安雨柔有两个贴身的丫鬟，一个是她从娘家带过来的映月，一个是到了董家老宅才提拔到身边的淑香。
映月几乎是跟着安雨柔一起长大的，整日除了围绕着自家小姐，便再没有什么自己的生活。
可淑香不同，淑香今年十七，说大不算大，说小倒也不算太小。她是两年前卖身到了董家老宅的，不久后，安雨柔来了这里，
成了这座老宅的女主人。
淑香并不是一直为奴，她和董家签的是五年的契约，如今已经过了两年，再等上三年，她便可以出府去了。
当然，若是她在这期间可以凑足了银子，而主子也同意的话，也能提前解除契约。
不过淑香自己却没有这个意思，一来她当年之所以会卖身为奴，是因为家里确实穷得揭不开锅了。母亲得了重病，父亲一个人种地，每年的收成仅仅够交了租子后一家人吃喝，哪有闲钱给母亲请郎中、抓汤药……她虽然还有个妹妹，但是却比她还小了三岁，她卖身进董府时，她那妹子才不过十二。年纪太小，她实在舍不得让妹妹出来受苦，即便主子再好，也毕竟是为奴为婢，做着伺候人的活儿。二来，她不得不承认，这安雨柔对待自己，确实是不错的。
原本她只想进董家当个粗使的丫鬟，可也许是因为她年纪轻，又也许，当年那董夫人也是初来乍到，她想着比起从董家原有的老奴中找一个来伺候，还不如提拔个新人，慢慢培养，也能成为自己的左膀右臂。
淑香伺候安雨柔这些日子，一直捎带着小心，生怕自己没经验，哪里做得不够好，惹了主子不高兴。不过也因为如此，安雨柔似乎对她也格外宽待，并没有过多地为难。
就连安雨柔身边的映月和周嬷嬷也都十分和气，相处起来完全没有架子，也并不会欺负或是瞧不起她这乡下姑娘。
这样的日子，她过得十分惬意，而挣来的银钱也确确实实帮了家中不少的忙。
至少，母亲的病情已经得到了控制，渐渐朝着好的方向发展。再加上董家在这长乐乡的声威，也有不少人想要巴结，最明显的就是妹妹今年才不过十四，却已经有几个媒婆来上门提亲了。
淑香知道，那都是董夫人的面子，也是自己的福气。
这样的生活，原本是她最向往的，如果可能，她甚至想要永远留在夫人的身边。可是最近，她却渐渐地有了一些动摇……
而她之所以想要离开，是因为一个男人。
那人姓田，名叫田力，是为董府送菜的一个菜商家的小儿子。
淑香被安雨柔收进房里做丫鬟前，曾在后厨做过三个月的帮工。也是那个时候，她认识了田力。
两人年纪相仿，几次交谈下来，彼此也都对对方留下了不错的印象。虽然后来淑香去了安雨柔那里，他们见面的机会就少了。但安雨柔的饭菜，通常都是淑香负责和后厨交涉的，所以难免还是会
和田力有一些接触。
比如主子明天想吃个新鲜的莲藕，淑香就会嘱咐田力第二天一早摘了新鲜莲藕送过来。又或者，主子最近想念故乡，想吃些在临安城时吃惯的青菜，淑香也会提前告知，让田力努力找来，好缓解主子的思乡之情。
这一来二去的，两人竟渐渐有了种默契，而后来他们的交涉也不仅仅停留在为主人着想之上了……
有时候两人闲聊，淑香会提及小时候在荷塘边吃过的莲子，于是第二天再到厨房时，便会看到那里已经放了几个莲蓬。莲蓬上还带着水珠，一问才知道，竟是那田力采了，劳烦某位厨娘捎给她的。又或者，府里的规矩是不会让下人们随便外出买零嘴儿的，那田力便会从外面带一包烤栗子或是山核桃，趁人不注意的时候，偷偷从怀里掏出来，塞给她就跑。
再到了后来，他甚至会帮她往家里捎东西，有时候母亲或是妹妹有什么要给她的，也会由田力帮忙带过来。
原本安逸的日子，因为有了和他的见面，竟也变得甜蜜了起来。甚至有几次轮到淑香休息时，她也会在回家探望过后，再单独
跟田力在外面见个面，聊聊天。
今日恰巧是淑香回家的日子，明天一大早，她便要回到董府，直到下个月的此时，才有机会再回来住上一日。
明日回府前，田力约了她一起赏月，说是有事相商。她心里隐隐觉得，他大概是要问她赎身一事。
这事，田力也曾和她提过两次，说是家里催得紧，希望他赶快成婚，继承家业。田家虽不是大富大贵，但相比一般人家，也算是
小康水平了。而且田力的父母似乎也知道他二人的事，明知她家境贫寒，又是个丫鬟，却也不嫌弃，这一点着实令淑香感激。
但田力的父母却总是催着他尽快成亲，想要早点抱孙子，偏偏淑香的卖身契是签了五年的，还要再等上三年才能出府……
三年的时间太长，这中间最怕出什么变故。所以田力索性提出为她赎身，他见过董夫人一次，觉得她是世上最温柔善良的贵妇人。一个这么好的人，肯定不会为难他们，所以只要淑香同意，他愿意去求董夫人早日放淑香出府。
天色已经渐渐晚了，月亮也悄悄地爬上了夜空。盛夏时分，空气里带着股潮湿的感觉，好在因为日头沉了，这才稍微凉快了一些。淑香穿着件淡紫色的襦裙，这本是安雨柔出嫁前的旧衣，但因
