荆风纵然有心相帮，到底只是个乡野猎户。程若玄想要把她和宣氏当下的状况告知裴家，自然是通过官府递消息最快，也最稳妥；倘若此地官府通情理，或许还能及时派出救兵。
荆风却摇头道：“真是不巧，里正出门有几日了。”
“不在？”程若玄一颗心好容易安稳了些许，听见这话，又起了疑。她知道地方长官轻易不能离开所治之地，大至两江总督，小至一里之长，都要遵从法度。怎么偏偏这时候不在？
“是啊，”荆风随手扯了根草茎，叼在齿间嚼着玩，说话的声音音因此含糊起来，“村东头那两家为半亩地扯皮扯到现在，也没个地方断一断公道。”
程若玄全然没料到这出，眼角眉梢都不禁露出失望来；荆风见她如此，忍不住道：“这样吧，你先养着，等里正回来，我再带你去就是了。”
“不。”程若玄拒绝得飞快。
她先前看起来那般哀婉可怜，这一下因为心急，说话间不觉露出了坚毅果决的底子。荆风给她神情震慑得一愣，顿了一下才道：“啊？”
“我是说，”程若玄已恢复到先前那副神态，温言道：“今日你若没什么要紧事，便领我认个方向好吗？过后里正回来，我自己再去，也就方便得多了。”
等不得的，她想，宣氏还在贼窝里受苦。
这村庄地方不大，土路却蜿蜒难行。收获的季节过了，残存的稻梗与枯草歪歪斜斜混作一团，午后的阳光映照下，却也显出些许暖意。田间弯曲的小径边上，偶有一棵被人遗忘的棉花树，稀稀拉拉结着白色的棉团。荆风伸手折了一枝，头也不回，只管往身后一递，“拿着玩呗。”
程若玄只好接过，顺手插进了怀中的箭囊里。
箭囊本该在荆风背上，然而此刻这地方被程若玄占了。
她急切地要到官府去，却忘了自己大病初醒，身体根本支撑不住，脚程极慢不说，出门不久便歪了一跤。路途走到一半，也不好再返回，荆风索性背了她继续往前。
程若玄心底颇有些为难，却也明白这是当下最好的选择，忸怩推辞只会浪费时间，便没有拒绝。少年人的背脊不甚宽厚，胜在挺拔有力。程若玄默默伏在他背上，荆风先讲了些乡间趣事，后来又随口多问了她几句身世，她只借着羞涩答得含糊，于是两人渐渐不再说话了。
好在里正衙门不久便到了。
几间瓦房，几与农舍无异，只头顶牌匾亮明此地官署身份。程若玄先前问过荆风，知道此地叫做滆乡，这时明确了“滆”字的写法，便晓得自己所在之处了。她从前看过舆图，知道此地在明江东北边，依山傍海，距离裴家的宅子有百余里远，步行返回几无可能；但如果有通关文牒，乘马车走官道，不消一日一夜便能抵达。她知道自己急需官府帮助，赶忙上前敲了敲半掩的朱门，就听见里面有人道：“谁啊？”
程若玄心头一喜。即便里正不在，但凡有个管事的，总能替她安排一二。到这时也不必再顾忌荆风在场，她按闺中礼仪盈盈一福，就道：“我是两江总督家的小姐，外祖父乃是刚刚过世的裴大人。”
这话原该是跟在身边的丫头说的，毕竟闺中女子自夸身份，实在失礼。两江之内，她只需说自己姓裴，旁人自然晓得她身份尊贵。然而此刻程若玄身边只得一个本该被她蒙过去的荆风。眼下此人正拧着眉头拿目光审她。程若玄全当没看见。
吱呀一声，朱门开了半扇。
“两江总督？”一个略显干瘦的中年人从门后觑她，又把目光转到了荆风身上去，原本不太看得出表情的脸这回明明白白露出了嫌恶，“你？”这人明摆着是多一个字都不愿意跟荆风讲。
“不是我找你。”荆风把胳膊一抄，看戏似的道，“不过呢，我说乡书手大人，你成天坐在这衙门里，不觉得无聊吗？反正你那当里正的表弟不在，天大的案子你也不管。”
“我忙得很，没空搭理你这整日惹事的小无赖。”乡书手就要掩门，嘴里不忘把程若玄一道骂进去，“从哪儿拐来的小丫头？还骗到官府来了。”
“大人何出此言？”程若玄心说官府自然该严谨些，不能平白信人，便压下心头那点委屈，正色道，“您既然掌管此地文书，必定对乡史了如指掌。滆乡如今划入西江，二十年前却属青州临海县，时任县令程炬，便是我父亲。”她提及亡父，低眉以示敬意，接着解释道：“他老人家过世后，我便跟在外祖父身边了。”
她所说的这段历史实在不算老，乡书手却好似没听明白，只管呵斥道：“你这丫头倒是能说会道，小聪明偏不用在正途上。编出这些有的没的，却不知道两江总督如今姓陆！”
程若玄闻言，大为诧异。权力更迭的确如风云难测，但她离家才几日，总督署竟已彻底变了天？
“大人我今日事务繁忙，不与你们计较，识相就赶快走吧。”乡书手轰苍蝇一般，“若不是里正这几日赶去明州道贺，少不了让你们吃一顿板子。”
程若玄急道：“可我的确是裴家小姐！”
“还想着骗人哪？”乡书手几次关门被阻，彻底不耐烦了，“也不跟你后头那小无赖对对词再来？裴家那位走失的小姐，前日便死在山匪手里了。”
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