“那东西是什么？”
大家一齐停下了脚步。
遥远黑暗中怪物煽动双翅，从长长的脖颈中喷射火焰，两只被火焰覆盖的尖爪在地上蛮横践踏。
不同色彩的光芒击打在怪物身上，将火焰化成的羽毛剥落，像是钝器的击打使得怪物阵阵后退。光芒消失后，火焰又再次覆盖在漆黑的身体上，怪物继续扑打着双翼向前冲去。
“刚才根本没看见，到底是从哪儿出现的？”
怪物的火焰照亮了黑暗的一角。那是一条狭长的甬道，被夹在山谷的陡壁之间。怪物展开双翼刚好填满整个山谷，而与之对峙的人影，看上去则如蝼蚁般渺小。
众人离得实在太远，无法确切的估计出怪物的体型。尽管如此，如此巨大的怪物在黑暗中凭空出现，如此场面有种令人恐惧的诡异。
“杰拉特，你知道的异兽有这样的吗？”亚历克斯问道。
杰拉特摇摇头：“这样的异兽，不管在大陆哪里出现，都是天灾的等级。而且......”他望向正在仰头咆哮的怪物，一双有如飞龙的翅膀和蝙蝠般的身体连着蛇类的头，有如拼凑的身体处处透露着不详感，“这种东西真的能叫异兽吗......”
“不管那是什么，”法莉娜的脸在光芒的阴影下显得格外凝重，“对我们来说，那家伙能吸引守卫的注意倒是帮大忙了。”
“只是不知道最后会不会来找我们收取酬劳。”菲尔德接着说道。
“加快脚步，希望时间能站在我们这边。”
杰拉特说完后小声的将头转向一旁。
“艾莉小姐，没问题吧？”
黑暗中，幽幽的传出声音：“我会尽力跟上的，就当是久违的活动下身体。”
经过一系列魔法加持后，富有节奏的脚步声再次响起。
只是不同于之前悠长的抒情曲，现在是节拍激烈的进行曲。
*
如同打铁般的声音响彻地底。
优利卡知道，“那些东西”又出现了。
“还想去看看吗？”
乌鲁塔尼亚放下勺子，用桌上的丝巾擦干净嘴。
餐桌中央的烛火将公爵的脸印得阴晴不定。
“这里的斗兽表演的确百看不厌。血与泪的挣扎，生与死的赞歌，就像将带血的牛排放在火上炙烤，冒出的油滴落在火焰上，那卑微而又壮烈的声音......美味至极。”
公爵将视线微微仰起，用俯视的姿态看着坐在餐桌末端的银发少女。
“优利卡小姐也这样认为的吧？没什么好奇怪的，来到这里的人都会这样认为。”公爵微微眯起眼睛，像是在作着微笑，“不这样认为的人可在这里活不下去。”
优利卡没发出任何声音，公爵却像是收到回应般满意的点了点头。
站起身，牵起放在一旁的锁链，高大的男子向着阳台走去。
“用生命点亮的火光，驱逐黑暗吧。这不见天日的世界谁敢与你争辉，你就是主宰，你就是耀日！”
光焰一瞬为地底镀上一层血红，席卷的热浪中，公爵在装饰典雅的阳台上如指挥乐团般高扬起手，衣角伴着金发翻飞，在火光中勾勒下黑色的阴影。
连着双手的锁链被突然拽动，优利卡险些摔到地上。
不知何物制成的锁链无时无刻不在吸取她的体力，现在光是要她站直身体就已是极限。
在这暗无天日的地底究竟过了多久，优利卡并不清楚。体力的流失让精神一直陷入疲惫和倦意的折磨。如同被鞭打的痛楚不时窜入脑中，优利卡知道这是身体发出的警告。
能够睡过去该多好......但她不能顺从身体的怂恿。她必须清醒，正是因为精神的大意让她落到这样的境地，就算是惩罚她也必须强迫自己清醒。
为了和睡意和疲倦对抗，她一刻不停的盯着男子，试图用疼痛的大脑理解他的行为，思考他的目的，试图寻找出他的破绽。然而她所看到的，她的思考，都只能停留片刻，那些安稳舒适的幻觉总会夹着熟悉的人的声音替代眼前的景象，甚至连那些火光无法照亮的黑暗也让她有种回到了南镇地底的错觉。