为保养得极好，再加上安雨柔一向为人低调，衣服不喜太过奢华，所以尽管这裙子质料上乘，但却并不出挑，即便是淑香这个身份穿了，也不会让人觉得她是刻意显摆。反而更衬托得她肤色白皙，恬淡之中，又带了一丝温柔，秀美的同时又添了一分娇俏。
这裙子，淑香本来也舍不得穿，但是一想到今晚田力可能会央求自己嫁给他，出门前竟然没来由地小鹿乱撞，悉心打扮了好一阵。此时，她梳着个双丫髻，鬓角插了朵出门前采的丁香。淡紫色
的丁香花正好与她那裙子的颜色呼应，而且微风拂过，还带着股香甜的味道，更衬托得她人比花娇。那圆润饱满的耳垂上，别着对小巧的珍珠耳环，这是映月姐姐在她生辰时送给她的，虽然不大，但她很是喜欢。
一想到主子和映月、周嬷嬷对自己的好，淑香就觉得鼻子有些发酸，她舍不得离开董府，更舍不得离开朝夕相处了一年多的几个人。
但她不可能跟着夫人一生一世，映月将来也会嫁人……她总不能放着一辈子的幸福不要，一直留在她们的身边。
心中这么想着，她也越来越烦躁，如今她已经在这路边的凉亭等了将近一炷香的时间了，怎么那田力直到现在还没有出现？
正想着，却听到远处一阵脚步声，她以为是自己的情郎终于赶来赴约了，抬起头，努力朝着那脚步过来的地方望去……可片刻之后，那远处却只走来一个步履蹒跚的老婆婆。
不知是谁家的老人，这么晚了，竟然还要一个人赶夜路。她这么想着，不由多看了几眼。
谁知不看还好，这一看，心里立刻凉了一大截。
原来那老婆婆不是别人，正是自家邻居一位姓刘的大娘。
这刘大娘是个碎嘴，而且极喜欢传话。若是自己和田力在这路边凉亭幽会一事被她知道，不出几日，怕是整个村子就全都知晓了。
淑香急得直跺脚，恨不得现在就赶紧跑了。可田力人还没到，要是他来了看不到自己，那该如何是好？
眼瞅着，刘大娘越走越近，而且似乎有意无意地抬头往凉亭这边瞧了过来，淑香知道，她不能再犹豫了。
提起裙摆，她全然顾不得形象，转身迈下台阶，顺着小路朝着林子里跑了过去。
那是一片茂密的杨树林，此时一片漆黑，她纤瘦的身子躲在那些粗壮的树干后，只要不离得太近，那刘大娘应该是不会注意到自己的。
只要她能等到刘大娘离开，到时候再从树林里走出来就好了。心里这么想着，她加快了速度，迅速闪身到一株杨树背后，然
后小心翼翼地探出半个头，注视着这边的一切。
刘大娘因为老眼昏花，没有注意到淑香藏身的这片树林。只是，她步伐太慢，竟是走了半天仍未彻底离开淑香的视线。
这时候田力却来了……
他跑到凉亭里，却又根本没见到淑香的踪影。于是，田力急得团团转，甚至干脆快跑了几步，追上了那刘大娘。
杨树下的淑香觉得自己都快气晕过去了！这不是羊入虎口吗？正在她纠结气恼之际，突然，从上面掉下了一滴水。
那水滴正好滴在她的脸上，淑香下意识地望了望外面的天，小声嘀咕道：“倒霉，怎么还下起雨了！”
其实南方的七月，本来就是多雨水的，可她看今天天气不错，再加上又穿了件这么漂亮的衣服，因此就没有拿伞。可谁承想，怕什么来什么，她怕那刘大娘发现自己，偏偏田力还跑去跟人家搭话！她怕下雨，这老天爷就这么不作美，真的下起了雨！
跺了跺脚，也没有别的办法，她只能站在原地默默等着。
过了一会儿，田力一人傻兮兮地又跑回了凉亭，他焦急地东瞅瞅、西看看。
淑香见那刘大娘终于走远，这才抿着嘴，从树林里闪出了身。天色如此昏暗，她穿一件淡紫色的衣裙，在那夜色之中，显得
尤为美丽。因此，田力很快就看到了她，并朝着她的方向挥起了手。所有的埋怨都被他那傻乎乎的举动化解，淑香笑着加快了脚步。“怎么这么晚才到，我都等你半天了？”“对不起，对不起！”田力说着，从袖子里掏出一个油纸包，“我
想起你爱吃夜市的杏仁饼，就绕道去买……”
他的话没有说完，整个人突然愣在了原地，手中那包杏仁饼也直接掉在了地上，瞪着一双眼睛，死死地盯着淑香。
淑香抿嘴一笑，还当是自己这身衣裳太美，把他看得呆了。于是，她轻移莲步，缓缓地提着裙摆，走上了凉亭的台阶……田力却在此时一个箭步冲了过来，紧紧地将抓住了她的肩膀。淑香一愣，这、这反应也太激烈了吧？
就在她蹙眉之时，田力突然开了口：“你没事吧！怎么脸上都是血？”
“血？”
淑香有些纳闷，她好好的，哪来的血？
这么想着，不由用手往脸上一摸。那滑嫩的皮肤上，好似有什么东西晕染了开来。
确实，她刚刚在树下躲着的时候被雨淋了，脸上湿了几块，不过她也没有在意，毕竟雨不大，可待到她轻抚过自己的脸颊，再看那右手时，却和田力一样，整个人都呆了。
她的指尖居然红了，手上那红色的东西分明就是鲜血！“怎么会这样！”
她大叫着，疯狂地用双手在脸上涂抹起来，而直到此时她才发现，不仅仅是脸上，她的衣服上也有几处红色的血点子。宛如一朵朵红梅，在淡紫的布料上绽放。
“你疼不疼，有没有事？”田力想用手擦擦她的脸，可又怕她有伤口，会弄疼她，只能急得干跺脚。
