四目相对的刹那，饶是薛泓碧早有准备也被吓得往后倒退，险些跌下瓦罐堆，摔个四脚朝天。
他站在原地定了定神，再爬上瓦罐堆朝那孔洞看去，老妪已经翻过了身体，仅有半只手无力地垂落下来，干瘦枯皱，苍白羸弱，就像一只白蛾被黏在了灰扑扑的大网上，垂死挣扎却动弹不得。
薛泓碧已经听不清她的声音，只能看着那三根手指在头顶蜷缩或抓取空气，他知道她已经发现了自己，并且正在求救，若他只是眼睁睁地看着，或许再过不久就能等到她气绝身亡。
傅渊渟还没有消息，听雨阁的杀手不知离此多远……薛泓碧心里有诸般顾虑，可他最终还是打开了地窖门，沿着半朽烂的楼梯爬了上去。
此时正值傍晚，屋里一片昏暗，薛泓碧把手里的灯盏拿过去些，照出老妪现在的模样，只见她仰躺在冰冷的地上，半拉被褥也被拖下床榻，浑浊的双目无神地望着屋顶，若不是胸膛还有些微起伏，他几乎要以为她死了。
薛泓碧对医术只是略知皮毛，本以为老妪也是疫病发作，却发现病症跟梧桐镇口耳相传里的大半对不上，顿时有些手足无措，只能先把人扶回床榻，转头一边烧水，一边在屋里翻找可能存在的草药，结果一无所获。
就在这个时候，老妪本来微弱的呼吸又变得急促起来，挣扎着想要起身，薛泓碧连忙支撑她坐起，只见她弯腰吐出一口污血，在草色的被褥上显得触目惊心。
“你——”薛泓碧见状大骇，轻轻用手给她顺气，察觉她的呼吸重新平缓下来，这才小心翼翼地端了热水给她喝。
这天晚上，老妪到了三更才昏睡过去，薛泓碧却整夜没合眼。等到翌日一早，天光未明，薛泓碧给老妪把了把脉，发现她的脉象似有似无，手掌心也一片湿冷，在心下叹了口气，知道她恐怕过不了今天。
就在这时，老妪缓缓睁开眼睛，涣散的眼瞳好一会儿才映出薛泓碧的影子，她气若游丝地道：“饿……”
薛泓碧轻声道：“阿婆，你想吃什么？”
老妪定定地看着他，嘴里艰难地吐出一句话：“鱼……汤……”
薛泓碧顿觉头疼，又不愿叫大限将至的老人失望，想着自己也是借她的地方避祸至今，便道：“好，我去给你做，你在此等候行吗？”
老妪伸出手指勾了勾他的衣袖，算是答应了。
薛泓碧满脑子都想着去哪儿弄鱼羹，趁着天还没亮先出了仓房，浑然没注意到一条五步蛇不知何时追着只蜥蜴从墙壁裂缝钻了进来，蜿蜒游过地砖，竟朝着床榻爬去了。
眼下已近初冬，天气转寒，哪怕南方气候湿热也有大半蛇类开始冬眠，这条蛇显然也是为了冬眠做准备，偏那蜥蜴停在床头上方，五步蛇微微直起上身蓄势待发，张口就要咬杀过去。
就在此刻，躺在床上半死不活的老妪竟是出手如电，两根瘦如枯枝的手指牢牢掐住毒蛇七寸，另一只手捏住蛇头，任蛇尾缠绕手臂用力箍紧，双手发力生生将蛇撕成两截，新鲜阴寒的蛇血尽数滴入她口中，只有星星点点溅在脸庞和被褥上，她吞咽蛇血如渴饮佳酿，等到蛇尸无血可滴，才意犹未尽地舔了舔嘴唇，原本苍白如纸的面容也有了些许血色，不知是否错觉，看着竟年轻了几分。
“太少了……”老妪喃喃自语，将蛇尸随手一抛，掀开被褥下了榻，在屋里来回走了几步，先是一皱眉，继而又想到了什么，嘴角勾起了笑。
