“自古科举，都是帝王延揽人才的最好法子，也是我这高升小店的盈利法门呀。”
一个头顶红冠的老者正自夸夸其谈，一边吃着花生，一遍登记账簿。
新来的活计忙问：
“掌柜的，咱这小店我看虽然是御景澜大街一号，可往日生意也就勉强度日，如何能说科举之日就能富贵呢？”
红冠老者嘿嘿笑道：
“你这外地来的鳖孙懂得什么？此店乃是状元公投资所开，凡是想高榜得中的举子，不来拜会状元，那他到底还想不想高中了。”
“敢问老丈，我等外地远来的举子可有上等厢房？”
门口进来一个书童，模样虎头虎脑，煞是可爱。
掌柜的一脸不耐烦：
“你是哪家的小哥？不知道我高升老店的规矩吗？教你家主人前来回话。”
“掌柜的，书童不懂规矩，叨扰了，齐鲁姜东美给您施礼了。”
只见一个白面如玉的书生，身着青袍，那面子上葵花点点，碎花也似的一件大氅。
再往脸上看去，一脸中正祥和之色，眉眼带笑，威严中不失洒脱。
右手一把描金折扇，扇子下面影着手，却是十两纹银。
掌柜的在台子下面接过银两，面露笑容：
“我说这位读书郎，一看就是天庭饱满地阁方圆，今年必中的前三甲，奈何小店人满为患，这上等厢房却是没有了，爷您要是不嫌弃，我自己的卧房倒是有一间，二楼右手拐廊就是了您呐。”
姜东美面带笑容：
“掌柜的，我看不见得吧，这三楼好大宽敞的屋子，可不就是空房，为何不留给客人住呀？”
小书童抬眼望去，果然三层楼雕梁画柱，如同海外仙山，隐约间聊聊雾气，不知撒了多少罗汉香，既有亭台，又有楼阁，好一处仙家住处。
掌柜的咳嗽了一声：
“咳，这位举子老爷自从齐鲁而来，还不知道我这镐京高升老店的规矩，这三层的楼阁是好，乃是给本科状元公准备的，举人老爷还是不要僭越的好。”
姜东美不慌不忙，坐下喝了碗茶水：
“我说店家，这恩科还没开，你怎么知道这次榜首是何人？
敢不是怕我给的钱少，故意拿个故事敷衍我吧。”
掌柜的急忙正了正衣冠：
“举子老爷，莫要取笑小老儿，您是早晚高中的飞天大物，哪里是我们这些池塘里的小泥鳅能比拟的。
真不是银子多少的问题，就是前两天，南城门大街的郑大员外送来黄金百两，要包这三层，我也是一口回绝，还望您老高升一步，不要和小老儿计较了。”
旁边的小书童眼眉一立：
“你这东家好不欺人，既然叫做高升老店，为何不让我家公子爷高升，今日就要住你这第三层。”
掌柜的叹了口气：“也罢，既然客观非要中意三层，也不是我夸口，这三层已经给本科的状元老爷包了，你要是能破解了状元老爷的对子，那便由得你住去。”
姜东美一听，不由得摸了摸嘴巴笑了。
原来这姜东美乃是齐鲁奇人，三岁便有神童的美誉，一目千行，过目不忘，连本朝的裴槐尚书令都夸奖过学究天人的赞誉，如何能怕对子，故而发笑。
掌柜的对新来的伙计说：
“去，把白爷赏赐的对联拉出来，免得让外乡人笑我镐京无人呀。”
新来的小伙子脆生生接了一声：“得嘞，各位爷您瞧好吧！”
伙计却不敢上三楼，从一旁取过一个高杆梯子，“蹬蹬”两步，仿佛猴爬杆一般迅速攀在三层的油漆大红柱子上。
上面竹纱照匾，清纱被小伙计拿起的挑钩一挂而落，这几下轻灵便巧，引得在场众人一致鼓掌叫好。
但见竹纱轻轻落下，朱红的大油漆柱子上一溜大字“上知天文，下晓地理，中通孔孟儒家道”。
但见上联左边的油漆大柱还未写字，那自是留给下联的位置。
店东家不由得洋洋得意：“如何？这位举子爷，这是当今状元公的手笔，就冲这意境，这豪情，难道不该是当朝状元吗？”
这上联确实刁钻，上下工对，后半联又接着嵌缝，又是意对，照实有些门道。
姜东美微微一笑：“倒是好大口气，待在下对来。”
店东家上了一壶岩茶：
“您老慢慢对，有的是时间，当朝的秘书郎何建在这幅对联面前思索了三天，结果文思吐血，回家修养了。”
住店的举人考生们纷纷哄堂大笑：“齐鲁来得，行不行呀，别也吐血了。”
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