皇宫，御书房。
削瘦脸颊上，神情显得有些焦灼的老人，在桌案前起身、踱步，来回重复十余次，门外终于传来了细碎急促的脚步声。
内廷太监总管张贵敲门喊话后，垂首站在一旁，小声禀告道：“大人，徐玄中大人死了。”
杜栋梁神情微变，诧异道：“死了。”
张贵重复道：“死了。”
杜栋梁挥了挥手，这个在皇宫内贯有“老好人”口风的大太监，垂首默默退出大殿，关上殿门。
张贵离开后，杜栋梁走至御书房藏书的架几案，抽出一本破破烂烂，书名曰《宫弈吞甲》的藏书，翻至书末尾。
看着御笔朱批的那行小字，他心中乍寒。
批言：徐玄中此子，死不足惜。
老皇病重，不理国事后，尤好手谈，差人遍访民间收罗来的名家棋谱、棋着，数不胜数。
如此多的棋家名着，入了皇宫大内，唯有一本摆在了御书房的架几案上，便是这本《宫弈吞甲》。
编撰者道云真人，并未得到证实世上是否有其人，但之所详解与人对弈的《观潮三局》，得了先皇的三个“妙”字的评语，更言“此乃真国手，大国手。”
先皇病重，未至膏肓时，曾与杜栋梁笑言，“若是有一天需要倚重徐玄中时，一观此书末。”
杜栋梁之前请动徐玄中出手，并未想起这一茬，而今徐玄中身死，他倒是想起先皇的旧言。
徐玄中轻轻合上书，放回原处，往回走的路上，他抚须自语道：“年少登科，离家时，面对食不果腹，衣不蔽体，夹道相送的百姓，我说，为官一任，定要为了天下百姓谋福祉。登至高处，权至辅政，当能为天下谋福祉时，我却在这勾心斗角间碾转，初心淡忘矣。”
他一声叹息道：“忠孝礼信仁义，后人是不是会给我杜栋梁冠上个愚忠的烙印。”
“陛下，臣不负你，却有负天下人。”杜栋梁扫尽桌案奏折，喃喃道：“任尔一张嘴，枉为读书人。”
良久静默。
内廷总管太监张贵，去而复返，他恭敬问道：“大人，寅时过半，明日朝会……”
张贵很会把握这个度，知道说到什么位置最好，那也是自己的位置。
杜栋梁只回了两个字。
“如常。”
“是，大人。”
张贵恭敬领命，退出殿外。
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太子寝宫后的锦绣苑。
倚水而建的君栏台，视野所及，风景如画。
雪花漫舞下的假山流水，人雕拱桥，以及池央那座巨石上所刻画的壮丽山河的浮雕，栩栩如生。
拱桥之上，有三人伫立。
其中一人，身穿绣边金袍，披着一件紫色外衣，是个相貌平平，个头不高的中年男子。他站在桥栏边，脸上喜色难掩。而那浓浓的眉宇，却频频在伸展与紧皱间转换，看上去又像是心事重重。
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