淑香却再也经受不住打击，吓得昏了过去。田力只好把她送回了家。
第二天，淑香没有回到董府，她吓坏了，几乎一夜没有合眼。
她回想着昨晚的经历。当时，她站在树下，以为天上下了雨，虽然只有几滴，但她却实实在在地感觉到了雨水滴在自己的脸上。
可老天又怎么可能会下血雨呢？
如果这血不是从天上掉下来的，那就是她藏身的那棵大树了……她不敢想象那时候她头上有什么，如果她当时抬了头，不知道
会看到什么吓人的情景……
她真的怕极了，怕得连房门都不敢出，怕得搂着不明所以的母亲，完全不愿意撒手。
她麻烦田力恳求夫人可以让她在家多留几日，也恳求安公子和徐大人能帮忙尽快解决此事。
这突发的事件又一次打乱了安盛平等人的安排，只能将方玉婷的案子暂时搁置。
由于淑香居住的那个小村子比较偏僻，如果坐马车的话，可能会因为道路不够宽敞而十分颠簸。于是，安盛平和安广骑了马，宋慈骑着他的那头小毛驴，一起朝着那片树林赶去。
徐延朔带着一队官差已经提前赶去。而福顺和阿乐另有任务，所以这次并没有跟随在他们左右。
一路上，他们有一搭没一搭地聊起了方玉婷的案子。因为此处人烟稀少，倒也不怕被人听了去。
那四个轿夫的事情他们已经吩咐了下去，原本只有一个人的体貌特征也许不太好找，但是现在知道了其余三人都因为被割去舌头而不能说话，那找起来，就相对要容易一些了。
虽然这四人也不一定什么时候都在一起，但只要顺着这条线，安盛平相信，他们很快就能摸到幕后的黑手。
那个名叫柴峻的画师，还有那位在书院做事的名叫翟金玉的后生，也被暗中监视了起来。当然，这只是为了确保他们的安全，一旦那女鬼有所动作，他们也好尽快出面，将她捉拿归案。
不过，最令宋慈在意的，却不是这些。
他一直心心念念的，想要去看看那方玉婷的坟墓。顺带的，也想要拜访一下曾和方玉婷有过婚约的大和尚释空。
不知为什么，他总觉得那释空会知道些什么。
毕竟释空和方玉婷两人曾有过那么深的羁绊，若是她真的就这么死了，他为她遁入空门也就罢了。可现在，她却从坟墓里爬了出来，并且已经连续害死了好几条的人命！
即便这件事从头到尾都只是一场阴谋，是有人假借了方玉婷的名号……可释空为了她，连荣华富贵、红尘乱世都可以不要，怎么此时却能淡定得不闻不问，完全不想为她洗清罪名呢？
宋慈虽然没见过释空，但也听过一些关于释空的传闻。他曾是最令世人艳羡的状元郎，曾经舌战百官，连当今圣上都折服于他的才情。这么有理想、有抱负、有口才、有智慧之人，真的能在短短几年间磨平了自己的心性，甘心沉寂在这么一个小地方？
安盛平自然明白宋慈的心思，他一手牵着马缰，微笑目视着远方，“放心，等忙完这边的事，我会安排你去见那释空的。”
三人又绕过一个土坡，终于来到了淑香昨晚所在的那片树林。
远远的，就看到了那个凉亭，而亭子再往前几十步路的地方，就是出事的杨树林了。
兴许是已经结束了搜查，以徐延朔为首的几个官差正站在树林前的空地上，在那里等着他们了。
“安公子，宋公子！”徐延朔的脸上一副愁容，似乎刚刚的发现很是令他头疼，“你们看看吧，这件事，怕是不太好办了。”
宋慈开始时只当是个小案子，但现在听到徐大人这么说，心里不禁也有些担忧起来。
“怎么个不好办？”安盛平问着，也凑了过来。
徐延朔仍旧苦着脸，回头指了指身后的一棵杨树：“就是这棵树，我们在树下的土地上，还有那树干上都发现了血迹，然后爬上去一看，竟然找到了这个。”
他说着，将他们引着又往前走了几步，那地上有块布，也不知道包着什么，鼓鼓的，看着就像块大石头。可那布包的周围却飞满了苍蝇，“嗡嗡嗡”，很是恼人。
徐延朔点点头，示意一个官差去把那布包打开。那人得了命令，赶紧弯下腰，咧着个嘴，很不情愿地将布包打开。
一股血腥气随即扑鼻袭来，没了遮盖，那群苍蝇更是疯了一样，朝着那东西飞了过去……
直到此时，宋慈他们才意识到，那血淋淋的，竟然是一颗面目全非的人头。
“我怀疑是被野兽啃食过了，所以现在这头都残破不全了。”徐延朔指着那脑袋，眼睛微微眯起，虽然他就是干这行的，但这画面也确实血腥了一些，“鼻子已经没了，耳朵也被咬掉了一只，脸上基本就没有一块好肉了，头发都乱糟糟的，连个发髻都没有！现在别说长相，就连男女都看不出！”
他说着，又索性蹲下身，将手在那人头上抹了抹，“宋公子你看，这头明明是我们从树上取下来的，可是上面却沾满了泥沙，你说这是什么情况？难不成，这颗头在上树之前，还被人当成空心皮球踢过？”
“应该不是，”宋慈蹲到他的身旁，专注地看着那面目全非、血肉模糊的人头，“我觉得徐大人说的没错，这头看起来确实是被野兽咬过。四郎你瞧！”
宋慈叫了一声，示意安盛平过来看。“你看这鼻子的部分，断掉的伤口看起来似乎是狼或者野狗的牙
