寺找老衲下棋，那时老衲还不是隆兴寺的主持。”慧明望着雕刻在石桌上的棋盘，徐徐说：“老衲不但认识你父亲，也曾见过你。”
“大师见过我？”楚墨一怔。
“是你父亲抱你来的，那时你还是襁褓中的婴儿。”慧明点点头。
楚墨神色微凝，问道：“方丈可知家父是如何死的？”
慧明静静地望了楚墨片刻后，长叹道：“十四年前的春天，你还未满周岁。有一日你父亲抱着你急急地来寺中寻我，当时他已身负重伤。那时老衲才知道，打你一出世，还在襁褓中的你就已经展现出了罕见的强大灵力。你是修行者，自然知道，灵力越强，危险越大，尤其是对于没有自我保护能力的柔弱婴儿来说，你这身纯洁的灵力对于那些妖魔而言是多么大的诱惑。你父为了保护你，与垂涎你灵力的妖魔屡次力战，终于寡不敌众，在最后那次混战中受了致命的重伤。他强撑着来到兴隆寺后，央老衲为你设下一道守护灵咒，掩去你体内灵力的气息。守护灵咒的保护作用十分强大，被施以守护灵咒后，只要你不轻易枉动灵力，别人绝对察觉不到你是拥有灵力的体质。但施展此灵咒却有一个必须的前提，那就是此咒须有一位法力深厚的高人以心头热血为引，才能得以施展。”
楚墨听着慧明的叙述，摸着胸前的墨烟玉现出一瞬间的失神，喃语：“父亲他……”
“不错，你的父亲在临终前用他的心头热血为你施下了守护灵咒。”慧明不置可否的点头。
“……多谢方丈告知晚辈这些事情的经过。”楚墨深沉的眸光凝固了片刻后，缓缓起身施礼，接着问道：“您可否告知晚辈，家父家母当年居住的地方？晚辈想去看看。”
“他们曾隐居在一处名为蝴蝶谷的山谷中，老衲只知道这蝴蝶谷大约在河南北边的新乡县附近，至于具体的位子老衲也不是很清楚。”慧明伸手遥指向北方。
“多谢方丈赐教，晚辈告辞。”楚墨盈盈起身，戴上惟帽，双手合十施礼后，转身离去。
“逝者已矣，施主为何不能放下执念，大彻大悟。有道是，古佛清灯，空守余生。只叹缘尽，不恋红尘。”身后传来慧明的轻吟声。
楚墨身形一顿，心知这是慧明禅师有意点播，劝自己放下所有的业障，神色微黯，淡淡地道：“多谢大师的开解，只是晚辈这条薄命早已注定要在这三千业障俗尘中纠葛，怕是只得辜负大师的一翻苦心了。”
慧明大师摇摇头，双手合十，低念着佛号：“阿弥陀佛。”
楚墨转过身轻轻还礼后，平静地掉头离开。
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时值炎夏，河北地界遭遇了几十年不遇的瘟疫，一路行来，随处可见倒毙在路边的平民和牲口，因为此次瘟疫的来势凶猛，朝廷只能下令先将受灾的地区隔离起来，以免疫情的进一步蔓延。疫区的灾民们在得不到朝廷的庇护下，只能纷纷舍弃家园，逃到山中避难。
清晨，楚墨踏着沉沉的薄雾，孑然向北徐行。穿过前方的隐龙村再向北行几日就是新乡县了。以她的武功修为，视朝廷封锁线如若无物，所以河北的瘟疫完全阻碍不到她的行程。
在楚墨踏足到隐龙村的村口时，空气中弥漫着的刺鼻腥臭令她的脚步稍稍一顿，黎明的曙光穿透云层渐渐照亮整片大地。稀薄的阳光中，隐龙村一片死寂。几十只被腐臭气味吸引来的乌鸦散落在村中各处，丝毫不畏惧渐渐走近的楚墨，三五成群地争食着倒毙在路上的死尸。沿途随处可见病死的村民，这些来不及掩埋的尸身不是溃烂腐败得面目全非，便是让乌鸦啄食得体无完肤，楚墨静静地环视了一圈死气沉沉的隐龙村，仿佛对那些死状狰狞的死尸视而不见，平静地迈步继续向村中行去。
越往里走，腐败恶臭的气味越浓重，在不时响起的乌鸦叫声中，充满了死亡气息的隐龙村显得越发的阴森恐怖。
楚墨徐徐穿行在村中，轻巧的脚步声低低地传扬开去，行到村中央时，楚墨微微一怔，抬眸望了一眼前方临近于村出口的那一株大树，敏锐的听觉和感官察觉出那里低浅而急促的呼吸，想不到这村中还有活物，只是不知道是人还是动物。楚墨收回目光，继续向前走去。在她即将走出村子时，一个男孩突然从那株大树后冲了出来，跌跌撞撞地跑到楚墨身旁，一把抓住楚墨雪白的裙裾，右手持着一把锈迹斑斑的镰刀，以不住颤抖的声音喊道：“把……把……把你身上的钱跟食物都留下！”
楚墨垂眸看了一眼自己被那只泥黑的小手抓脏了的衣裙后，皱眉看了看男孩，低问：“打劫？”
“少废话！赶快把你身上的食物和钱都留下！”男孩将手中生锈的镰刀示威性地举高，如果他的手抖得不是那么厉害的话，还可能多少会有点威胁性。
楚墨凝着眉头打量着抓住自己不放的小劫匪，这男孩看起来也就八九岁，一件皱巴巴的破旧粗衣勉强遮盖住瘦骨嶙峋的身体，浑身上下又馊又臭，乱蓬蓬的头发下是一张黑白交错的脏脸，瘦弱得几乎皮包骨的双腿因过度饥饿而无力地微微发颤，若不是他死死地抓着楚墨支撑住了一半的体重，恐怕他现在已经虚脱得连站都站不稳了。楚墨由下到上打量着男孩，目光最后落在那双充满了惧意的眼睛上，这双眼睛虽然清澈明亮，但望向楚墨的目光中却没有焦距。
正当楚墨为此而微微失神时，男孩的肚腹中传出一阵尴尬的响声。
楚墨一怔，随手掏出包裹中的一张干饼放在男孩的面前，“吃吧。”
闻到干饼淡淡香气时，男孩急切地抓过干饼，用没有焦距的双眼直直瞪了干饼片刻后，用力地吞下一口口水，大声道：“还有没有，都拿出来！”
“一张不够？”楚墨蹙眉。
“还有我妹妹！”男孩将干饼珍重地贴身收好后，再次向楚墨摊开泥黑的小手。
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