谁也没有想到，该来的事情，竟然来得那么快。而且，事先一点也没有征兆。
那一天，世恩与冬儿照例去漪纹家吃茶。
这之前，世恩因公司里筹办成立香港分公司的事情，已有几个星期没去漪纹处。事情果然与传闻没有多少出入，公和洋行的股东见上海离战事越来越近，确实想在香港办分公司。这样一旦战争打响，不至于全军覆没。这个组建香港分公司的任务就是由世恩来组阁。自从现代建筑风格流行以来，世恩在上海的公司里一直不是主力，虽然一些重大的设计方案还沿同过去的习惯，都是由他来主持，但实际上，他已经成了一个可有可无的人，如果真要用的话，也不过是用他的经验而已。而他在公司的位置一直就是一个普通设计师。这次去香港，他知道，表面上他是筹备组的负责人，但实际上到了香港，他还是要让位于已经在香港准备上任的英国建筑师。世恩是个搞实际工作的人，只要有事情做，只要设计上的事情他能够定夺，名分的事情他从来就不在乎。他知道他就是想在乎也轮不到他。对这一点，他如明镜般清晰。但能够有一个新的领域可以施展他的抱负，他也愿意。所以，任命一下来，他便在公司里夜以继日地筹备办分公司的事情，漪纹这里来的就少了。
他曾让冬儿自己到漪纹这里坐坐，冬儿回来说没有见到漪纹。听佣人何妈说，大小姐最近几天特别繁忙，似乎是债券交易方面出了什么差错。世恩虽然心头焦急，却又分不出身来。等到筹办的事情有了眉目，再过一周，他就要携冬儿去香港长住了，他便抽空带冬儿看看漪纹，顺便也通知她这个消息。
但一到漪纹家的门前，就感到了一种不安的气氛，黄公馆周围是出奇的安静。没有白俄佣人来给他们开门，门是自己虚掩着的。他们自己推开镂花的铁门，铁门发出了生涩的“吱呀”声，更衬出公馆的寂静。世恩心下狐疑，为什么那个白俄车夫没有来开门？为什么大白天漪纹的劳斯莱斯轿车仍然卧在车库门口？他下意识地拉紧冬儿的手，冬儿满脸疑惑，望着他肃穆的脸，受感染似的也紧张起来。他们径直走向客厅，看到了一幅凌乱的画面：
客厅显然被什么人搜查过，所有的抽屉都是拉出来的，里面的东西被乱七八糟地扬在地上，证明着遭人袭击的事实。世恩注意到，客厅墙壁的几张名贵油画已经被人摘去，从墙上钉眼偌大的脱灰处可以看出是用力拽出的。这些油画是漪纹几次留洋购买的，其中有一张是莫奈的油画《撑阳伞的女人》。据紫薇说，看见这张画，漪纹就决定要买下。但买这张画时，漪纹身上的钱已经不够了，但她却执意要买，最后是当掉了手上的一对玉镯，而这对玉镯据说是曾祖父做洋务有功时慈禧太后赏给的，一笔不小的财富。漪纹最喜欢的是画面上那一股来自远处的无形的风，风中的女人看上去是万般无奈。漪纹说，那就是她。但现在，这幅油画却无影无踪，真正是由一股看不见的风将其吹走了。
一定出了什么意外。
与客厅相连的阳台门大开，世恩走到阳台，阳台上空无一人。只是摆在阳台上的藤茶几上的烟灰缸里，发现了几十个烟头，全是漪纹喜欢的大英牌子。漪纹平时是不吸烟的，因为紫薇吸烟，家里便也常备一些大英香烟。碰到高兴的时候，她最多只是放在鼻子底下嗅一嗅。紫薇没有回来，有谁能在漪纹的阳台上吸这样多的烟？世恩盯着手中的烟头，发了一阵呆，转过身来便大喊：“漪纹！”
喊声如炸雷，使冬儿不由得捂住耳朵，惊恐地望着世恩。世恩没理冬儿，几步冲出客厅，刚要往楼上闯，只见漪纹幽灵般站在楼梯口，平静地望着世恩。
