秋闱中式的士子，虽被报子们尊称为“老爷”，实际上只能算是初步具备了入仕的资格，若要成为真正的“官老爷”，还须经过会试登科之后方可授官。因此，“会试”才是“田舍郎”们登临“天子堂”的龙门之跳。
由礼部主持、在京师举行的会试，时间定在乡试次年的二月初九。故此，与陈文祺相约一同赴京的翁隽鼎，于元宵节这天就来到了陈家庄。
新春佳节又逢同年到访，陈文祺以及陈瑞山夫妇自然特别高兴，特地邀请族中大佬陈南松、陈文祺的启蒙恩师陈仰山等人，盛宴款待翁隽鼎。
入夜，陈家祠堂前的广场上张灯结彩，陈姓族人按照传统习俗，元宵之夜照例要在此处唱戏舞龙、赏月观灯。
翁隽鼎随同陈文祺一道，来到陈家祠堂，这里早已人声鼎沸、热闹非常。老人们彼此祝福，青年人互相谈天，姑娘着装争奇斗妍，儿童嬉戏雀跃其间，虽是家族聚会，却丝毫不比寻常县城的庙会逊色。广场之中，既有正规班子演出当地流行的黄梅戏，也有族人一展身手临时凑趣的杂耍，最为引人注目的当然非舞龙灯、彩莲船莫属了。
“彩莲船哪——”
“哟哟。”
“两头尖哪——”
“呀嗬嗨。”
“妹坐中间——”
“呀儿哟。”
“帅哥牵哪——”
“划着——哟哟，呀嗬嗨，帅哥牵哪——划着。”
划船的青年每唱一句，周围观看的人们便“哟哟”、“呀嗬嗨”、“呀儿哟”的齐声响应，祠堂前欢歌笑语一片。
手摇破旧蒲扇、跟在彩莲船尾插科打诨的丑角，认得陈文祺身边的翁隽鼎是将要进京赴考的客人，一把将他拉到彩莲船旁边，划船的青年开口便唱：
“彩莲船哪——”
“哟哟。”
“四个角哪——”（鄂东方言，“角”的发音ge）
“呀嗬嗨。”
“恭祝客人——”
“呀儿哟。”
“再登科哪——”
“划着——哟哟，呀嗬嗨，再登科哪——划着。”
翁隽鼎窘得面红耳赤，连忙向四方众人作揖，恭贺新年。
陈文祺领着翁隽鼎四处观赏，信步中走到广场一角的灯谜处，只见这里灯笼高挂，宫灯、纱灯、吊灯应有尽有，上绘的人物、山水、花鸟、鱼虫栩栩如生，每只灯笼的缨子上挂着一张小纸条，上面有一条灯谜，如有人能够猜出，便摘下纸条，到主办处说出谜底，领取赠送的点心或小饰品。
翁隽鼎一路走来，一直有点说不清的怪异感觉，这时看到这里的灯笼，黄的绿的、蓝的、紫的五彩缤纷，唯独不见民间最为喜爱的红色，灯笼下面飘动的缨子也不是通常那种红色的流苏，这才清楚怪异的感觉在于颜色。他四下一望，果见人们特别是女子虽然新衣新鞋，靓丽多彩，却无一人着红色衣着，甚至女子头上系扎的也绝无红绸丝带。
翁隽鼎忍耐不住心里强烈的好奇，悄悄把陈文祺拉到偏僻之处，说道：“陈年兄，在下有一事相询，又怕涉及贵家族的隐私，不知当问不当问？”
陈文祺笑道：“翁年兄但说无妨。”
“在下只是随口一问，如果事关贵家族的秘密，陈年兄不必为难，只当在下没说。”翁隽鼎还是慎重地加上一句。
陈文祺点点头。
翁隽鼎犹豫了一下，没有直接相问，指着高高悬挂的灯笼，隐晦地说道：“陈年兄请看，贵庄的灯笼似乎与别处的灯笼不大一样呢。”
陈文祺一听就明白翁隽鼎要问什么，就直接把他要问的话说出来：“翁年兄莫非要问怎么没有红色的灯笼？”
“正是，正是。不仅灯笼，好像贵族族人都不穿红色衣衫的。这是为何？”
陈文祺正待说话，忽见本庄几个少年嘻嘻哈哈簇拥而来，对陈文祺说道：“文祺哥，您是大解元、大才子，请您帮我们参详参详，让我们去讨个彩头。”
“你们这群五郎神儿，个个喝得酒气熏天的，有什么事要‘参详’的？”陈文祺笑着骂道。
鄂东民间都把五通神叫做“五郎神”，虽然传说的五通神名声有点不好，但当地的大人对喜欢成群结队嬉戏打闹的小孩，常常用带有溺爱的口吻称呼他们为“五郎神儿”。
“喏，就是这个，想破脑壳都想不出来，我们就想到您了。”几个少年手上捏了两张纸条，原来是灯谜。
陈文祺一来怕冷落客人，二来想试试翁隽鼎猜谜的本事，就指着翁隽鼎对少年们说道：“平日只知玩耍快乐，这时‘书到用时方恨少’了？喏，眼前这位便是师傅，你们向他请教吧。”
翁隽鼎知道陈文祺的心思，不等少年们开口，伸手接过他们手中的纸条，向陈文祺说道：“在下先来猜猜，实在猜不出的话，再请陈年兄指点。”说完打开一张纸条，就见谜面只有一个字“回”，提示“打一四字常用语”。
翁隽鼎略一思索，便对众少年说道：“这个灯谜的谜底是‘格外大方’。”
众少年见翁隽鼎似乎想也没想就猜出谜底，心生佩服，不过还是有些疑惑，一个“回”字，怎么就是“格外大方”呢？
翁隽鼎看出他们似乎不信，补充说道：“你们看啊，这‘回’字是一大一小两个口组成，‘口’也可看成一个方格，小格外面大方格，岂不是‘格外大方’？”
众少年听罢翁隽鼎的解说，这才叹服。
再看第二张纸条，上面写着：入门尽是弹冠客（猜一字)。
翁隽鼎怕直接说出谜底众少年不解，便详细地说道：“‘弹冠’要取下帽子，“客”取下帽子便是‘各’，‘入门’便是门内，故尔此灯谜的谜底是楼阁的‘阁’字。”
众少年大喜，忙要回纸条，跑着要“彩头”去了。
对于翁隽鼎的敏捷文思，陈文祺心内也是赞叹不已，无怪乎乡试能进“五经魁”，的确不是空有其名。
众少年走后，陈文祺主动接起打断的话题，对翁隽鼎说道：“翁年兄适才问到灯笼与衣衫颜色的事，确实与我族的族规有关。这里鞭炮声、锣鼓声太大，不如回屋里与你细细道来，如何？”
陈文祺愿意相告，翁隽鼎巴不得立刻解开这颜色之谜，连连点头。
陈文祺他们一到家，闻氏夫人马上端来两碗热气腾腾的元宵。在外头转悠了一个多时辰，此时一碗汤圆下肚，不仅肚饱口惠，而且寒气大减，浑身舒泰。
陈文祺将翁隽鼎送到客房，与他说了几句闲话后，就将话题转到红色之上。
“翁年兄适才所问，虽是敝庄隐私，但并非是不足与外人道的秘密，周边邻村外族中人大都知晓。”陈文祺这般牵起话头，目的是消除翁隽鼎的愧疚感。
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