破晓前的那一刻，往往是一日间最黑暗的时候。
乾元峰不知何时起了雾，浓重模糊的阴影很快笼罩了整片阴风林，安静的风声渐渐大了起来，本就微弱的虫鸣鸟叫很快销声匿迹，叶片零落的枯枝幻化了指爪，于呼啸风中蠢蠢欲动，待那夜行人步入林间，踩踏败叶的声响如传信号，风一起，它们便张牙舞爪地一拥而上。
穿过阴风林，抬眼便见无赦牢，山洞幽暗不见微光，只有腐朽阴冷的风从洞口刮出来，间或夹杂了一两声怪响，似鸷鸟将亡的垂死挣扎，又像蛇虫鼠蚁的啃噬飨宴。
这样阴冷诡异的场景，无疑能使小儿止啼，好在来人不怕鬼，秋娘也习以为常了。
她像一根老藤，沉默地盘绕在枯树乱石间，一眼望去压根儿看不见人影，呼吸和心跳更是若有若无，只在那脚步声渐近时陡然动身，“咻”的一声，冷雾中寒光乍破，迎面刺向来人！
风声急，剑更急！
来人一脚尚未踏定，雪亮剑光已奔袭面前，他感知到了凌锐爆发的杀意，却来不及避开这雷霆一剑，唯有将身向后一仰，顺势抬腿踢在秋娘持剑的手腕上，旋即单手一拍地面，身躯凌空翻转，穿花蝴蝶似的从剑雨下闪过。
眼前一花，秋娘未有半分慌乱，手腕一抖一翻，长剑回锋横过肩头，正好接住对方侧袭一抓，指剑相击如金石交撞，剑身发出一声短促的颤鸣，欺身相逼的两人擦肩而过，玄袖掩手，利刃归鞘。
“嘶——”
昭衍小声地抽了口冷气，他手上并无破口，凌厉的剑气却已透体而入，给了他整根手指都被切断的错觉，由衷地道：“好剑！”
秋娘只看了他一眼，听得身后又有脚步声起，转身向江天养行了一礼。
“这几日……情况如何？”
江天养奔波一日又彻夜未眠，脸上有着难掩的倦色，他抬头看向地牢入口，那里的守卫早被数日前就被撤走，如今留守此地的唯有秋娘一人。
秋娘迟疑了片刻，轻轻摇头。
江天养的眉头几乎要拧成疙瘩，也顾不得昭衍在旁，直言道：“本座不是让你隔日进去一趟么？”
秋娘抬手在脖子上一横，又比划了几个手势，苍白憔悴的面容上也露出了苦色，而江天养在会意之后也面色发沉，仿佛要滴出水来。
昭衍不知他们在打什么哑谜，也不急于追问，抬脚就要往洞口走，却见眼前寒光一闪，秋娘仗剑拦截，目光竟比剑光更要冷厉。
擅入者死！
他从她的眼睛里清楚看到了这四个字，从善如流地后退了一步，摊开空荡荡的双手以表无害，奈何秋娘早已紧绷如弓弦，压根儿不吃示弱这一套，鹰隼般锐利的眼神始终不离昭衍，倘若他再轻举妄动，利剑刺出必要见血。
“秋娘，你退下！”
千钧一发之际，江天养出声打断了秋娘的蓄力，她怔了一下，却没有轻易收剑回鞘，脚下纹丝未动，只将目光转了过来。
“是本座带他来的。”江天养很快平复了心绪，“阿萝与他结了连心蛊，你该知道的。”
秋娘的确知道，甚至种蛊那天她就站在一旁，亲眼看着江烟萝把子蛊渡入昭衍的口中，自此命数相连。
正因如此，她才不敢放昭衍入内。
江天养身为人父，自然知道秋娘顾虑何在，若非万不得已，他也不愿让任何人去见此时的江烟萝，但这一次与往常不同，江烟萝进无赦牢已有七日了。
《玉茧真经》是姑射门的至高秘典，也是令整个江湖闻之变色的无上邪功，姑射弟子凭此破茧成蝶，也因此作茧自缚，每三年一度的破茧期是她们的生死劫，她们将在短短十日内经历一番生老病死的轮回，胜者更上一层楼，败者死无葬身之地。
江天养曾在无意中撞破季繁霜的破茧期，即便那是他的一生挚爱，本能升起的恶心和惊惧也在顷刻间化为猛兽吞噬了他，以至于堂堂海天帮的帮主竟落荒而逃。
好在他只看到了一眼，而季繁霜在熬过破茧期后没有再回来，她领了剿杀傅渊渟的任务，头也不回地向白鹿湖去了。