齿咬的。至于为什么会有土，有两种可能，一种是那野狗—姑且就说是野狗吧，可能拖拽着这颗头颅行走了一段时间，这期间又一直不停地撕咬，所以才导致这颗头颅上沾满了沙土。而另一种，就是这头本来是被埋在地下的，却因为埋得不够深，被那野狗闻到了味儿，所以把它挖了出来！”
“等等等等！”安盛平扶额，“这些都不是重要的吧，重要的应该是这头怎么会上树才对吧？”
“那可能性就更多了，也许是那野兽刚好会爬树，还有可能是人为……不过按照这头颅的头围大小来看，我觉得这人应该是个成年男子，而且你们摸一摸他的下巴，好像还能感觉到有些胡楂。”
他这么说完，徐延朔也很认真地伸出了手摸了摸那头颅的下巴。接着，又用另一只手摸了摸自己的。
安盛平站在一旁看着，突然有种哭笑不得的感觉，“那这人怎么死的，惠父兄你能看出来吗？究竟是野狗挖了死尸来吃，还是有人被野狗袭击……”
“还真不是野狗！”
孰料，安盛平话还没说完，就被人打断了。当然，打断他的，必定就是那宋慈。
“你瞧，他脖子的切口处很平滑，这不是被野狗咬伤造成的，而应该是用了刀具。这不是死后造成的，皮肉微卷，伤口发红，说明他是在活着的时候被人砍了脖子！”
“没错！”徐延朔可是用刀的老手，他其实也注意到了这一点，所以赶紧补充道，“这刀很锋利，不是一般家里做饭时用的那种菜刀，也不是砍柴用的砍刀。如果我没看错的话，这刀一定经常打磨，即便不是杀人利器，也一定是剔骨专用！”
“就像刽子手或者是屠夫用的那种刀？”“嗯，极有可能！”
见他俩你一言我一语的，好似对这颗面目全非的头颅十分感兴趣，安盛平苦笑着摇了摇头。他直起身子，环视四周，原以为那发现了这头颅的小丫鬟也在场，可看了一圈儿，却根本没有发现任何女眷的身影。
“奇怪，那个叫淑香的怎么没来？”是叫淑香吧？如果他没记错的话。
“回大人，淑香她昨夜给吓着了，所以说什么也不敢再来了！”回话的，是个年约二十的后生。他身量不算高，穿着件青蓝色
的布衣，低着头，正小心翼翼地给安盛平行着礼。和周围穿着官服的那些差人站在一起，他显得有些格格不入。
“你是？”
“哦，这是田力，昨晚，淑香姑娘就是和他约了在这地方见面
的。”徐延朔替他答道，“那淑香胆子小，不敢来，所以今天是这位田力兄弟帮我带的路。”
“哦！”安盛平听姐姐说这件事的时候，好像也听到过这个名字。“大人，草民虽然不住在这附近，但是也听淑香提起过，说这附
近有些野猴子，所以草民以为，那头颅之所以会上树，可能就是这些猴子所为。”
听他的言谈，还像是读过几年书的，因此安盛平对他的好感又胜了几分。
“不过这人已经面目全非了，就算宋公子推断出他是个成年男子，要找到他的真实身份恐怕也不太容易吧？”徐延朔边说边站起了身，“而且，我更在意的是另一件事。”
“什么？”安盛平问道。“既然有脑袋，那这人的身子又去了何处？”
宋慈没有理会，在田力的陪同下，又去了发现人头的大树下查看了一番。
待到他查看完毕，再回到田埂前的空地时，表情也更加严肃了。“怎么样，有什么新发现吗？”
他摇摇头，说出来的话，居然有些丧气：“我觉得我们可能很难查到这个人的身份。”
安盛平和徐延朔都愣了：“怎么说？”“虽然被野兽啃食导致很难判断这个人遇害的确切时间，但以树
干和地面上的血迹来说，应该是死了没多久，所以现在我们去查失踪人口的话，这么短的时间，不一定有人报案。而且……确实如徐大人所言，以现在仅有的这颗头颅来看，要判断出死者的身份也是
一件极其困难的事。”“困难？可刚刚你不是推断出了他是个成年男子吗？”
宋慈没吭声，因为实在不知该如何作答。这证据也太少了些，仅仅一颗头，别说他了，怕是父亲来了也没办法……
徐延朔也低头看着那颗头颅，却突然眼睛一亮，仿佛自言自语一般道：“虽然我们不行，但也许他可以……”
“他？”“对，我认识一个人，他是个泥塑高手，不管什么样的人或物，
他只要见上一眼，就能惟妙惟肖地捏出来！而且，他还有个本事，那就是能捏骨！”
宋慈好似明白了他的意思，但又觉得有些不可思议，“捏骨？”“没错，我曾亲眼见他去参加过一个孩子的满月酒，当时，他
看着那个孩子捏出了个小泥人，说是那孩子长大些的样子。开始时，我们都不信，可过了三年，我又见了那孩子……居然，真的跟他捏出来的泥人一模一样！”
“一模一样？这怎么可能，怕不是徐大人您记错了……”
安盛平本来不信，可话一出口，这才想起徐延朔也有个本事，那就是不管什么人，只要徐延朔见过一眼，就永远也忘不掉。所以，若是别人还有可能记错那泥人的样子，偏偏徐延朔不会。
这也就是说，那人真的有捏骨的本事！“既然如此，那还等什么！徐大人赶紧把那高人请过来啊！”
“这……”徐延朔有些为难起来，“他倒是离长乐乡不远，若是快马加鞭，有个两天一夜，怎么也能把人带来了。可是却不知他愿不愿意帮忙。”