漪纹穿一件乳白色花贡缎睡衣，一头长发没有辫，没有盘，弯曲地披散在肩头，像一个无主的幽魂。世恩从来没有见过漪纹这般柔弱，这般无助的失神模样。
“出了什么事？”世恩向漪纹伸出双手，像要迎接她，又像向她要答案。漪纹只是平静地注视着他，微微摇头，向世恩伸出一只手，缓缓走过来。世恩觉得这手冰凉异常，仿佛刚在冰水里浸过，还微微发颤，他马上伸手扶着她，嘴里喊着冬儿过来帮忙。
他们把漪纹扶到客厅沙发上坐好，将所有的抽屉关好，理好。便静静地坐在一边，等着答案。世恩给漪纹倒了一杯威士忌，递到漪纹手里，问她：“何妈呢？怎么一个人也没有了漪纹拿着酒杯，专注地举在眼前转来转去看，漫不经心地答着：“我给他们放了长假，除了何妈一个月以后再回来，其他人都无须再回来了。”
世恩有些生气，走到漪纹跟前，扶着她的肩头，一字一句地问：“告诉我，发生了什么事情？”
漪纹向世恩笑笑，静静地说：“我破产了。”
世恩从来不知道漪纹到底有多少家产。以她现在住的小洋楼来估计，在上海也不能算是很小的资产，尤其是她父亲多少还留给了她不少的家业，好象还有一个轮船招商局的股份在她手里，至少也是中产阶层。怎么会一夜之间就将一个几代人堆起的金山银山挖空了呢？漪纹虽不是商界能人，却也不是犬儒之辈，再愚钝，也不至于就破产如斯。
除非?……
漪纹像讲别人的故事一样平静地讲了破产经过。
漪纹受她的代理人的影响，将所有资本都投放到当时上海最流行的“统一公债”上，这其实是四大家族官僚资本控制的“官僚公债”。漪纹把在上海各产业的股份全换成公债，买下了上海华商证券交易所近一半的公债。她是听了紫薇推荐的经纪人的话，要做一次大的。结果，债券完全操控在“四大家族”手中，被四大家族制造的各种风潮所左右。本来可以不输得这样惨，但她的代理人，一个黄氏家族里的远房堂弟，将所有债券都偷偷卖掉，和其他的破落子弟们一起逃到英国，以躲开即将爆发的中日战争。
“除了这幢房子，我已一无所有。”
漪纹淡淡地说，语气里竟然没有半丝愁绪。世恩吃惊她处乱不惊的大将气度，反而忘了安慰漪纹。不过事后世恩也想，他又能安慰什么呢？无论从精神上还是从物质上，漪纹始终是个女王，高高在上。在精神上，漪纹就没有过疲倦和萎靡，虽然她家世败落给了她永不开怀的巨大的灰色背景；而在物质上，她的一幢洋楼也还足够她在上海过较优裕的日子。精神不倒的漪纹，是个永远的贵族，世恩在心里敬佩地想。
不管怎么说，黄漪纹的家产在一夜之间化为乌有虽不是传奇，却也有传奇色彩。有时世恩想，也就是漪纹这种极富传奇色彩的女子，才能遇到这种传奇般的遭遇。换了谁也不会那样不留后路地全盘买华商的债券，也不会那样全盘委托给一个自己都没有经济保障的代理人。
一连几天，世恩白天在公司里跑分公司资料联运和延缓船票等事项，晚上便到黄公馆帮漪纹商量出手这幢洋房的房产事宜。漪纹还有债务，在这些全盘输掉的债券中，还有30%是紫薇的股份。尽管是紫薇“引狼入室”，但她毕竟是把现金交给的漪纹，漪纹说她不能把紫薇在南洋辛苦挣的钱就这样给挥霍了。所以，她剩下的唯一的财产就是这座父亲专门为她建造的洋房。
