西夏兴州城内处处张灯结彩，一派喜庆繁华景象。百姓家家门前挂上祝福的红色丝带，年长的族人站在门口，迎接从皇城而来的特使给予的赏赐。
多名特使骑着高头大马，身后跟着长长的车队，穿梭于大街小巷，每逢看到住户，都会纵马上前，吩咐车驾随从拿出备好的礼物，赏给早早等在门前的党项族人。即便是汉族人家，也会一视同仁，获得赏赐。
因为，今天是西平王李德明五十大寿。
兴州城内，人人有赏。
按照宋人谒语，五十而知天命。
到了知天命的年纪，李德明更是有无数的感慨。
这些年，他率兵击败吐蕃六谷部，报父仇；重创夜落纥，勇夺西凉、甘州；击溃耶律隆绪，势力已达玉门关；在边境，增开榷场、马市，重农商，军队屯垦，将西夏经营得人人富足，兵强马壮。
此时此刻，李德明站在大殿前，看着广场上山呼海啸般的人群跪拜朝贺，心中起伏不定。他的头发、胡须已经全白，眉梢眼角写满沧桑，多年不行军打仗，肚腹早已隆起，腰肢粗大，老态龙钟。
五十岁了，我还能为西夏再活几年？
真想为了西夏再活一辈子！
不，如果可以，是几辈子。
还有一件事，像一根刺，深深扎在他的心头，时时会痛。
前一阵派出重明鸟和白泽兽，去探知世子元昊的下落，为什么到现在还没有消息？
这时，中书令张元、枢密院嵬名朗宇率领着野利玉齐、没藏讹庞等大臣纷纷上前跪拜行礼，李德明点点头，示意众人起身。
张元等人互相看了看，暗通了眼神，由张元抢上一步，施礼道：“王上，臣有本上奏。”
李德明知道他要说什么，面无表情，不置可否。
“王上，方今西夏国土面积大增，东到玉门，西到沙洲，算起来，几可与宋廷上辽分庭抗礼。现如今百姓富足安康，边境贸易兴隆，河西之地土肥水美，兴洲已成边塞明珠，这都得益于贺兰山神垂佑，西平王治理有方。”
群臣也都跟着道：“愿贺兰山神垂佑，保西夏太平富足，西平王千岁千岁千千岁。”
李德明大手一挥：“众爱卿客气了，没有你们辅佐，哪来今天西夏的繁荣。”
张元又道：“只是有一事……老臣……老臣知道西平王不愿提及，但事关西夏国之根本，老臣斗胆，旧事重提，就算冒大不韪忤逆之罪，为了西夏的未来，老臣也要冒死进谏。就是……就是再立世子之事。纵观历朝历代，皇家立储，都是国之头等大事，是延续血脉，长治久安重中之重。虽然王上一直不愿称帝建国，但立储一事怕是不能再耽搁了，王有储，就好比国有储君。自古有嫡立嫡，无嫡立长。眼下西平王再不立世子，恐怕将来朝中不稳，一旦兄弟手足相残，党派纷争，空耗国本。”
张元说完，群臣齐齐跪倒，都道：“请西平王三思，早立世子！”
众臣当着前来朝贺的军民代表，选在西平王五十岁大寿这一天再次进谏，显然私下里已经谋划了很久。
一国不能无储，李德明当然知道这其中的道理。
难道，我真的等不来那一天了？
李德明返身回到大殿，登级而上，坐在王座上面沉似水，一言不发。
群臣也不进殿，只是由张元率领着，跪在大殿门外，匍匐在地，久久不起。
“众位爱卿请起，殿内说话。”
李德明实在不希望自己后院之事，搅动得整个西夏都不安宁。
哪知道群臣根本不听诏令，只是长跪不起。
君臣之间就这么一直僵持着，有仆从不断从后殿摇铃，示意寿宴已经备好，只等群臣进殿落座。
“你们都不饿？”李德明故意呵呵一笑：“难道是要我把好吃好喝的给大伙儿摆到外面去么？”
饭菜酒肉的香气，渐渐弥漫到整个大殿。
群臣依然长跪不起。
“来人，把酒菜摆到他们面前去……”李德明一声令下，正想用这种方式缓解一下尴尬的气氛，忽听殿外有人高声大喊起来。
“王上，臣斗胆进谏，王贵妃咩迷氏之子李成遇弱冠之年，曾随西平王南征北战，阻击耶律隆绪老儿，英勇善战，处处身先士卒，臣以为，正是世子的不二人选。”
说话的，正是西夏第一猛将野利玉齐。
话音刚落，跪在一旁的没藏讹庞忽然高声道：“二王子李成遇对辽作战时曾被辽兵俘虏，如果不是西平王舍命相救，早已惨死辽军大营，被俘之人，怎能立为国储？”
野利玉齐的哥哥野利旺荣冷笑道：“成遇被俘，是因为他骁勇冲锋在前。你不问还好，你这一问，我倒想起一事，试问当时是谁故意按兵不动，不去接应，导致成遇孤军深入，中了埋伏？”
没藏讹庞大声道：“怎么？你野利兄弟保护王子不利，反倒来怪罪于我么？我来问你，你们率领左右厢军冒然进击，留下身后大片空地，我若不留下后备力量，怎能挡住萧图玉的背后偷袭？”
野利玉齐怒道：“战场时机稍纵即逝，倘若不是你犹豫不决，当时全力出击，说不定连那辽国狗皇帝也一并拿下了。虽然这一仗成遇被俘，但最终获救，况且成遇身先士卒，奋勇当先，全军将士哪个不看在眼里？”
没藏讹庞一脸不屑：“说破了天，也不能掩盖二王子被俘之事，王子被俘，我国之体面何在？”
“你……”野利兄弟圆睁豹眼，睚眦目裂，气得胸口起伏，牛喘不已。
没藏讹庞不再理他们，冲着大殿中的李德明叩首道：“王上，臣推荐讹藏屈怀氏之子，李成嵬。成嵬虽然小两岁，但十四岁时就随西平王西征，大破甘州回鹘夜落纥，一身武艺了得，且深研韬略，熟读诗书，文武兼得，年纪轻轻便随王上建功立业，这才是世子的不二人选。”
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