时间仿佛陷入了沉默，除了安静的车厢，郭腾飞感受不到任何东西。
——刹！伴随着刹车片摩擦的震动感，郭腾飞被惯性轻轻向前一推，缓过神来，周遭的景象都已停止了移动，透过沾着飞雪的车窗，他发现车辆已经停在了一方偌大的草坪中央，四周的龙骑兵皆已驻马。
就在郭腾飞疑惑之际，车门已经“嘭”地一声打开了，司机一手拉着车门，一手做出“请”的姿势。
刚跨出车门，一股凌冽的寒风便呼啸而来，灌入郭腾飞的衣袖，险些将他压倒在地，空旷的草坪苍白一片，足足有大夏军营的一座校场般宽广。
四周宫闱环绕，金柱白廊，赤旗垂冰，美雕挂霜。
“郭先生，一路舟车劳顿，有迎接不周的地方，请见谅。”近卫龙骑兵的队伍拨开，尼古拉王子手捧冠盔，腰别军刀，信步而来。
“哪里哪里，是殿下在风雪中迎接，我呢，不过是在温暖的轿车里享受了音乐与美酒罢了。”
郭腾飞礼仪性地鞠了躬。
王子故意脸色一沉，继而微笑道：“你在轮船上并不是这样，大夏人的礼仪，在我看来是疏远而已。”
他重新戴上头盔，像当初在船上模仿近卫军时那样，“我不过是住得离皇宫近了些，到家门口迎接客人，没什么大不了。”
说罢，王子转身领着队列向前开路，在那之前，他悄声对郭腾飞说：
“寒风凛冽，我可不希望，我尊贵的客人，跟那些站岗的士兵们一样，被冻得木讷，除了正步、行礼和口号，什么都不会。”
郭腾飞笑着点头，心中暗叹：尼古拉王子是个不简单的人，并不是每个弗拉维亚人都只知道“战斧”和“女人”。
下马的近卫军在王子的带领下，举着军刀踏着正步，一边高呼着列队的口号，一边沿着皇道向前走去。
阵列外围的军乐团率先奏响了北帝国的军歌《瓦良格战斧》。
这座宫殿的面容也逐渐清晰，那是足足五十级阶梯延展的正门，三层六棱排窗层叠而上，每一面都是各异的装饰，雪白的墙面上嵌满了密忒拉斯风格的金雕，六翼狮鹫旗从宫顶垂直地面。
这就好比是大教堂里的圣迹板画，神圣而庄严。
更令人惊讶的是，宫廷内交接的仪仗方队不是普通士兵，而是二十名“机械瓦良格新军”。
这些强壮的金属巨人装备着宛如鳞片的反应装甲，头上的瓦良格式战盔中则安装着“九宫格”传感器，放射出亮白的光束和细细的红线。
它们的名字来源于密忒拉斯帝国的瓦良格卫队，传说弗拉维亚的冬皇来自于巴西琉斯皇室，在密忒拉斯帝国还未分裂以前，统治帝国的“英白拉多”（注）们喜好征召英勇善战的弗拉维亚海盗作为帝国的禁卫军。
而在密忒拉斯，弗拉维亚人就被称为“瓦良格”，意为北方人。
那些机械新军一手斜握月刃斧，一手高举轮簧枪，就像昔日英白拉多的瓦良格卫队一般威风凛凛。
而那些机械武士身前，身披戎袍，襟前缀勋，金发狮髯，目如修罗的，想必便是冬斯克的瓦连京大公。
“郭大使！千里来访，我瓦连京有失远迎！”瓦连京大公隔着十步的距离便用一句带着浓浓口音的大夏雅言做了第一道见面礼。
郭腾飞自然是被大公的先声夺人给怔住了。
尼古拉迅速朝他使了一个眼色。
他深吸一口气，大步上前，“鄙人岂敢受大公之礼，想不到，大公不仅能征善战，更是通晓语言，可谓文武并致。”
他嘴上说着，心中却又暗啐一口这份外交上的虚伪。
瓦连京放声大笑，“我不过是觉得有意思，现学现卖罢了。”
郭腾飞发现，他的目光全然不在面前的这位大夏使臣身上，反而是紧盯着郭腾飞身后的尼古拉王子。
“尼可！”瓦连京晃了晃脑袋，大喊着王子的爱称，张开双臂迎了过去，就好像一头抖髯的雄狮。
“伯……父。”尼古拉不及躲闪，被瓦连京宽大的左臂一下钳住了双肩，右手来回地在他的手臂上捏来捏去。
“不错，不错，咱家果然没有看错，是个弗拉维亚的雄狮、公熊。就这手臂，劈死他几个帝鹰无赖简直不值一提，不在话下！”
“伯父，郭大使正等着呢。”王子提醒道。
“哦，也对，也对，咱家可不能怠慢了。”
意识到礼数不周的瓦连京再次把笑脸迎向了郭腾飞，“大使先生，尼古拉他刚从亚塔利加的西陆军校学成归来，研习的是机械和骑兵战术，所以我擅作主张，想给咱们归来的新统领看看，这些新出厂的机械新军，索性我就一并带来了，礼数多有懈怠。”
瓦连京大公笑得无比满意，仿佛他带来的那些“机械新军”，不过是为了哄尼古拉和郭腾飞开心的小孩玩具一般。
郭腾飞不难猜出大公想在外国人面前耀武扬威的意思，心中冷笑。
他不动声色，也回以一个礼貌的微笑，“能够在豪华的英白拉多宫受到接见，郭某实属荣幸。”
“英白拉多宫？你说这是英白拉多宫？”
瓦连京一下子愣住了，那一对环眼瞪得如金鱼一般大，就好像注视着一头从未见过的异兽一般惊讶。
“啊哈哈哈！他说这是英白拉多宫！哈哈哈！”
下一秒，瓦连京那粗犷到近乎毫无遮拦的哄笑，就瞬间填满了整个空旷的草坪，就连那帮木讷得像冰雕一般的近卫兵都笑得颤了起来。
“听到了吗？他说这是‘英白拉多’！这是‘英白拉多’！哈哈哈！”
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注：在本文中，“英白拉多”指密忒拉斯帝国的最高统帅，“巴西琉斯”指国王，同时拥有最高统帅与国王头衔的人，法理上便被称为“皇帝”。此处借鉴于古罗马。
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