“人命关天，哪有不帮忙的道理！”“他早年被人陷害，吃过官司，所以最痛恨官场，若是换个人去
求他还好，我去……怕是不行。”“可只有徐大人才认识他啊！”“这……”
沉思片刻，徐延朔又突然想起了什么，脸上又展现出了笑容。他抬头看了看宋慈：“也许宋公子可以帮忙！”
宋慈一愣：“我？”
“是，我说的这人，名叫王敬，乃是雁北堂的一员。”
此话一出，安盛平也瞬间明白了过来，他拍拍宋慈的肩膀：“是了！惠父兄不是认识他们堂主嘛！只要你开口，他应该没有不帮忙的道理吧！”
听到这里，宋慈也笑了。
其实那一日宋慈遇到雁北堂的铁鱼，二人确实相谈甚欢。后来又经由他的介绍，宋慈认识了柳仙仙。
这柳仙仙虽然不是雁北堂的人，但交流起来也没有丝毫的不愉快，相反，她爽朗霸气的性格反而给宋慈留下了不错的印象。
所以，宋慈对这雁北堂又多了几分向往，希望有朝一日，可以多认识几个像铁鱼这样既爽朗，又有趣的人。
“如果是这样的话，那我这里倒是有样东西，说不定可以帮上忙……”宋慈说着，从怀里掏出平时携带的香囊。那是母亲亲手缝制的，有些重要的东西，他会放在这香囊之中贴身带着。
而他此刻从香囊里拿出来的，却是一个看似毫不起眼的铁片，那铁片被雕刻成了鱼的形状。
“这是……”
宋慈笑了：“铁鱼。”
其实那日相见后，铁鱼就将此物交给了宋慈。这“铁鱼”与他名字一样，乃是他身份的象征，如果拿着这信物去见雁北堂的成员，他们便会见此物如见铁鱼本人，竭尽所能帮忙。
只不过柳仙仙却并不是雁北堂的成员，所以那一日宋慈也没有将此物拿出来。
“徐大人只需拿着此物前去，那王敬见了，定会帮助我们的。”他想了想道，“另外这一来一回怕是要耽误不少时间，而且手边没有合适的工具可能也会影响捏骨的效果，我看，徐大人不妨直接将此头颅带去，也省了麻烦。”
徐延朔听完，低头看看那血肉模糊的头颅，不由愣了愣神，“直接带着？”
“当然不是这么带去，”宋慈摇头笑笑，“我会处理一下，只带头骨去就可以了。”
“只带头骨，可以吗？这样那位高人也能捏出来吗？”安盛平简直不敢相信自己的耳朵，看看宋慈，又看看徐延朔。
“应该是可以的。”
“嗯，反正这皮肉也凌乱不堪了，就算不直接带去，等那位过来……以现在这个天气，怕是也没法再看了。”
“这么说确实也有些道理。”“既然如此，那就事不宜迟，马上行动吧！”
当天傍晚，带着那颗处理好的头颅以及宋慈给的“铁鱼”，徐延朔上路了。他马不停蹄，居然只用了一夜就赶到了。
事情比徐延朔想象得还要顺利，当看到那“铁鱼”时，王敬二话没说，直接接过那颗头颅，转身便进了自己的书房……
当徐延朔那边正心急如焚地等着王敬对那颗头颅进行修复之时，宋慈他们这里，也有了新的进展。
回到县衙后，安盛平亲自叫人去统计了一下最近的失踪人口。没想到，仅仅今年年初到现在，这长乐乡然竟然失踪了三十多人！
这些失踪的，除了一位三十岁左右的女子之外，其余的，竟然都是正值壮年的男子。
这一点，就很难不引人遐想了。
抛开受害人的身份先不提，他与脑袋分家的身体，也一直没有任何消息。
安盛平派人在这小村庄附近仔仔细细地查了个遍，就差把这片地区掘地三尺，挖一个底朝天了！可还是没能找到任何与这头颅有关的躯体……当然，他们终于还是找到了一开始埋着那颗头的土坑。那坑洞不大，周围还有不少犬类的足印，连带着旁边的泥土上
还有些血迹和撕咬后的肉块。这无一不说明了宋慈和徐延朔的猜测是对的，这颗头颅是被人埋在了地下，只因为血气太重，埋得又不够深，才被野狗或是豺狼发现，刨开土，挖了出来。
不过，就在他们为了找到尸身而一筹莫展之时，那身体，或者说是部分身体居然自己送上门来了。
原来，这长乐乡分了东西南北四个区域，相对于北城的繁华与南城的人口众多，西城相对就比较贫穷，居住在这里的，也多是些社会底层的穷苦百姓。他们多数人衣不遮体，连温饱都成问题。
这天，住在西城的周老汉在出门时居然捡到了一个装有许多鲜
肉碎块的纸包。
纸包内的肉挂着血，味道也还很新鲜，显然是剁碎不久。
当时天色也就是蒙蒙亮，周老汉怎么也想不到会在自家门口撞到这般大运！
他有一年多没有吃过肉了，像现在这么多的肉，更是多少年都不曾见过……可这西城住的都是穷人，又有谁能买得起这么多肉呢！
兴许，是哪位有钱人抄近路，路过这里时不小心遗落的吧？
他虽惴惴不安，但贪念却还是战胜了理智，看看四下无人，便把那包肉往怀里一揣，偷偷地回了屋。
周老汉恐在家煮肉引来邻居的怀疑。于是，他带好调料，又拿了家里仅存的一口还算不错的小锅，牵上了自家那瞎了一只眼的老婆子，朝着城门外的小树林走去……
