长夜将明，乌色未尽。
六月盛夏时节，中原内地已是天干地热，而在雁北关外，满目山川皆冰雪，恍惚这人间俱是茫茫一片白。
断肠崖上伤心人，天女河下不归魂。
积冰道外冻死骨，鬼哭谷内阎罗门。
四绝地的凶名自古便在雁北关外流传，关外部族信奉天神，对鬼怪之说讳莫如深，久而久之，四绝地就成了四不祥，纵然在青天白日时，来往人马也是能避则避，更遑论在这般惨凄阴冷的夜里。
昭衍在深涧下放了马，撑开天罗伞，缓步上了铁索桥。
长桥深夜，凄风冷雨，竟有些没来由的熟悉。
许是太久没有好生歇息过，昭衍的头脑变得有些迟钝，走了好一会儿才想起自己当初就是在此截杀朱秀禾与吕元青二人，细算起来不过数月，却好像过了许多年。
此去中原，一路血雨腥风，年华未老，心已倦。
天山中断，白浪奔流，瓢泼大雨一刻不歇地浇下来，巨灵神那双力大无穷的手化为狂风，在咆哮声里肆意撕扯着桥上铁索，就算是身负上乘轻功的一流高手，此刻走在这座桥上也是摇摇欲坠，而昭衍却像脚上生根，一晃不晃地踏在桥板上，漫天雨针打在素白伞面上，又化为一股股水流滚下。
可他分明走得稳稳当当，看着却比这座破旧不堪的铁索桥还要脆弱。
雨势越来越大，风声也愈发喧嚣，昭衍双目盯着前方，心思却被水浪冲远，不知到了何处去，直到一块大石从山崖上滚落下来，轰然砸进河里，溅起一片老大的水花，这声音犹如炸雷在耳，他猛地一惊，发现自己一脚就要踏空，连忙定身凝神。
虚惊一场，昭衍吐出闷在胸中的浊气，这才发现前方岸上竟有一点火光，明明灭灭，摇曳不定。
有灯必有人。
什么人会在这冷雨夜里提灯相候？
昭衍本能地攥紧了伞柄，藏锋于内的无名剑发出一声若有若无的颤鸣，正当杀意透骨而出之际，那提灯之人发出一声叹息，道：“现在方知戒备，适才若我出手袭杀，你已没命了。”
“……师父？”
火光映亮了来人面目，依旧是那张神色寡淡似不近人情的脸，说出的话也不熨帖，却让昭衍在这一刹那红了眼眶。
步寒英腰不佩剑，身披鹤氅，单手提着铜罩灯，一柄二十八骨油毡伞放在脚边，伞面上水迹已干，不知在此等了多久。
数月不见，步寒英的身形音容未有变改，只是有些难掩的憔悴，偶尔发出一两声轻咳，并不算严重，却让昭衍一颗心都揪了起来。
方才那些胡思乱想霎时没了踪影，昭衍疾步过了桥，径直来到步寒英面前，围着他仔细打量起来。
步寒英只觉得他左转右转如穿花蝴蝶般扰人，直言道：“只是偶感风寒，并无大碍。”
昭衍却不肯相信，如步寒英这般登峰造极的大宗师早已不避寒暑，他在寒山潜修时经常见到步寒英赤着上身在雪地里练剑，甚至盘膝在冰瀑下打坐整日，区区风邪哪能将他击倒？
见步寒英不肯说，昭衍自有办法，也不徒费口舌，只牵着对方衣袖一角，双眼一眨不眨地盯着他看。
步寒英最是面冷心软，寒山的孩子们若想央他点事，但凡不过分的，他总是撑不过几回合就会点头答应，这法子屡试不爽，连心智不全的白知微都学会了，昭衍看过不知多少次，早已无师自通。
果不其然，步寒英见状叹道：“你都多大的人了，还作那小儿态？”
昭衍在步寒英面上是从来不肯要脸的，闻言也不觉羞。
步寒英奈何不得他，左右也无甚难言之处，便道：“朱秀禾被擒之后，青狼帮自知行迹败露，索性举众投了乌勒，他们在呼伐草原上烧杀劫掠，不少小部族都遭了灾，雁北关的周大帅与我合计，联手围剿这伙恶贼，一忙活便是两三月，另有各方细作闻风而动，寒山地处兵家必争之地自不可偏安太平，我重新布置了四方防线，把四绝地也纳入警戒之内，疲乏之余染了些风寒，不算什么大病。”
昭衍这才安了心，旋即难免惊讶，想不到仅仅数月过去，连四绝地都被纳入了寒山地界，恐怕自己才出雁北关，行踪已落在了步寒英的案头上，无怪乎他会提前在此相候。
似是看穿了他的心思，步寒英又道：“我命人在天女河畔接应，不料候到申时仍不见人，你既然放着大道不走，想来是不愿声张，我已对知情人下过封口令，今夜只我在此接你，不必担忧旁人耳目。”
昭衍一愣，笑道：“师父果然知我。”
步寒英在世人眼里总是清净无尘的模样，不相熟的只道他剑如其人纯粹至诚，这评价放在当年或许恰当，只是一个真正心外无物的人断无可能坐镇天门近十八年而不出纰漏，昭衍跟在他身边五年，受益匪浅的绝非武功一道。