世恩靠着在洋行事务中结交的关系，迅速找到了几个买房的人。国难当头，战事临近，日本侵略军已经打到了武汉。留在上海的国人，断然没有再购置房产的，虽然黄公馆是在法租界。就连漪纹的那辆全上海最老的劳斯莱斯老爷车，也几乎是半送的给了一个债权人。只有几个使馆的洋人，倒像是要留在上海守侯着什么，他们对一些有特点的洋房格外感兴趣，由世恩经手，已经替他们购买过几栋洋房。世恩对漪纹建议，与其把房子交到守不住财的国人手里，倒不如把房子交给洋人，将来时局有了变化，经济好些时还可以再买回来。讲到买回来时，漪纹只是惨然一笑，这笑容让世恩看了真是心疼。
当世恩把一个英国领事馆的参赞带到漪纹这里交接房契时，漪纹却有一些反常了。她拿着盛放房契的缎面盒子久久望着，手还不住地发抖。世恩快步走向前，握着她的手，轻轻地问：“如果你不愿意，还可以不交。这位乔治参赞仅是租用便可，等他回国时便可交还给你。”
站在一旁的乔治先生也很有绅士风度，双手交叉地放在胸前，不住点头说道：“也斯、也斯。”他久闻黄漪纹父亲的大名，想出个高价买漪纹的房子也是买的这个名。当然，漪纹在几个买主里能挑中乔治先生也是因为他懂她的家世。然而漪纹悄悄抹去眼角一滴水晶样的泪花，含笑抬起头，用流利的英文对乔治说：“DortWorry，Thisisture(不用担心，这是真的)。”
协议签下来，乔治在沪期间，属于借租漪纹的小楼，房契仍放在漪纹这里。乔治先交三万一千大洋。他对漪纹说，黄小姐想什么时候搬都可以，甚至也可以借住在她自己的房子里。漪纹说，她不会再住在这里，但如果有机会，她会回来喝上一杯有真正英国口味的红茶。漪纹这样说的时候有一种少见的清平，让人恍然感觉漪纹似乎是来自一个普通的家庭，既有教养，又显出了一种懂事的通达。这让世恩看了更加心疼。什么时候，骄傲的公主在一夜之间就能适应起普通的生活。生活真是一个强大的熔炉，能在瞬间重新塑造一个新人。
同时，紫薇也得到了消息，先是来电报告知漪纹，千万不要卖房子，就算她把自己的股份投到这座房子上。其实，她不明说大家也明白，她在上海，也只有漪纹这一处落脚的地方了。他们家的丝绸公司，早在紫薇的兄弟们手上破败了。丝绸大王家除了还有一间卖不出去已经停产了的纱厂，在上海已经分文没有。后来，紫薇又来电话，要马上回来陪漪纹。漪纹劝住她，说世恩和冬儿马上就要动身去香港了，希望她能在香港替漪纹帮助世恩和冬儿把居所安定下来后再说。再说，漪纹对紫薇说，你就是回来也没有用，小楼现在不能用，万一打起仗来，大家都栓在一处也不是上策。紫薇总算同意暂时停留在香港，并与世恩说好，到了香港后就先住在她在香港的公寓，其他情况等世恩和冬儿过去后再相机行事。
总算把小楼保全了下来。但，漪纹也从一个真正的贵族蜕变成了一个普通的上海女人。
那几天，漪纹的神志一直恍恍惚惚的，她总是出神地望着前方。几天下来，有好几次冲动，让世恩想把漪纹搂到怀里，像安慰冬儿那样安慰他心中的女神。但不是有太太在旁，就是有生人在场。其实世恩自己也明白，真的给了他俩独处的机会，他能够对漪纹像对其他女人一样吗？再说，现在已经不是过去了。过去，他是漪纹的朋友，是漪纹的兄长。而现在，他已是漪纹的亲眷，在血缘上是近了，但在心灵的距离上却是更远了。他和漪纹之间，有一道永远跨不过去的天堑。除非，除非是下一辈子了。想到此，世恩叹息一声。
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