而清河浜人家到了最难熬的季节，最隆冬时节，河上会结薄冰，也打不了什么渔，竹篙冻得如冰凌一般，而船家也只能露着冻裂开口的手用力撑着船。这里的人只烧得起最低等的炭，有的都是街市卖不掉散漏的炭块，而有的连炭也买不起只能靠运气熬过这个苦寒。吴祥爹的身子估计这个冬天也难熬过。吴祥本想卖了珍珠给父亲治病，但父亲死活不肯，好在白胜提早给他结了岁银。但终究挽救不了已病入膏肓的老人，没几日便咽下了最后一口气。弥留时，他憋足了半口气，捏着吴祥的手，嘱咐他要出人头地，照顾好弟弟。吴祥忍着泪一字一句都记下了。给家中办过丧事后，他就回到了白府。
刚回不久，白胜就找到吴祥。“有件事你去办一下。”
吴祥带着几个婆子冲进别苑内，刚进门前，他还有些犹豫，不懂白胜为何让他去抓一个丫鬟。兰汐被婆子五花大绑，推推搡搡架出来，一路哭哭啼啼，“官爷，我所犯何罪，你们要把我送去哪里？”
“我也是奉命行事，姑娘莫要怪我。”吴祥看着兰汐，梨花带雨有些不忍。这时，兰汐扑通跪在吴祥跟前，“官爷，我求求你手下留情，不要我把送走。”几个婆子上来正要扬起巴掌，被吴祥一把拦住了。“我不打女人，你也别叫我为难了。”他让婆子把她拉起来，硬拖出院外，塞进一辆马车内。婆子把兰汐的嘴巴塞起来，也一起进了车厢内看着她。
马车一路走到了荷风雅叙，水鸢在门口候着。“人就在车里。”吴祥让水鸢把人接走。水鸢掀开帘子，看了一眼兰汐，“这姑娘年纪大了些，唉，算了，既然白……”吴祥瞪了她一眼，水鸢立即打住，“既然白给的，我们就收了吧，谢谢官爷。”立即掏出几两银子打赏，吴祥也就收下了。“给我送内厅去。”水鸢叫来人把兰汐拉出来，往内厅送去。吴祥立即告辞回府。
水鸢看了看四周，支退了人。走到内厅，兰汐被关在屋内。“慕姑娘，你看这人这么安置？”水鸢看了一眼慕寒霜。“没想到白公子一走，他们这么快就下手了，人我来安置。谢谢鸢姐了。”慕寒霜往水鸢手里塞了一张银票。“这可使不得，白公子的事，我怎可收你的钱。”
“鸢姐，您别客气，这也是多谢您这么多年照顾我，马上春节了，本该就孝敬您。”水鸢听得心花怒放，笑呵呵地收了。慕寒霜走进屋内，解了兰汐的绳子。兰汐看着这姑娘花容月貌，好生面善，立即停止了哭啼。“白公子现在留洋，白府估计一时也容不下你。我名下有家舞乐坊，那里还有间绣坊，姑娘若不嫌弃，只能委屈你暂时在那里安身，如何？”
兰汐听了，跪下感谢，“多谢姑娘搭救之恩。”
“胜爷，差事办完了。”吴祥掏出水鸢给的银票，“这是他们的打赏。”白胜嘴角微微上扬，“这你收了吧，你应得的。此事你办得甚好。”
“胜爷，我还有一事相求。”吴祥咬了咬牙，似乎在下什么决定。
白胜瞧了他一眼，“说吧。”吴祥从怀里掏出那颗珍珠，又单膝跪下，“我将此珠献于胜爷，求胜爷带我入青云司。”
白胜一惊，“你怎么知道青云司。”
“之前，您让我查舞乐坊的时候，我寻着梅花针的线索找到了青州附近有座凤栖山，前朝时期道家真人在那里创立了青云派，因当时皇帝信仰道家，青云派也时常介入政事，暗地里辅助锦衣卫行事，久而久之在民间形成一张暗网名为青云司，一直潜伏至今。只是现在门派已无踪迹，但当初出自青云派的功夫就有一门飞云针，此功夫与梅花针极为相似。我便猜测秀娘与青云司有关，我估计让我查舞乐坊也是上次您和那位高人一起试探我。”
此时，从内室走出一人，正是吴祥上次见到的山羊胡。那人笑容有些阴鸷，捻了下胡子，“果然我没看错你。”
白胜朝吴祥使了个眼神，“这位便是柳纶先生。”吴祥领会，转而向他拜去。“没想到，短短几天，你竟顺藤摸瓜找出这么多线索，是不可多得的人才啊。”柳纶欣赏地又捻了下胡子，“确实，如你所说，青云司没有消失，确实一直潜伏至今。你暗自查这么多，也不怕最终被灭口？”柳纶眼神冷冽，直刺得吴祥暗自一个冷战。“纵使被灭口也是我命，但眼下青云司也需要用人，我愿出效犬马之劳。”
“好，看得出你有野心。”柳纶仍然是阴冷的眼神，面无表情，“行，青云司今后有外围任务会考虑你，但必须待你纳了投名状，才可以允许你入门。”
吴祥看了眼柳纶点了点头，柳纶露出一丝不易察觉的笑容。吴祥总觉得柳纶身上有股似曾相识的味道，这味道他在秀娘身上也闻到过。
