皇帝并不是登基以后才开始接触道士的。在沈御离的记忆里，他似乎一直都对修道之人礼敬有加。
所以这一次宫里忽然派人求仙访道最初并没有引起外人的注意，顶多是朝堂上有人担忧地议论两句，说皇帝最近越来越荒唐了。
但凡人得了富贵，无一不希望富贵长久，所以古往今来帝王求仙也是常事，世人都很习惯，并不敢劝。
谁也没想到，不足两个月工夫，这帮道士又在宫里闹出了一桩大事来。
事情其实很简单，道士的工作就是捉鬼嘛！这段时日宫里总有人说睡不安稳，自从冲虚真人被烧死之后，嫔妃、皇子、公主和内侍宫人们多多少少都曾经遇到过一些怪事，还有夜里犯魇症差点把命丢了的，种种迹象都表明宫里有不干净的东西，而且还不少。
于是众道士们经过近两个月的准备终于安排妥当，在宫里办了一场盛大的法事。
找了个据说阴气最盛的时辰，搭台上供作法念咒闹腾了足足一夜。
第二天，一个健康无病的妃子无缘无故平地摔倒，死了；
第三天，参与法事的道士们身上同时长出了青斑，不碰没事，一碰就浑身疼，好像里边有什么东西扎了根似的；
第四天就更惨了：皇帝忽然病了，高烧，直接从祈祥宫抬回寝殿的，打那以后就开始说胡话，连着两天都没清醒。
这可成了大事了，朝野内外忽然乱了起来。
先前从来没有人敢提的“立储”大事变得迫在眉睫，这储君之位却似乎成了个烫手山芋。在这么个特殊的时候，沈御离这个唯一封王的皇子，不可避免地成了天下人目光的焦点。
进宫侍疾是轮不到他的，在府中坐视不管也不可能。于是在叶贵妃的极力主张之下，沈御离又带着绕林住回了宫中的听水轩，每日早晚到皇帝跟前去问候一番。
却只看着皇帝一天比一天憔悴。当年叱咤天下的一员猛将，如今也才堪堪四十来岁，竟渐渐地有了几分风烛残年的味道。
太医只说“邪乎”，道士们说是杀孽过重遭到了冤魂索命，总之显而易见是鬼神之事，非人力所能为了。
过了几日，趁着皇帝清醒，朝臣们委婉地提到了立储之事，话里话外都说再没有人比四皇子庆王更合适了。
皇帝掰着手指头把如今幸存的几个皇子数了一遍，有心找句话出来反驳一下，一时却想不出来。
他最喜欢的那几个死的死，废的废，受牵连的受牵连，简直就是老天在……
不对！
皇帝撑着一口气坐了起来，急得连连咳嗽：“不行，不行！老四不行！立老九！朕要立老九为太子！”
“这……陛下，”在场的几个老臣俱是面露难色，“九殿下的确聪慧过人，但是其生母钱氏先将二殿下假充男儿、又教二殿下为幼弟争权夺利，显然已存着觊觎皇位之心……”
“那不是正好？”皇帝揪着胡须，有气无力：“她想要，朕就给她！”
几个官员都呆住了，想不通这是什么操作。
皇帝咳喘方定，靠在枕上冷笑道：“钱氏不是东西，朕知道。二小子……月儿贪恋权势，朕也还记得。但他母子四人有聪明谋略、也有过人的胆气，你们却也要承认。”
众官员想了想，齐点头。
皇帝嘿地一笑，挺得意：“这就对了！横竖朕都要死了，要个仁义忠孝的太子做什么？朕要选个聪明的、有手段的！小八小九都不错，你们看着选一个吧！”
“陛下，万万不可啊！”几个官员吓坏了，争着往地上跪，纷纷乱嚷：“陛下，治国以仁孝，方是长久之计！八皇子九皇子聪慧有之，然心性难测，加之年纪尚幼，实在不宜立为太子啊！陛下，如今天下初定，当选立有德有能之人，断不可以黄口小儿为君，以免民心生变……”
“哼，有德有能！”皇帝冷笑，气得恹恹咳嗽一副马上要吐血的样子：“你们……选的人，也不见得……咳咳，也不见得就好到哪里去！”
一句话说完竟咳得抬不起头来，旁边叶贵妃吓坏了，忙示意太监们撵众官员出去，自己叫了两个小宫女强扶着皇帝躺下。
皇帝却不甘心，手拍着床沿直向外看，脖子伸得老长：“叫、叫他们回来！拟旨！朕要立小九为太子……”
“陛下！”叶贵妃按住了他的手，柔声劝，“那帮老臣定然是在外面商议好了的，您这会儿忽然说要立九殿下，他们肯定要争执！不如您先消消气歇一歇，等身子养好些了再把他们叫进来教训！立储之事原是殿下一人说了就算的，哪里轮得到他们来聒噪？他们这会儿就是欺负您病着呢！”
皇帝被她按着手，越发动弹不得，挣扎了几下只得老实躺了回去，气喘道：“你也看出……他们是在欺负朕？”
叶贵妃叹了口气，一脸哀戚。
皇帝闭上眼，似是想歇息一阵，心念一动却又来了气：“老子纵横天下这么多年，竟然要被几个只会耍笔杆子的欺负！他们凭什么！这天下是朕的，朕要传给谁，就传给谁！”
“不错，天下都是陛下您的。”叶贵妃挤出笑容，柔声劝慰：“所以陛下一定要养好身子，您还要亲手掌管这天下三十年，所以立储之事大可不必着急。”
“哼，嘿！哈！”皇帝接连发出了几个音节，也不知意思是悲还是怒，话倒是已经说不出来了。
叶贵妃帮他掖好被角、放下帘子，蹑手蹑脚走了出去。
几个老臣看见她，不约而同都围了过来，七嘴八舌争着问：“娘娘，陛下他到底是怎么个意思？”
“陛下的意思，咱们底下人哪敢妄加揣测？”叶贵妃叹息着，满面愁容：“前几天还说如今所余的皇子之中，唯有庆王还算是个有几分成算的，如今却……”
她拿帕子擦了擦泪，叹息：“朝政上的事我也不懂，也不敢劝。先说请贤妃姐姐来拿个主意吧，偏也病了！几位大人，陛下若有个……有个三长两短，将来不拘四殿下还是九殿下继位，少不得都要靠您诸位扶持，都是一样的。”
“娘娘，那陛下他……”新任丞相向殿内看了一眼，欲言又止。
叶贵妃擦泪道：“今日精神倒比昨天好了些，或许老天保佑，还能见好也未可知。先已说过今日不必拜见，诸位大人若有什么话说，明日再来吧！”
她话已说尽，旁边内侍便上前来引着群臣出去，不许再逗留了。
叶贵妃见人走远，便松一口气坐了下来，拍着胸口道：“这一天天来来回回的，累也累死了！外头还有人吗？”
宫女忙道：“大殿下吃过午饭就在外头跪着了，十九公主在看着奴婢们熬药，八殿下九殿下来过一趟又走了，四殿下还在审问那些道士们。”
叶贵妃坐着想了一阵，道：“都有心了。事到如今，宫中不生乱就好。你去叫人熬些上好的参茶给四殿下送过去，叫他分给身边的人喝；再叫御膳房备些暖胃的点心去给九殿下，我见他素日爱吃些辣的，你记得嘱咐他要少吃，免得害肚子疼。”
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