日头偏西时，江平潮总算等来了昭衍。
为避开旁人，穆清先一步送他下山，江平潮与守在山门外的几名扈从会合后，寻了个五里亭歇脚暂待，却不想这一等就是两个时辰，正当江平潮坐立难安之际，一道人影如山间狐鬼般飘忽现身，几个起落便掠过数丈抵达近前。
护在江平潮左右的四名扈从登时一惊，下意识拔刀出鞘，江平潮喝止了他们，转头打量昭衍一番，见他上衣多出几道破口，显然是与人动武交锋了，当即心头一凛，皱眉问道：“发生了何事？”
昭衍耸耸肩道：“言多有失罢了。”
“你既是来做说客的，应知哪些话该不该说。”
“不错，可惜有些话虽不好听，却是不得不说的。”
闻言，江平潮脸色更沉，他正欲刨根问底，昭衍却催促道：“时辰不早了，咱们快些动身，这霜寒天里不好在山林过夜。”
他催得紧，江平潮亦不愿在此久留，两人难得一拍即合，一行人翻身上马，疾如飞箭般踏破满地霜露，很快同玉羊山渐去渐远。
此方道路多坦途，座下又是好马良驹，扬鞭绝尘，马不停蹄，一气飞驰了半个时辰，踏过五十里荒草地，昭衍勒马回首已望不见玉羊山的轮廓，这才放松了缰绳，马蹄随之由疾转缓。
事先留守于此的一队人马见到他们安然归来，悉数现身并入队伍，江平潮在前点过人头，见昭衍落在后面，便策马回转，问道：“不是说越快越好？”
昭衍道：“五十里已过，料来追不上了。”
此言一出，江平潮脸色微寒，低声道：“有人跟踪？”
“小心驶得万年船。”
江平潮权衡一二，果断道：“那就休要耽搁，继续快马加鞭，连夜赶到镇上，明日一早走官道，尽快赶回栖凰山。”
“此法固然好，当下却不可行。”
“有何不可？”
“就算我们骑的是千里马，一路畅通无阻，最少也得耗去十天半月，彼时木已成舟，怕是黄花菜都凉了。”
江平潮握紧缰绳，他垂眸掩去一闪而逝的冷芒，故作惊疑地问道：“怎么回事？”
昭衍也不与他废话，直言道：“谢掌门不仅拒了盟主的好意招揽，还在暗中做好了起事准备，料来她举派南下驰援蜀南就在近日，若是先回栖凰山禀报事态，必然错失先机。”
马蹄嘶鸣声陡然响起，划破了黄昏的冷寂。
“你知道自己在说什么吗？”江平潮猛地收紧了缰绳，马匹喷出一团白汽，焦躁地原地踏步，一如主人现在的心情。
昭衍道：“兹事体大，借我八个胆也不敢胡言。”
江平潮自知昭衍的性情虽然散漫乖张，却是个智狡而狠之人，若是没有真凭实据，量他也不敢无的放矢。
是了，连自己都察觉到了玉羊山内的暗流涌动，昭衍既去见了谢安歌，怎会一无所知？
敛于鞘中的佩刀无声动了一动，江平潮悄然压住刀柄，沉声道：“你发现了哪些蛛丝马迹，又有几分把握？”
“我们自入山门便不被允许走在明处，言行皆受穆女侠等人的看管，而在我陈清利害之后，谢掌门依旧不改决断，可见她不仅是与武林盟离心，还与其他门派划下隔阂，此举绝非上策，除非她另择明路。”顿了一下，昭衍又道，“再者，江少主莫要忘记前日看过的情报，上书望舒门封山一载，门下弟子十去二三，仆役帮闲皆被遣散，如今她们紧锣密鼓地演武练战，破晓起身过午方休，上下人等无不枕戈待旦，物资调用亦远超寻常……诸般种种，岂不令人警惕？”
“说到底，你手中没有真凭实据，不过是在妄自臆测。”江平潮冷然道，“倘若望舒门真有与武林盟为敌之心，你我今日既已入山，哪能如此轻易便全身而退？”
“倘若这趟来的只我一人，结果就未必了。”
