冯国璋引军，沿京汉铁路，一路狂奔至信阳大营，稍作休息，便命第四镇代统制王遇甲率本部人马，前出武胜关，以作先锋。
说起来，这领军的王遇甲，本是湖北武昌人，此刻率兵平叛，也可以算的上衣锦还乡了。此人乃是北洋宿将，又曾在日本士官学校留学，向来在军中称一时之雄。
王遇甲接令之后，便命马队标统张九卿，领着马队的弟兄，远远的散出，在前面侦察，护着工程营作先锋；他自己领着步兵二协和炮标充作中军，紧随其后；辎重最后而行。
中军行了一阵，前方便有探马回报，说在前方三里处一个山坡上，发现一杆“汉”字军旗。只是周围除了许多杂乱的马蹄印，并不见任何人影。
王遇甲听罢，转念之间，便知晓武胜关已被南军攻占，但他并不惊慌，反而哈哈一笑，“这黎元洪，什么时候有这般的眼光，懂得抢占武胜关了？不过，如此才好。这样才能打个痛快，好好跟南军见个真章！”
话是这么说，王遇甲并不轻敌，依旧命令马队在周围仔细搜索了一圈，确定并无埋伏之后，这才领军继续前行。
他并不知道，这杆“汉”字大旗周围，并不是没有埋伏。恰恰相反，方孝孺领着武昌汉军的百余精骑，便隐身在此处。
方孝孺连人带马，卧在伪装之下，连呼吸都是极轻微，慢慢的听到远处传来一阵杂乱的马蹄声，跟着有人便叫道：“汉字军旗！是武昌汉军的汉字军旗！”
话音刚落，便有几骑马，跃上了方孝孺立旗的山坡。这几骑马左右晃动了一下，但并没有发现什么异常，就听有一人说道：“立刻回报标统，此处发现汉军的军旗！”
一骑马便如飞一样去了。不一会儿又听远处叫道：“统制有令，散开搜索！”
于是便听坡上坡下，四处响起蹄音。北洋马队搜的极为仔细，有好几个人，也有好几次，挑起了方孝孺所带精骑的第一层伪装，却是邀天之幸，没有继续搜下去。
“没有敌情！”
“这里也没有敌情！”
“没有敌情！”
“妈的！这南军，就会知道弄这些邪门歪道的东西。”一个应该是领头的人大大咧咧的说道：“兄弟们，继续前行。派个人回去通报！”
说完，便听马蹄声渐渐向南去了。不一会儿，一队步兵踏着步子走了过去，方孝孺仔细听去，知道这是第四镇的工程营。
他耳听着工程营也慢慢的去了，过了一阵儿，再无声响，便小心的拨开伪装，从土坑中钻了出来，一翻身，四下瞧瞧并无一人，才一拽马缰，将坐骑拉起。
他三两下抖落身上的灰尘，掀去坐骑上的行军长单，翻身上马，紧跟着便是双手击掌，三长两短，清脆的掌声过后，却是百余处精骑或从土坑，或从草丛，簌簌而出。一出藏身之处，众人均是三两下便收拾干净，尔后翻身上马，又复列阵于山坡之上。
那马队走的马虎，竟连“汉”字军旗也未拔走，就留在了山坡之上。方孝孺看到“汉”字军旗依旧迎风飞舞，嘴角微微一笑，打马便立在了汉军军旗之下。
此时已至午后黄昏交叠之时，在众人身侧，远处山峦之上，一轮红日正自慢慢隐去。这武昌汉军的百余精骑，自昨晚开始，便马不停蹄，一路追击豫军，抢进武胜关；在武胜关不过稍事休息，便又强行军到了此地。甫到此地，便又迅速觅地隐藏伪装。眼看着遥远山边渐渐西斜的红日，和那天际血也似的火烧云，众人之中，无论武昌新军还是振武堂精士，都有了一些疲累之感。
那领队的方孝孺，却丝毫不显疲态。他自幼随着明空与大哥朱崇祯习武，打熬的一身好筋骨。这一整日虽是身先士卒，冲锋最前，但双眼依旧沉静如水，清亮有神。
只见方孝孺双手举起那只海军望远镜，架在眼前向北方看去，镜中远处，已经隐隐约约，看得到北洋第四镇的军旗了。
等待已久的时刻，终于到了！
“诸君！”方孝孺纵马前出，带马回转，望向这些不计生死跟随自己到此的武昌汉军精骑。
“驱满兴汉，生死存亡，便从此日此役始！今日即为死战，方某不才，愿为诸君快战，必斩将刈旗，摧敌锋锐，建我汉军北伐第一功！”
方孝孺带马纵过诸骑马前，高举右臂，“谁愿与我死战？”
“愿与队官死战！”应声如雷！这一声暴喝之后，众人再不觉疲累，都紧紧握住了手中的马刀。
“好！”方孝孺大声叫道：“汉留十八骑出阵！”
随着叫声，便有十八精骑，越众而出。他们混在军中之时，众人尚不觉得出众，可这十八人一排成阵列，却有一股千军万马十荡十决的雄浑之气沛然而出。
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