他恭维两句准备揭过话去，步寒英却不吃这套，淡淡道：“休要顾左右而言他，方才你是为何失魂落魄，竟连武者本能的戒备也忘了？”
走跳江湖时，昭衍骗人骗鬼全凭一张嘴，如今到了步寒英面前却连搪塞也做不到，心下暗暗叫苦，偏不知该从何说起。
就在这时，一阵冷风刮来，昭衍情不自禁地打了个寒颤，喉间一痒险些咳嗽出声，虽及时忍下，面色也是一白。
这反应只在片刻之间，却被步寒英尽收眼底，他双眉微皱又松开，改口道：“风急雨大，回家再说。”
说罢，他将铜罩灯塞到昭衍手里，一手捡起地上的大油毡伞，一手牵起归家的弟子往来路走去，一股温暖平和的内力从掌心过渡而来，昭衍浑身寒意都被这股真气驱散，仿佛在转身之间跨越寒冬来到了暖春。
渡过河岸，再穿一条山道，静默于夜的寒山渐显轮廓，点点火光在黑暗里无比刺目，那是值夜岗哨用以照明取暖的灯火。
顾念着昭衍，步寒英带他绕过山门走了捷径，师徒俩避开族人聚居地，一路来到了孤鸾峰下。
孤鸾峰是步寒英悟剑修行之所，因其地势高耸险绝，这座山峰原本连个巡逻弟子都没有，却于五年前在山脚梅香路旁建起了一座小院，占地不广，建筑装潢俱不精美，胜在处处细致入微，屋内甚至设有地暖，是步寒英特意为亲妹白知微打造的小家。
天色未亮，白知微却已醒了。
寒山没有奴仆婢子，日常照顾白知微的人是族内女医，当年受她救护教养之恩，待她自是无微不至，尤其白知微的病情已有大好之势，早在昭衍下山之前，她已经能扶着人慢慢走上几步，浑噩懵懂的心智也逐渐好转，偶尔能跟人说些短句子，像个牙牙学语的小孩。
虽是骨肉至亲，可步寒英鲜少深夜前来探望，女医开门一看，见他身后亦步亦趋地跟着个年轻人，喜出望外地道：“小昭何时回来的？”
昭衍对她一笑，乖乖唤了人。
步寒英摆了摆手，女医知趣地离开，临行前不忘叮嘱道：“山主，师父她今夜睡得不安稳，恐怕做了噩梦，方才还闹着要见你呢。”
“我知道了。”
步寒英脱下湿冷的大氅，让昭衍坐下喝杯热茶暖身，转头进了内屋，却不想昭衍喝了一杯又一杯，始终不见他出来，实在是坐不住了，也起身朝内走去，看清屋内情形后暗道一声“难怪”。
诚如女医所言，白知微许是被噩梦魇住了，被裘衣裹得严严实实的她活像只白毛大兔子，正手脚并用地扒着步寒英不放，甚至用手去够那条遮眼布，似乎想要看清那一小块被藏起来的脸究竟是何模样。
步寒英的左眼瞎了二十多年，他早已不觉得疼了，却怕这只瞎眼吓到人，平日里都用额发或纱布挡住，自然也不肯让白知微掀开来看。
“小妹！”他攥住白知微不安分的手，稍稍加重了语气，“我没事，我在呢。”
白知微眼眶红红，似乎就要哭出来。
昭衍见她始终盯着步寒英的左眼不放，地上又散落了许多东西，仔细一看都是当年傅渊渟送给她的小玩意儿，其中包括了那块漂亮的鹅卵石。
白知微的心智与孩童无异，难免也会弄坏自己的玩具，可她似有冥冥直觉般对这几样不起眼的小物十分爱惜，昭衍曾作势欲拿，她肯给他分糖吃，却不肯让他对这些东西摸上一指头，眼下却将之扫落在地。
发现了这点，昭衍陡然意识到她究竟梦到什么了，张口想说几句，却是欲言又止。
然而，步寒英也已反应过来了。
白知微当年重伤濒死，淤血入脑压迫经脉神窍，一度连五感也丧失，全靠殷无济卓绝的医术和季繁霜及时提供的凤血藤才得以回天，只是外伤易愈，内患难痊，殷无济这些年游走四方也不忘白知微的病情，可他同样有言在先，说这与其他疑难杂症不同，白知微究竟能否清醒，药石占三分，天意占三分，剩下四分都得看人心。
她是病了，而非忘了。
步寒英的左眼是为救傅渊渟而被毒针刺中，又被白知微亲手摘下，那不仅是一道无法愈合的伤疤，也是他们三人再也填不满的缺憾，于白知微而言，早已刻骨铭心。
只是她为何会突然梦到这些呢？
一念及此，昭衍向步寒英投向询问的目光，后者沉默了片刻才道：“我前天夜里发热，医师用药重了些，知微她不明白，叫了我几次没回应，许是吓到了。”
闻言，昭衍眼眸微眯，心下有了些盘算。
步寒英耐心安抚了白知微好一阵，总算哄得她松开手，衣襟已是一片狼藉，只好先行去客房更衣，昭衍留下收拾了满地杂物，所幸傅渊渟做的这些玩意儿都还结实耐用，擦擦干净又摆回原位。
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