树林偏僻，平时会经过的人不多，而且那里有一条小河，周老汉把锅用枯树枝支好的时候，他婆娘半睁着还算看得清的一只眼睛，蹲在河边洗肉。
可洗着洗着，却发出一声惊叫。
周老汉心里也是一惊，赶紧跑了过去。结果就看到自己老婆瘫在河边，正吓得瑟瑟发抖，再看那袋子肉居然全都撒了出来。
周老汉那个心疼啊！也来不及去扶老婆，赶紧去捡肉。谁知道却被他老婆一把揪住了，她看看周老汉，又指了指河边那堆碎肉，神神道道地念道：“你、你看……那是啥……”
周老汉顺着她手指的方向往那河边一看，就见到那堆碎肉里，居然夹着一根手指。
那是人的手指，和他那瞎老婆不一样，周老汉年纪虽然大了些，但
眼神却好得很。此刻，他甚至清清楚楚地看到了那指头上的指甲……周老汉赶紧跑来报了官。
几个时辰后，阿乐蹲在衙门的后院，看着地上散布的碎尸块，沉沉地叹了一口气。
他这两天一直没闲着，虽然他没有跟宋慈一起去那树林子，可是他却拿着在岳公子府上拓下的鞋印，跑遍了长乐乡大大小小所有的鞋铺。
按照他家公子的推测，这几人既然是受雇来做这差事的，身边肯定没有女眷。而看那些鞋印，这几人穿的是一样的鞋子，只是鞋码有些不同，想必这些鞋子是在成鞋铺买来的。所以，只要他们能找到买鞋之人的线索，就极有可能会找到几个抬棺材的人。
至于福顺的任务跟他差不多，只不过找鞋铺换成找棺材铺。
几位受害人家中的棺材一模一样，花纹和材质一看就是出自同一个棺材铺，所以，福顺带着棺材上拓下的花纹，还有一块木板，以及他事先量好的尺寸，正在一家家地去找制作了这几口棺材的铺子。
福顺那边进展得并不顺利，找遍了长乐乡的棺材铺也没找到一家认识这棺材的。所以他最近干脆出了城，打算在临近的几个乡镇也找找线索。
和福顺相比，阿乐幸运了许多，这几日的罪也没白受，居然还真的找到了卖出这几双鞋子的店铺。
店铺的老板是个体形偏胖的中年人，似乎特别怕热，他剃了个光头，一边跟阿乐说话，一边摇着个大蒲扇，看着就像是寺庙里的弥勒佛。
那老板说，这样的鞋子他半年前卖了十二双，因为很少有人一下子买这么多，所以他便记住了那人的样貌。
那人身材魁梧，个头特别高，虽然长得十分平凡，但是他左脸上有颗豆子大的瘊子，而且他当时也不是自己来的，还带了一个人来试鞋，那人从头到尾都没说过话，不知道是不是个哑巴。
后来那两人离开时，他还听到那个子高的人叫那不说话的先拿着鞋回去。而且，个子高的说他要绕道去趟老妖怪那里，便朝着城南的方向去了。
几个装神弄鬼抬棺材的面具人，又要去找什么老妖怪？老妖怪是谁，他究竟住在哪里？在这场连环谋杀案中，又到底扮演了什么样的角色？
阿乐原以为自己这次立了功，能抵了上次在芙蓉阁留宿的罪过，说不定公子一高兴，能体恤他这两天的辛苦，给他放个假！可谁承想，他连个懒觉都没睡，连顿好饭都没吃，居然就被拽到了这里，要帮着公子来拼那尸体的碎块！
“唉……”想到这里，阿乐忍不住长长地叹了一口气，“造孽啊！”“造孽，你说谁？”
一个熟悉的声音从背后响起，阿乐回过头，一脸尴尬地看着他家公子毫无表情的脸。
“公子好，我说这凶手呢！他们太过分了，杀了人也就算了，还把人碎尸万段，把脑袋都砍下来还不够吗？还给剁碎成这么多块儿，这也太造孽了，也不怕死了会下地狱啊！”
“呵。”宋慈笑了笑，阿乐那点儿小心思他还看不出吗，不过这孩子脑筋转得倒是快，这都让他给圆过去了，也算他机灵，“少废话，
赶紧拼吧。早点儿拼完，也能早点儿休息。”阿乐苦着脸：“哪能早啊，这么多……”
宋慈蹙眉，这个阿乐，平时油嘴滑舌的，一让他正经干活儿就打岔。
“又不是让你给我拼出个人形来，你只要给我分分类，好推测出大概是身体哪个部位就好。再说了，又没让你一个人拼，我这不是过来帮忙了。”
“哦，那就容易多了！”
他倒是挺容易满足，痛快答应了一声，便真的不再说话，索性跪在了地上，开始按照皮肤和肉块的纹理来给这堆肉分门别类。
于是，当安盛平带着安广走进衙门后院时，便见到了他们主仆二人一跪一蹲，正在地上拿着一堆尸块认真地研究，而且时不时地，还传来这样的对话—
“这是手指，这块也是，这好像是脖子……嘿嘿嘿，公子你看，这是胸口吧？这人胸上还长着毛呢！”
“阿乐，你能不能认真些？”“嘿嘿，公子我错了，噗，这肯定是胸没错，您看我找到了什么！”“阿乐，你再这样我生气了啊！跟你说过多少次了……”
“是是是，我们要尊重死者，就算是尸体，也要抱有敬意。”“既然知道，那就好好干活，别废话！”
“遵命！”
安盛平摇头苦笑，这对主仆，也真是够了。不过想到这里，安盛平又突然回过头看了看安广。
安广有洁癖，也一直不喜欢血腥的东西，如果他看到那遍地的
尸体碎块，怕是会觉得恶心吧？“少主？”安广见安盛平一直看着自己，还以为他有什么事情要
吩咐。
