一住月余。
伍拾玖知道水龙帮在这一带活动频繁，耳目众多，就托肖望北打听肥爷他们的下落。闲暇时间，肖望北怕他郁闷，陪着逛遍了应天府大小街巷，吃遍各处酒楼。
北宋时期以糯米发酵的低度米酒为主，也有黄酒、果酒、药酒。到了宋仁宗年间，每年光是酒水的税收，就占了全国三分之一。应天府最有名的酒，是桂香和北库。想喝到正宗好酒，便须到运河码头附近的会仙楼。
这天左右无事，伍拾玖自己出门闲逛，前些天喝了一次桂香，唇齿留香一直难忘。他依稀记得路线，自己随看随行，来到了会仙楼。
一进酒楼，酒保、茶博士、烫酒的婆子、帮着取送钱物的闲汉、抱着琵琶的歌女往来穿梭。包房内有酒客大声喧哗行令，大堂上小二忙不迭地端酒上菜，好不热闹。
伍拾玖找了个安静的角落坐了，要了些茶水点心，又打了几角桂香酒，自斟自饮起来。一边饮酒，一边留意大堂上的食客。一瞥眼，见一个中年书生独自坐在窗前，桌上备着笔墨纸砚，旁边放着几张写满字的宣纸。他喝一口酒，写几个字，又觉得不好，将那张纸揉成一团扔到纸篓中，写写停停，总不满意。
伍拾玖认出，正是那晚赶夜路的中年书生，只是这次小书童却不在身边。伍拾玖见他凝神写字的样子，想起了小时候伏案批改作业的吴老师。那时父母下班晚，放学后吴老师就带他回家吃饭，写作业。后来小学毕业，他就再也没见过。
人生每个阶段都会有难忘的经历和难忘的人，他们深埋在记忆中，总会在某个时刻，因为遇到某个相似的人或场景，不经意间打开记忆的盒子，跳出一些久远却熟稔的片段，让人置身其中，不知今夕何夕。
此时此刻，阳光洒进窗户，仿佛将那书生的轮廓镀上金色的光芒，伍拾玖瞧着瞧着，不由得痴了。
这时，四个年轻的食客说笑着走了进来，坐在隔壁桌上，吵着要歌女、热汤的婆子来伺候，将伍拾玖从记忆中拽了出来。
就听一人道：“文进兄是吕相门生，这次开科取士，主考官再怎么说也得看在吕相的面子上，给文进兄一个功名吧？”
那被称为“文进兄”的，名叫李文进，正准备进京赶考，此刻面露得意之色，大剌剌地在主位坐了，笑道：“当今天下，刘太后把弄朝堂，全凭吕相左右周旋，才有这太平盛世。他老人家势单力孤，我们这些末学后辈，自该为吕相分忧才是。”
另一人道：“文进兄高中皇榜自不必说，将来谋个一官半职，可别忘了在座的各位乡邻发小。”
李文进哈哈大笑：“那是自然，有吕相在，便有我李文进的好处。有我李文进的好处，还能亏了各位好友吗？哈哈哈……”
这时茶点小吃已上齐，婆子烫了几壶桂香上来，又有歌女在旁拨弄琴弦，几个人吵吵嚷嚷高声喧哗起来。
忽然有人大声道：“当今内外官署一万七千多人，宗室之外，旁支、异姓、门客都能封荫做官，冗兵、冗官、冗费空耗国家根本，还有人削尖了脑袋想办法吃空饷、占山头、结交朋党，真是国之不幸，民之不幸，天下之不幸。”
李文进等人一愣，觉得这番话格外刺耳，转头一瞧，说话的正是旁边桌上的中年书生，不由得心中有气。
“照这位先生的意思，科考不做官，却又做什么？当今宰相吕夷简大人为国殚精竭虑，我等门生弟子坐视不理，不去分忧解难，这天下就好治理了？”
中年书生头也不回，继续大声道：“开科取士，有能者居之。倘若上至天子，下至宰相公卿，都本着为国选才，为民选官的本意，自然是好事，自然有好官。有些人靠着攀附权贵，一心只想着功名利禄，实则尸位素餐碌碌无为，就算当了官，也是庸官、冗官，搞不好，还会成为百姓唾骂的狗官！”
几个人“嚯”地站了起来，指着那书生道：“你口中不干不净地骂谁？”
“谁将来做了庸官、冗官、狗官，我便骂谁！”
李文进气得浑身哆嗦，指着那书生道：“好好好，你叫什么名字，我倒想知道，你这满口仁义道德的君子，是何方高人。”
那书生站起身，冲几个人浅浅一揖，朗声道：“在下范希文，在应天府书院谋个教席的差事，满口仁义道德谈不上，但执教为国，不敢误人子弟，一点小小的忧国忧民之心还是有的。”
范希文三个字一出口，酒楼大堂上倒是有一半的人“哦”了一声，伍拾玖心头一震，心想，好巧，竟然在这里遇到历史名人范仲淹。
中年书生正是北宋大家范仲淹（字希文），晏殊在应天府任职时，力邀他主持应天府书院，天下学校，由此而兴，应天府书院因此出了很多人才。此时的范仲淹早已名满天下，就连皇帝赵祯都钟爱他的文章和才华。
李文进等人一听范仲淹自报名号，顿时矮了半截，只觉得说话都没了底气，在这位国学大儒面前，自己那点墨水，还是别拿出来丢人现眼。于是匆匆结了酒钱，悻悻然去了。
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