江天养知道，她归来之日，或许就是自己丧命之时。
然而季繁霜没有回来，她玉陨于白鹿湖，死前还嘱咐了陈朔焚化尸身，只有江天养亲手做给她的珠钗被完好送回。
季繁霜是江天养倾尽所有才把握住的一个美梦，没等江天养从梦中惊醒，这个梦就彻底破碎了，他还来不及放下，已殉葬在梦里。
季繁霜死后，年仅十二岁的江烟萝亲口告诉了他有关破茧期的秘密，父女终究与夫妻不同，更别说斯人已逝，江天养心头那朵花尚未凋烂就被干脆利落地掐下，他无法生厌，又不能自拔。
十日破茧，每过一天风险便多一分，痛苦也随之剧增，但这不意味着江烟萝在此期间毫无还手之力，只是随着境界提高，她对精血的要求也愈发苛刻，最初只是飞禽走兽，六年前已换做了青壮男女，等到三年前，等闲高手只不过勉强满足她的胃口，是以这一次破茧期将至之前，江烟萝直接选定无赦牢作为闭关之地，里面关押的那些成名高手都是她的盘中餐，另有江天养暗中抓来的一些无派游侠也被投入其中，只等江烟萝挑肥拣瘦般的选择享用。
作为护法的秋娘却告诉他，江烟萝每日只用了很少的血食，且不准她入内探视，一反常态地把自己全然封闭了起来……再一想到昭衍所说的蛊虫异动，江天养整颗心都沉了下去，也顾不得其他了。
“你进去之后，本座只给你三天时间，要么三天后你跟阿萝一起出来，要么……”
“江盟主放心，晚辈还没看够这花花世界，舍不得英年早逝。”
不等江天养把话说完，昭衍已卸下了背上的藏锋，随手将它抛入秋娘手里，举步向前走去，很快被那片黑暗吞没。
昭衍不是第一次走进无赦牢。
他上回来此是为了探视方咏雩，彼时四方云动风声紧，本就防备森严的无赦牢更加派了诸多守卫，若非江烟萝掩护相助，昭衍就算潜入进来也难免打草惊蛇，这一回却要容易许多，除了守在门口的秋娘，偌大囚牢内竟不见第二个守卫的身影。
隐约间，昭衍闻见了一股怪异的香味。
如美酒般馥郁醇厚，似鲜血般浓烈发腥，随着吸入渐多，胸腔内又涌现出一阵难以压制的恶心感，仿佛美酒变味，血肉腐烂。
就在昭衍有些犯恶之际，心脏怦地猛跳了一下，使他浑身巨震，全身气血流动陡然加快，手脚竟有些痉挛起来。
那只蛊虫醒了！
去岁武林大会前夕，昭衍已将阳册修炼至第七重境界，后来历经数次苦战，又在云岭闯过鬼门关，当他回到寒山时，境界已提升到了第八重，换作旁人只怕喜不自胜，奈何如鱼饮水冷暖自知，昭衍很清楚《截天功》的阴阳两册都有其弊端，越是进境飞快越是后患无穷，偏生他已站在了风口浪尖上，如从前那般金针封穴以徐徐改之再不可取，唯有尽量不去动用这份内力，故而在关外这大半年里，昭衍加紧了对《太一武典》的修行，以清正无争的太一元气中和日渐狂躁的截天阳劲，没想到误打误撞安抚住了心头的蛊虫，使它陷入沉眠，已许久不曾作祟。
换言之，昭衍先前对江天养所说的缘由，不过是骗他的。
昭衍之所以在这节骨眼上赶回栖凰山，一是塞外情势将变不得不为，二是他知晓江烟萝的破茧期就在近日，趁虚而入也好，蛰伏待机也罢，他都不会放过这样一个大好机会，结果当他抵达这里，才发现情况又有变数。
“江烟萝……”
短短不过片刻工夫，昭衍已是满头见汗，他强忍着心上如被虫蚁啃噬的奇痒怪痛，手掌在石壁上用力一撑，循着血香继续往前走。
跟上次一样，无赦牢越往深处越是阴暗潮湿，那股愈发让人难以忍受的腥气里已掺杂了些微腐臭味，昭衍拿下一盏油灯照过去，看到了一行触目惊心的血痕和一具倒在角落里的尸体，眼眶是两个血洞，喉咙被整个切开了。
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