安盛平想了想，觉得还是算了，他太了解安广。“没事，”安盛平笑了，眼神中溢满了温暖，却又夹杂着那么一
丝丝的无奈，“我们过去吧。”
夏日的闷热天气中还带着潮湿，随着越走越近，那股难闻的腐臭味扑面而来。安盛平下意识地皱了皱鼻子，不用回头也知道，安广此刻的表情，一定也十分“精彩”。
而再看宋慈主仆，也不知是不是常年与尸体打交道的缘故，居然面色如常，完全看不出有任何的不适应。
宋慈听到脚步声，抬起头，看着他俩。见到安盛平脸上的苦笑和安广蹙紧的眉头，也明白他们是嫌弃这些尸块的恶臭，所以才远远地站着，不肯靠近。
“天气热，有什么事情你不用亲自过来的，”宋慈说着站起身，朝安盛平微微一笑，“有事差人来找我便是了，或者下次你非要自己过来看，记得提前在嘴里含上一片生姜，再在鼻子下面涂上些麻油，这样相对的，就不会觉得难以忍受了。”
“这倒是个妙法，惠父兄怎么早不说？”安盛平似乎有些适应了，于是又往前走了几步，来到那堆摊开的尸块前，“除了这个，还有没有别的法子可以去除尸臭的？”
“当然有了！”不等宋慈回答，分拣尸块的阿乐却抢先一步回答道，“安公子您不知道吧，凡是验尸之前，先取一些苍术和皂角，放在火里烧了，那味道就能遮尸臭，效果好得很呢！”
“哦？既然如此，那你们怎么不用？”“嘿嘿，我们这不是习惯了！别说这点儿尸块了，就是那大夏天
泡在河里都快肿成猪头的尸体我们也见过，那味道才叫厉害呢！”阿乐说着，似乎又想起了那个味儿，居然有些干呕。
安盛平虽然没见过阿乐说的那种尸体，但想想也觉得恶心，好像一闭眼，都能闻见那股腐烂的味道一样……
他不敢再想下去，只能赶紧将视线转向宋慈的脸，不知为什么，这一刻，他突然觉得宋慈长得特别可爱。至少，要比那泡发脸的尸体和遍地的尸块要可爱上好几倍！
“有什么发现吗？”“暂时没有，不过按照尸体的破损和腐烂程度来看，这些碎尸块
和徐大人带走的头颅，确实有可能是同一个人。不过实话说，这些尸块太细碎了，根本看不出什么有用的线索。你那边呢，关于失踪人口方面，有没有什么新的进展？”
安盛平摇摇头。“哇！公子，您看我找到了什么？”
正在宋慈陷入沉思之时，阿乐却像是捡到宝贝一般，突然回过头，大叫了一声。
宋慈和安盛平闻言，赶紧走了过去。
只见阿乐的手中拿着一块粉灰色的肉块。
“这是……”安盛平凑近一步，此时此刻，他也顾不得嫌尸体恶臭了。
“是刺青！”
宋慈眼睛一亮，他其实没想到尸体身上会有这么明显的痕迹。
要知道，凶手势必是不想让人发现死者的身份的，不然也不会残忍地连死者的头也砍了，而且还做了分尸这么可怕的事。
“这可是个关键！阿乐你再找找，看能不能拼出这刺青的图案来！”得了自家公子的赞许，阿乐也来了精神，答应了一声，又继续
埋头找了起来。
功夫不负有心人，虽然那尸体被切得很碎，但经过宋慈和阿乐的努力，还是将那刺青上的图案拼凑出了一小部分。
“怎么好像是个虎头？”“你确定是老虎吗？我看着，怎么像是个猫！”“谁会刺个猫在身上？”
“也对。”“不过这块皮肉是哪里，后背还是前胸？”宋慈看了看，“应该是手臂。”
“那也就是说，这些尸块，主要是受害人的上半身了？”
“嗯，包括那天找到的那个头颅在内，都是上半身。”关于这一点，宋慈倒是很肯定，“不过你不觉得奇怪吗？”
“哪里奇怪了？”
安盛平对人体的研究远不如宋慈，因此根本看不出有什么异样。而宋慈却笑了，那是个意味深长的笑容，让安盛平看了都有种
不寒而栗的感觉。他说—
“你没发现吗，这些碎块虽然都是上半身，可却没有内脏。”
是的，这尸块被切得细碎，但是几乎每一块都带着骨头。那是一把吹毛利刃、削铁如泥的好刀，切碎这尸骨时，几乎毫不费力。
可偏偏，这些尸块之中并没有掺杂着受害人的内脏。
这不禁让人产生了疑问，究竟，这人身体的其他部分，都去了哪里？
又是一天半之后的午夜时分，徐延朔回来了。
他去的时候，背着个包袱，那里面装了一个木制的盒子，盒子里放着被宋慈处理好的头骨。回来时，他仍旧背着那个包袱，只不过，里面的盒子却比去时的那个要大了两圈。
他连夜敲开了宋慈所在的客栈房门。而后，两人又一起赶往了董府，去见了正睡得迷迷糊糊的安盛平。
三个人，点上了几盏灯，把原本阴沉的黑夜也照得仿若大白天一样明亮。
徐延朔的表情十分严肃，甚至可以说是虔诚。
他把那一直背在身后的包裹打开，将那盒子取出，放在了桌上。然后，他看了看安盛平和宋慈，脸上带着股淡淡的，却又充满
自信的微笑。
接着，他打开了那个盒子。
盒子里，与那被徐延朔带走的，只有一副骨架的头颅不同，这一次，他带回来的，是个五官清晰的人头……
那头颅仿佛被人填上了血肉，除了没有颜色，没有睁眼外，其余的一切都和真人无异。