早在薛泓碧来此的第一晚，她就发现他了，只是如今时期特殊，这少年又是难得的气血精纯，不好好养个几日就宰了他，实在太可惜。
一念及此，她又有些犯难，昨晚故意把薛泓碧引出来本是想要动手，却见对方依旧气血两亏，究竟是图个一时痛快，还是继续等他养好再慢慢享用？
可她实在是饿了，倘若再不补足气血，今日恐怕不好熬过大关。
正当此时，屋顶突然传出三长一短的乌鸦叫声，老妪眸光一冷，语气却是淡淡：“进来。”
一道黑影从窗口翻进来，单膝跪在地上，头颅低垂，不敢抬头窥伺一眼，只是恭敬道：“属下拜见楼主。”
“出了什么事？”
她在进入长寿村之前就下了令，任何人不得在这十天靠近此处，能让属下违命也要前来面见她的事情绝非等闲。
黑衣人不敢拖延，连忙从怀中取出信函，道：“回禀楼主，惊风楼的严楼主七日前殒命鲤鱼江，萧阁主召集各位首座回京议事。”
老妪擦拭手中鲜血的动作一顿，片刻之后不怒反笑：“好啊，是哪位英雄好汉替天行道？”
“是傅渊渟，还有……杜鹃。”
“傅老魔……”老妪眯了眯眼，“有这样的行动，为何我毫不知情？”
黑衣人不敢回答，只是额头见汗。
正所谓一山不容二虎，听雨阁下设风云雷电四部，虽说都是同僚，彼此间难免摩擦，尤以惊风、浮云为最，前任浮云楼之主在去年为对付傅渊渟而丧命，严荃外悲内喜，没少趁乱蚕食浮云楼的利益，直到这位大人今岁上位，略施手段让惊风楼连吃几回暗亏，两方这才消停下来，梁子也越结越深。
因此，这回得到傅渊渟的行踪，严荃不仅没有通知浮云楼相助，还封锁了一切可能泄密的渠道，趁着她闭关的时机，直接押上全部向阁主讨下了这个任务，借刺探边境情报的名目抽调惊风楼内四十八名精锐杀手，却还是功亏一篑，连小命也赔了进去。
脑中念头千转，不多时就把前因后果想通了七七八八，老妪面上看不出喜怒，问道：“杜鹃又是怎么回事？”
“回禀楼主，傅渊渟本已落网成擒，不料船队行至鲤鱼江时，杜鹃临阵反戈将其放走，她自己未能逃出重围，使计刺杀严楼主后自戕而亡。”
“真是可惜了。”老妪轻轻一叹，黑衣人听她语气微妙，不敢深想这句“可惜”究竟是指谁。
老妪一目十行地看完信函，又将之丢了回去，命令道：“吃下去。”
黑衣人立刻将信撕碎吞进肚子里，连半点纸屑也没留下。
“周教主亲自带人一路追击，仍叫傅渊渟逃掉也还罢了，毕竟老魔成名已久，哪怕落魄也是当今武林第一人，不过……堂堂一个魔教长老带着十余名惊风楼杀手捉拿一个半大孩子，怎地还让人跑了？”老妪脸色微沉，“这事儿要是传出去，听雨阁跟补天宗可都得把脸丢光！”
黑衣人闻言浑身一震，把头垂得更低了些。
“罢了，左右这都是严荃留下的烂摊子，他人虽死了，总还有一大帮忠心耿耿的狗来收拾残局，本座犯不着蹚浑水。”老妪垂眸沉吟片刻，“让大家乖觉些，别上门给人送把柄，跟东海那边的交易也先停下，一切等本座回京再说……还有，让人处理好这十天来长寿村送出去的尸体，相关人等都收拾干净，再留个治病药方，算这些人的卖命钱了。”
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