岁末节庆氛围弥漫了整个奚州，沈之晴心情似乎也好了起来，她终于收到了白瑄的第一封越洋来信。她天天睡前都反复读信，每次看完了就把信小心翼翼收起来。信纸上似乎还带来了一丝丝他身上的气息，梦中她似乎在红豆树下又遇到了他，漫天飞舞的繁花，弥漫着香甜的芬芳，直沁入心脾。
韩峥提早让讲堂放了假。白天，韩峥每天会在院内舞剑，江若涵披衣而出，见墙角还有积雪，趁他收剑后，捏了个雪团扔过去。积雪碰了个稀碎，溜进韩峥的领子里，冻了他一个激灵。他扔了剑，就向江若涵直扑过来。一顿痒痒挠得江若涵蹲在地上起不来。“看来许久不收拾你了。”还没等江若涵求饶，他已经把人给抱进卧室了。“你跟我回家过年吧，顺便见见我父母。”韩峥侧着身，一手撑着脑袋，一手摆动着江若涵的耳珰。“不去，不方便。我爹刚过世不能上门做客，不合规矩。”江若涵身子刚往被子里缩了缩，立即又被韩峥拎了上来。“好歹我比较累，怎么你看上去比我还乏呢。”韩峥没想到以前印象里无比清高的江若涵竟是一个磨人的小妖精，“我不放心把你一人留这里，跟我回去，就这么定了。”
除夕前夕，韩峥把江若涵拽了去，他提早跟父母说了。父母一听是江若涵是世家子弟，又是学术大家江曲之子，顿时乐得眉开眼笑，也不去管规矩不规矩，恨不得让江若涵别走了，常住家中算了。韩峥父亲虽是商贾，但对读书世家颇为崇敬，只恨没把韩峥培养成读书的料，但如今有江若涵给儿子作伴，他也当多了半个儿子，开心还来不及呢。韩夫人母家开镖局的，虽是女子，但盖不住江湖豪气，年过四十，保养得依旧如年轻姑娘一般，风姿绰约。“江公子以后多教教我家峥儿，这孩子太不叫人省心了，以后就交给你了。”除夕夜，韩家在家中摆开家宴，韩夫人笑嘻嘻地直往江若涵碗里夹菜。江若涵没想到韩家父母对自己如此热心，竟有些不好意思，“韩夫人叫我风吟就好，家中之前变故，多亏子君兄一直照顾我。”韩夫人看到江若涵彬彬有礼，再看长得如玉人一般的模样，心生欢喜，“峥儿照顾你应该的，别说照顾，以后你有什么事尽管吩咐他就是。”
“娘。”韩峥在旁看到自己被奚落，“您这是打算不要儿子了吗？那我带着小涵远走高飞算了。”
“你这孩子，什么小涵小涵乱叫，懂不懂规矩。”韩夫人刮了下他脑袋，“江公子是我们坐上客，读书人就是不一样，哪像你粗鲁得很。”
“我粗鲁？”韩峥瞪大眼睛看着江若涵，又凑过轻声说，“你觉得我对你粗鲁吗？”江若涵差点噎着，干咳了好几声。外面爆竹声声，院内和乐融融，江若涵也好久没体味到这么有烟火气的年味。韩家本想给江若涵安排间上房，韩峥硬说人家晚上易做噩梦，把人安排进自己房内。“我说吧，我父母喜欢你还来不及呢。要不，改天我跟他们说，我们成亲吧。”江若涵就着灯光看书，韩峥就看着他。“哪有两个男的成亲的。”江若涵仍旧翻着书。“我父母开明的很。反正家中几个哥哥在，又不差我一个开枝散叶。”韩峥突然撒起娇来，不停摇晃起江若涵的手臂，“我就是喜欢你，想和你成亲。”
“哎呀，一股子酒味，离我远点。”江若涵嫌弃得一把推开他，屁股往旁边挪了挪。“居然现在就嫌弃自家汉子来，我要不收拾你，以后真的上房揭瓦啦。”韩峥不由分说，又一把把他抱到书桌上，桌上书籍稀里哗啦掉了一地，韩峥向上支起他两条手臂，江若涵动弹不得，“你这个登徒子，脑子一天到晚想什么呢。”韩峥吻了他一下，贴着他耳朵低语，“我就只想你。”
烟花在夜空中绽开，夜空下万家灯火如璀璨星光，又是一个几家欢喜几家愁的除夕夜。白瑄凝望着夜空，想象着故乡的年味，想念着让他魂牵梦萦的人，此刻只有几个中国留学生自己备了酒菜自己庆贺下，只是想到动荡的局势，心中不免感慨，几人兴起对诗唱吟，一会儿便醉倒了一片。白府里，白敬堂和白瑾都在家中吃团圆家宴。白敬堂眉头低沉，白夫人以为他是思念小儿子，举杯劝慰。喝完，白敬堂将酒杯重重磕桌上。
“听说瑄儿来信了？”白夫人看看白敬堂表情，有些诧异。“哼，混账东西。居然还敢跟我提娶亲的事。”白敬堂怒气冲冲，吓得白夫人和白瑾不敢吱声，“林家这次摆明想赖亲事，他还惦记那个民女。不争气的东西，年后派人把那个女的赶出奚州。”说完，他拂袖而去，留下白夫人和白瑾面面相觑。
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