即便是宋慈也没有想到，雁北堂的王敬竟然有这个本事！他不仅仅帮他们捏骨，复原了那死者的样貌。更是直接在这头骨上捏出了一张脸孔，一张让人只要看一眼，就能立刻联想出那原主样貌的脸！
“这、这是在那白骨上直接做出来的？”安盛平简直不敢相信自
己的眼睛，若不是亲眼所见，他简直会以为自己见了鬼！
“没错，这泥里面，便是那颗头骨。”
徐延朔边说边伸出手，小心翼翼地将那头颅从盒子里取了出来。泥塑像的脖子处是平的，完全可以直接摆放到桌上。此时，那些灯光从各个角度照过来，在塑像的脸上打出了阴影，就好像那是个睡着了的人，随时都可能睁开双眼一般……
人像的脸形十分消瘦，颧骨很高，眼睛虽没有睁开，却仍能看出狭长窄小，双目之间的距离也比较短。因此只看这脸孔的话，着实没有什么特色，是个扔在人群里就找不到的、中等偏下的容貌。
而且，宋慈之前分拣尸块的时候也注意到了，此人的身材应该是偏瘦的。他身上几乎没有什么肥肉，有些地方甚至可以用皮包骨头来形容。
如此一对比，倒是真的和他这脸形相称，绝不会是什么高大强壮之人。
“太神奇了！这居然真的是用泥巴捏出来的！太神了！太神了！”一旁的安盛平几乎不能自已，除了反反复复地感叹，他甚至想不到别的词汇来形容此时的心情。
临安城那么多的能工巧匠，他从小又生在权贵之家，见识过不少精巧的工艺品和雕塑，但却从没有一次能像现在这般震撼！他已经彻底折服在了这惊人的技艺之中，甚至忘却了他们找人复原这颗头颅真正的目的。
“那王敬……”宋慈也长吸了一口气，“居然这般厉害！”
“是啊，我也没想到他有这个能耐！原本只盼着他能帮咱们把那头骨的脸恢复出个六七成的样子，谁知道，他居然用了这么短的
时间给我捏出这么个东西来！”徐延朔说着，从怀中掏出那枚“铁鱼”，“说到底，还是得感谢宋公子这信物。若是没有这个，怕是我说烂嘴皮子，王敬也不会答应我的。”
宋慈接过那枚“铁鱼”，又转头看着桌上的泥塑像，终于忍不住感叹道：“这雁北堂，真真都是能人啊！”
“一个捏泥人儿的都这么大本事，你说的那个铁鱼堂主，能让这么多人服他，想必这人更是前无古人后无来者的大能了！”安盛平有些羡慕地看着宋慈，然后拍了拍他的肩膀，“有机会，可要惠父兄帮小弟引荐引荐，让我也开开眼才好！”
宋慈苦笑着摇摇头，心道，铁鱼神龙见首不见尾，就连他们本帮派的弟兄都不是说见就见，我一个外人，哪有那么大面子和本事？不过，一想到两人明明只有一面之缘，那铁鱼却帮了自己这么大的忙，看来，若是真的有机会再见面，他还真是要好好感谢感谢人家了。
“现在有了这泥塑像，又有了那人手臂上的虎头刺青，看来要找到这人的身份也不是什么难事了。”安盛平道，“我明日一早就叫人去照着这泥塑像把他的脸画出来，到时候贴满大街小巷，肯定有人认识他！”
第二天一早，安盛平便按照昨夜所说，带着那颗头去了衙门。
可谁知道，他们还没来得及找画师，就已经知道了那颗头的身份。
“回爷的话，这人叫吴通，家住普兰巷，是个开卤味店的。”
认出那颗头的不是别人，正是安盛平的小厮福顺。福顺人缘极好，在这长乐乡的时间虽然不算长，但却走遍了大街小巷，几乎什么人都认得。因此，他只看了那头一眼，便认出了头颅的身份。
“不知爷记不记得您先前爱吃的那樟茶鸭子？那便是小的从吴通家开的吴记铺子里买的。”
安盛平思索了一会儿，还真想起来了，他刚到这长乐乡时，曾经因为水土不服，吃得又不对口味而郁闷了一段时间。那时候福顺给他变着花样地找了许多当地的美食来，其中就有这樟茶鸭。
那时候他好像还挺爱吃的，所以福顺前前后后买了好几次。于是他有一天好奇，就顺口问了一句，如果没记错的话，那吴通开的应该是夫妻店。店铺里除了他和他娘子外，就只有一个负责切熟食的小徒弟，说白了也就是个帮忙打杂的伙计，再无他人。
等等，切熟食……
他突地想起了那一日在树林外徐延朔与宋慈的对话。他们当时说，吴通的头是被一把极锋利的刀砍下来的。也许是屠夫或是刽子手……那有没有可能，就是那切卤味的刀呢？
事不宜迟，他马上叫人去把吴通的娘子和那小徒弟叫到衙门里来问话，问问他们为何这吴通失踪了几日，却不见他们来报官？难不成，他们心里有鬼，早就知道那吴通死了，所以才压着他失踪的消息，不肯上报给官府？
吴通今年三十有八，而他的妻子吴杨氏却只有二十一岁，居然相差了足有十七岁，倒真是一对老夫少妻。
和吴通平凡无奇，甚至可以说有一点点其貌不扬相比，吴杨氏却是一朵娇花，她肤色白皙，体态丰腴，虽然穿着身质朴的布衣，但却遮不住那一身媚骨，好像个嫩得能掐出水的花骨朵一般，眉梢眼角都带着万种的风情。据说，这吴杨氏在坊间还有个绰号叫作
“卤水西施”。也是因为她的缘故，吴记的卤水铺子生意才能那么好，
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