“接下来就乱了，江户米商似乎约定好了，集体令稻米针对金银钱涨价，一两钱引可换取的稻米，拿现钱却要一两二分，现今各藩又没有新的钱引发放俸禄，以实物金银发放，武士们又觉得吃亏，直接发稻米拿在手里，又没有米商去收，已经乱了套。”
西乡隆永所说的，都是太一之前定下的计划，凭借突然切断钱引兑付，再辅以操纵稻米价格，让钱引和金银钱货出现汇率差。理论上来说不能兑付的钱引应该贬值，但现今钱引以江户的基本生活物资稻米为货币本位，反而给人造成了金银钱货在贬值的错觉。
人的错觉是会被无限放大的，有稻米托底的钱引被人捂在手中，使持有钱引者与持有现银两个群体被割裂开来。而市面上目前的金银钱货流通量本就不足，毕竟大部分在通商屋的仓库中压着，这就出现了现银在稻米上的通胀，和在其他商品上的通缩并存的诡异局面，稻米相较于其他商品大幅升值身为米商联合体的“白狐会”，借此开启了收割江户町人和其他商家财富的疯狂模式。
而一般的町人甚至武士，看不出其中的逻辑关系，能看到的只是市场的混乱，以及个人财富的大幅缩水。大家纷纷认为这是幕府无能造成的，让繁荣的江户突然贫穷了下来，毕竟“宅男”家定在任时，都没出过这种状况，真是岂有此理。
当然，这仅仅是人为撕裂流通链条，在短期内制造出了经济崩溃错觉，因为市面上的商品和金银（含钱引）总量并没有实质性变化，随着时间的推移，市场也会自然调节无序的贸易关系，重新将物价拉回到正常水平。但这个短期内的影响已经足够施压幕府，让他们重视通商屋在商业调节中的作用。
其实太一完全有更简单的方法，比如破罐子破摔，直接宣布钱引作废！那整个江户绝对立刻休克。但那样做，且不说幕府会不会狗急跳墙，太一以后的“发钞”生意也便不要做了，所以仍要维持钱引在大家心中坚挺的形象，不然以后谁还来购买钱引。
会津藩已经承诺对通商屋提供保护，听西乡隆永说，又有好几家对井伊直弼不满的亲藩也加入了进来，站在了通商屋这边，阻止幕府强行掠夺金库和钱引印制仓库的行动，并声称幕府不能以公器迫害合法商家。
井伊直弼刚猛的性子，自然不可能因为有反对意见就轻易放弃，就这样与亲藩们对峙了一段时间，差点因此在江户城下火并。就在此时，美国公使汤森德·哈里斯带着美国东印度舰队回到了江户。
面对作为守法商人的好友被幕府无故关押，同样商人出身的哈里斯表现出了极大愤慨，觉得这已经违反了《通商条约》当中，关于官方不得阻碍商品贸易的规定。毕竟通商屋是条约内写明的本外币兑换机构，你幕府在人家没有犯法的情况下，把通商屋封了，这不是变相阻碍通商贸易是什么？
井伊直弼派人与哈里斯反复解释，说太一和通商屋涉及的是谋反的罪名，但哈里斯认为幕府根本没有证据，仅仅是搞株连和打击报复，对此行为提出了外交抗议，美国东印度舰队直接在江户湾小柴冲下锚以示威胁。
由于岩濑忠震、中滨万次郎等原来与美方对接的幕臣，都是阿部正弘时期提拔重用的，在这次安政大狱中被一并降职或停用，顶替者完全没有什么外交经验，反引得哈里斯方面更加气愤。
“以商贾之身令幕府内外震动，阁下当得起大才二字了。”西乡隆永感叹道，“以在下看来，阁下委身于商事，真的是有些可惜，不若……”
“没有什么不若，我干这个就很好，”太一打断了对方的话，好家伙，这萨摩来的钢铁直男，是嫌自己死不了是吧，还想拉着自己下水，语气坚定地回复道，“坚持自己的道路，我们都有美好的未来！”
虽然西乡隆永是货真价实的“倒幕分子”，但这次他是因为对番军不敬而收监的，现今井伊直弼正在笼络萨摩藩，因而对这个犯了“小错”的萨摩藩士法外开恩，关了十数日后，便有幕吏来说让其可以离开了。
西乡隆永将尽快返回萨摩，毕竟再待下去，等到他参与破约攘夷活动的事情败露，那想走也走不了了。狱友即将远走高飞，这让太一心里很不平衡，大叹苍天无眼。
临离开前，这位还语重心长的劝太一，有机会可去萨摩找他“共谋大业”，被太一一个白眼便打发走了。
没有狱友的日子，太一继续回到画“正”字、自己与自己下棋的状态，如此又过了一个多月，松平容保终于来到了牢中接小舅子出狱，预示着井伊直弼在内外压力下终于作出了妥协。