究竟过了多久......优利卡的脑中再次浮现这个问题。
大概，并没有多久吧？
那些为她准备房间，寻找“魔堕者”的人，都还没带回消息。
自己只是被带着，进到了这个建造在石壁中的宫殿，看着眼前男子如没有限度般的进食，然后观看了一场无法用言语形容的战斗。
那是常理无法解释的一场狩猎。
体型形同山岳的怪物毫无征兆的，从黑暗中现身。伴着打铁般的警报声，带着项圈、衣着破烂的人们朝着怪物聚集。
简陋的武器在他们的手中释放着异样的光芒，庞大的能量随着他们的魔法在怪物身上爆开。没有任何人的指挥，彼此之间的连携默契无比。交错的火力没有片刻停息，连绵不断像是编织着一张密不透风的巨网，将怪兽重重笼罩。
但即便是如此紧密得让人透不过气的攻击，仍只能堪堪阻挡怪物的脚步。战斗持续了相当长的时间，长到优利卡疲惫的身体已经对眼前的景象感到麻木，怪物才终于退回黑暗。
一地的伤员在同伴的搀扶下回到各自的居所，那是些形同地堡的被岩石垒砌的低矮房屋。整个场面没有一句语言，仿佛地底生活使得这些强大的战士退化了言语能力。无声的行动营造出一种悲壮的氛围，然而优利卡看到的那些面孔上却只有习以为常的麻木。
本以为这样的事情不会频繁出现，结果金发男子的晚餐还未用完，警报声再次响起。
一个黑衣黑袍的男子进入房间，看到公爵后径直向他走去。
男子俯身报告了些什么，在怪物的咆哮中，优利卡无法听清。
男子离开后，公爵的脸伴着明暗交替的火光，呈现各不相同的表情。似是微笑似是恐吓，公爵侧过身子，斜着眼看向优利卡。
“优利卡小姐，有人告诉我，这里有老鼠混了进来。但老鼠不会来到这里，它们知道哪些危险必须避开。所以，优利卡小姐能告诉我吗，那是你的同伴吗？”
同伴......这个词汇所引发的幻想比其他的更加不切实际。爷爷，阿尔薇拉，卡罗尔先生，或者是......
黑发青年如小男孩般的干净笑容在黑暗中浮现，突如其来的安心感让优利卡脑中又是一阵刺痛。
思维难以维持，仿佛即将溺毙之人在水面看到的清晰倒影。
“团长......”
第一次的，像是在回应不存在的呼唤，优利卡发出了沙哑的声音。
被带到这里，究竟过了多久......优利卡并不知道。头一次，她感受到了形同绝望的无力，也是头一次，她明白了胸口一直感到的微凉和疼痛的缘由。
——这就是“思念”和“孤单”吗？
像是淹没了呼吸的深海，优利卡感到自己不可能从这里逃脱。身体被黑暗的潮水吞没，意识被温暖的怀抱满足。抵抗和恐惧暂时被虚无的假象替代，已到极限的思维做出了更轻松的选择。
究竟过了多久......到现在已经可以了吗？
如哭泣的短促的呼吸后，少女的身子随着依靠的墙壁倾倒下去。
不知在梦中看见了什么，随着锁链掉落地面的清脆声响，少女的唇边微微泛起笑容。
“已经入睡了吗？接下来才正是好戏上演的时刻。看来是个比传闻中还要任性的孩子。”
从被火光点亮的阳台走下，乌鲁塔尼亚站在少女的身边，垂下头。
浓密的金发维持着下垂的姿势左右摇摆，公爵惋惜的摇起了头。
“真是甜美到令人不忍破坏的可爱睡容。希望在我赐予的梦境中，你也能睡得如此安稳。”
公爵一脚踢在少女的侧脸，少女紧闭的双唇微微张开。
乌鲁塔尼亚从怀中取出一个泛着蓝色光泽的水晶瓶，打开瓶盖，对着少女轻启的唇滴下两滴。
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