粤寇大军来势汹汹，甫一出现，还未来得及整顿，便在军号擂鼓的轰响下，向灵州城发起了袭击，想要打城中守军一个措手不及！
兵锋未至，砲车先行。
在数百架木制石砲的轮番轰炸下，绕是以灵州城的坚固雄伟，也不由晃了三晃！
其中数百兵勇，根本来不及躲避，便被破空而来的巨石砸中，当场被碾成了肉泥，血肉四溅，那场面惨不忍睹！
一时间，城墙上哀嚎、怒吼和惨叫之声不绝于耳。
“这群该死的猪猡！”
剧烈的摇晃下，马天锡和他的幕僚以及陪行的几个军官完全来不及从瞭望台上下去，抱头狼狈地蹲在角落里，完全不顾朝廷大员的仪度，气急败坏地大叫道：
“本巡抚定要将此贼碎尸万段！”
半刻之后，石砲停止了咆哮，随着阵阵喊杀冲天，大股大股全副武装的粤寇疯也似的杀至城下。
太平军此前接连打了灵州数次，因为城高壕深，所以屡攻不克，加之军需粮草接济不足，也没办法持久围困，此番卷土重来，大有志在必得之势！
砲声刚刚停歇，粤寇们便铺天盖地地席卷而来，势如万马奔腾。
但守城的兵勇团练也不是吃素的，虽然刚被敌人果决的进攻打了个猝不及防，折损了些人手，但他们多是久经沙场的老兵。
此刻见敌人蜂拥而至，并不惊慌，没有急于应战，而是各营全都偃旗息鼓，静静伏在堞口后边一动不动，只等贼寇吃瘪，再趁机反击，杀个痛快！
果不其然，冲在最前边的太平军很快就逼到了三条壕沟前，被迫停下来拔去拦路的栅栏，还要再用竹梯搭桥。
顿时有无数兵卒被沟障阻住，乱哄哄的在城下挤作了一团。
时机已至！
这时，便听城头上一通梆子急响，伏在城上的团勇齐声发喊，把一排排抬枪和劈山炮打将下来。
霎时间，硝烟弥漫，铅丸激射。
那些挤在城下的太平军被打得血肉横飞，你推我，我推你挤乱成了一片！
有许多人在混乱中掉进壕沟，不是被木枪戳死，便是落在污水里淹死，中枪带伤、折足断臂的更是不计其数，血糊糊地倒在地上大声惨呼，但太平军前赴后继，仍然是不顾生死地蜂拥上来冲击城壁。
守军乘胜推下滚木碛石。
那些滚木上都嵌满了铜片铁钉，滚落下去一碾就撞出一溜血肉“胡同”！
城墙附近狼烟火炮轰响不断，强弓硬弩射得好似狂风骤雨，直杀得尸积如山沟渠满，血流成河映红了天！
这场举步维艰的攻守恶战，从拂晓打到正午，又从正午杀到黄昏，一直斗到夕阳西下，双方才鸣金收兵，各自回军休整。
经此一役，太平军损失惨重，死伤累累，灵州城外血流成河，尸骨盈天。
守城的兵勇们也不好受，由于人手不足，精力有限，一整天的鏖战下来，纷纷累得趴在城墙上喘着粗气，汗如浆汞，手都抬不起来。
作为整场防御战的总指挥，马天锡虽未亲自登上前线，但也累的够呛，望着天际火烧般的云彩，只觉身心俱疲。
“大人，喝口茶歇一歇吧！”
手下的将士实在看不下去，便端着一杯驱火的清茶走上前来，哀劝道：
“您都一天没吃东西了，再这样下去，身体会吃不消的......”
“本官不饿！”
马天锡不耐烦地摆了摆手。
“今日贼寇攻城甚急，守城的将士们何尝不是一天都没有吃喝？传令下去，让民夫挑着水食送给将士们，等他们吃完了，本官再吃！”
“这...嗻！”
那军官无奈，只得躬身退下，临走前，把手中的茶杯轻轻放在了一旁的桌案上。
“唉......”
马天锡叹了口气，站在城墙口，举起单筒千里眼看了一阵，面色微变，心中不免隐隐担忧起来。
这股粤寇虽败而不乱，此时竟在附近聚拢人马安营扎寨，把灵州城围得水泄不通，看起来又要持久困城了......
“大人，这股粤寇退军井然有序，进军悍不惧死，且训练有素、装备精良，与之前围城的贼匪绝不相同！恐怕......”
一旁的幕僚也忍不住面露忧色，言语间有些迟疑。
“哼！”
马天锡冷哼一声，将他打断，不屑地撇了撇嘴。
“我灵州城坚兵勇，上下一心，众志成城，何惧他区区一伙造反的贼寇！先前粤寇不是大军压境，围城数月，我等哪一次不是稳如泰山？一群乌合之众耳，实不足为虑！”
“若是老爷我有足够的兵力，哪怕这伙城外粤寇再多上一倍，我也敢率军出城，面对面战而破之！”
他嘴上是这么说的，心里也是这样想的。
马天锡自诩腹有良谋、用兵如神，先前三番五次被大股粤寇侵犯，却因兵少无援，只得苟身缩首，躲在城中不敢主动出击，早憋了一肚子火。
不由暗骂附近城镇的守军无能，竟被一伙不懂打仗，只知仗着一腔血勇冲锋的农夫打的丢盔弃甲，守城不出！
若能有一援军在外，与灵州守军里应外合，那占天侯焉能如此嚣张？
一想到此节，马天锡气的咬牙切齿，恨不得将附近城镇里昏庸无能的官吏揪住脖子，狠抽一顿！
等此事过去，看本巡抚不邦邦两拳，准教那群胆小如鼠之辈跪地求饶，再不敢消极怠工！
相比于坚守不出，只得被动挨打，这位马大人无疑更喜欢主动出击，来个堂堂正正的决战，杀他个人仰马翻！
如此，不但能一劳永逸，扫清四野，还可以重创粤寇士气，为以后朝廷镇压义军产生深远影响，可谓利在千秋！
可惜，也就只能想想罢了...
马天锡虽有心大干一场，搏一个青史留名的功名，无奈本钱不够，纵有捅破天的本事，也施展不开。
他之所以会有如此想法，还与他这几年的经历有逃不开的关系。
就在几年前，马天锡还只是区区一个知府，就因为组建团练平寇有功，才被朝廷破例拔为巡抚。
他虽深通为官之道，更是满腹韬略兵机，但毕竟不是名门望族出身，更不是旗人贵胄，在朝中却没有什么依靠。
若在太平年月里，像他这种人，就算有呼风唤雨的手段，在朝中没有门路，最多顶到头也就能混上个臬司、藩司，至于巡抚、总督之类的大吏，想也不要想！
可有道是，乱世出英雄。
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