听松平容保说，现今已出家改称天璋院的大御台所，也介入此事并发表了意见，认为幕府过于激烈的行为，已经影响到了整个国家的稳定，希望井伊直弼能够克制。目前，笃姬统御大奥并作为养母抚育德川家茂，听闻后者对笃姬极为敬重，井伊直弼在这件事上必须要考虑将军家的态度。
返回到通商屋总店时，光枝带着阿元已经在门口等待了，太一大咧咧走过去，张开双臂笑道：“我回来了！”
预想中阿元飞扑过来的场景没有发生，小丫头仅仅是站在光枝身后做鬼脸。光枝则是上前给了太一一个暴栗，然后说道：“我们回藩邸了。”
目送光枝带着阿元离开，太一又听松平容保道：“幕府唯一的要求是，通商屋必须尽快处理城下町混乱的交易状况，务必于上巳节前终结这乱局。”
“拜托，现在正月都快过去了，时间这么紧，压力很大呀！而且这次害得我又在牢中过了个年节，就没有什么补偿吗？”太一得了便宜卖乖。松平容保为人比较死板，太一参考德川庆喜，觉得这可能是老乌龟家的遗传病，对于太一明显时调侃的问话，这位仅仅是摇了摇头便也离开了。
正月底开始，通商屋的各处两替店重新开门营业后，经历了一场变相的“挤兑”，不过遇到最多的，不是拿着钱引兑现银，而是拿着金银来换钱引，不过不论何种需求，通商屋都敞开了供应。同时，“白狐会”各成员张贴了告示，高调表示为了替幕府分忧，将联合抑制米价不正常上涨问题，全然忽略了自己才是这场事故的罪魁祸首。
太一边动用手头资源全力稳定江户市场，边到处走关系打听又次郎老板的情况。他这位不让人省心的老板，在密敕事件中陷得很深，井伊直弼要求严惩，虽尚未被判决，但至今仍然被关押着，太一曾托松平容保活动，希望能够探望，亦被幕府拒绝。
又次郎老板有自己的利益圈和关系网，目前幕府和朝廷方面也都有人替这位求情，太一实际上可运作空间有限，不外乎是能多出点力便多出点力。
……
“你们这英语学习时间不短了，检验成果的时候到了，到美国以后，一定要不卑不亢，在西洋人面前树立起咱们通商屋的形象，遇到沟通不了的事，可以去找使节团的中滨大人，我已经拜托过他了。”
安政六年腊月的最后几天，浦贺港人头攒动，三艘大型海船停靠在岸，分别为美国东印度舰队旗舰、蒸汽动力巡洋舰波瓦坦号，幕府的蒸汽螺旋桨木壳护卫舰咸临丸，以及通商屋的飞剪式风帆商船伊豆丸。
年中时，幕府与公使哈里斯敲定了递交通商条约并出访美国的行程，外国奉行村垣范正将率团，代表官方第一次走出岛国国门。幕臣胜义邦担任咸临丸船长，将指挥这艘幕府最先进的蒸汽帆船，跟随美军军舰横跨太平洋访问美国。名义上应哈里斯邀请，通商屋代表岛国商家，乘坐伊豆丸同行，开展两国民间交流。
目前，岛国内部局势十分复杂，太一不敢轻易离开，便委任勘兵卫为总负责人，率领一支数十人的队伍，乘坐伊豆丸随官方舰队出访。在码头之上，太一化身为“唐僧”，不断就各种事情向勘兵卫唠叨着。
“这次你全权代表通商屋，任务很重，联邦和当地官员以及民间的船商、矿主等方方面面都得打交道，要尽快把咱们的渠道建立起来，”说到这里，太一又压低声音道，“船舱里的东西尽量低调处理，巴尔里士公使帮忙联系了他当地的朋友，会尽量给咱们提供方便。届时给公使大人与其朋友的那份儿，一定记得不可吝啬。”
“另外，新购的海船接收后，让大家多熟悉一下，可等幕府方面处理完公务后一同返航，太平洋时有风暴，你们不熟悉，不要独自横跨大洋……”
“您放心！”对于太一的一条条叮嘱，勘兵卫都郑重应下。
这时，美国军舰的汽笛拉响，太一遍催促勘兵卫尽快登船，笑道：“哈哈，快走吧，如果继续让我说，唠叨一天也说不完。虽然此番是出使而非出征，但是我通商屋迈入国际市场的第一步，就此而言更胜出征，预祝你们武运昌隆！”
看着船帆消失在天际线，太一在码头伫立许久，时代的大幕正式被拉开，等待自己和通商屋的，是无限机遇与挑战，到底是成为时代的弄潮儿，还是被惊涛骇浪吞咽，太一对最终的结果十分期待。
（本卷终）
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