说到此处，昭衍抬手抚过衣上破口，戏谑道：“看来做个好人虽难，有时候也不是没有用处的。”
江平潮只觉如有毒蛇从背后窜出，冰凉的蛇身缠上了脖颈，滑腻的蛇信舔过脸颊，心跳都为之一滞，说不出的毛骨悚然。
“你撺掇我来，就是要拿我做护身符？”
“这话何从说起？”昭衍意有所指地道，“心中无意，总是八面来风也难吹动……江兄，非我有意算计，是你先起了心。”
江平潮呼吸渐沉，手背上青筋毕露。
昭衍抬头望了眼天色，道：“咱们与其赶回栖凰山，不如先奔滨州。望舒门安分则罢，假如谢掌门真有异心，有了今日这番打草惊蛇，她是不动也得动，想要赶在武林盟出手之前突围南下，取道滨州是最佳捷径——江兄，你的信物可在身上么？”
他多说一句，江平潮心里便多一分冷意，沉默着探手入怀取出那枚玄铁指环，昭衍见到信物无误，皱起的眉宇一松，笑道：“自从江盟主接掌大任，海天帮便分化干支，如今坐镇鱼鹰坞的仅有长老和堂主，平时则罢，若遇大变难免龃龉不合，江兄既为少主人……”
不等他说完，江平潮已冷笑道：“子虚乌有之事，徒劳奔波。”
“江兄当真不愿同去，我自不好强求。”昭衍道，“左右此事关乎重大，待江盟主得知消息，必然下令沿途帮派设关阻截，届时两面夹击，望舒门区区一派之力，料也出不了大乱。”
江平潮脸色微变。
昭衍走出几步，听到背后马蹄催急，唇角上扬，侧首笑道：“江兄怎么改变主意了？”
江平潮目光冰冷地瞥了他一眼，只字不言，驱马向前。
玉羊山在东山之岭，鱼鹰坞在东海之滨，两地直距四百里，算上翻山渡河的路程，最快三日便可抵达。
事不宜迟，一行人再度纵马飞奔，总算赶在天色昏黑前出了林子，来到一处野渡前。
湖泊水光极好，即便在这深秋冷夜也不见干枯，湖水澄明如镜，水面倒映点星微光，仿佛天幕倒转铺画布，美得令人心折。
昭衍不由得多看了几眼，问道：“此湖可有名？”
江平潮没搭理他，倒有一名扈从答道：“回禀小山主，此乃白鹿湖。”
昭衍的心跳蓦地漏了一拍。
察觉他呼吸骤乱，江平潮转头看来，狐疑道：“怎么了？”
“想不到这就是白鹿湖。”
昭衍自知瞒他不过，索性道：“昔闻七年前的春末，血海玄蛇傅渊渟曾在东海现身，听雨阁四楼高手齐出，一路追杀他至此，可惜功亏一篑，非但让他逃出生天，还折损了一干精锐，其中就有先代浮云楼之主，姑射仙子季繁霜。”
江平潮本是随口一问，不曾想会得到这样一个回答，当即愣在当场。
见他神情骤变，昭衍眸光微暗，轻声问道：“此事也算震惊一时，江兄难道不曾听说？”
“我……”
江平潮自然听说过，只是当时的他所知寥寥，如今才惊觉那年发生了何等大变，再看这一池秋水，心潮翻涌已与方才天差地别。
浮云楼上任楼主，姑射仙子季繁霜。
他恍然想起，正是在那年暮春过后，江烟萝那本就深居简出的生母韩氏更是闭门不见旁人了。
韩氏虽为江天养的继室，却非江平潮的生身之母，他自小就不与她亲近，长大后更是有意回避，不知对方底细实在情理之中，可江天养和江烟萝……一个是枕边人，一个是亲骨肉，他们从一开始就知道韩氏的真实身份，联手编织了一个长达二十年的谎言。
磊落英豪的父亲也好，善良温柔的妹妹也罢，原来从未真实存在过。
江平潮扯了下嘴角，觉得自己真是天字第一号的蠢人。
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