且说，李存真命令下达之后各军立刻行动。赵无极、关盛年等人率军直驱常州城下。常州正好在长江南大运河沿岸，而且是重要的纺织业基地，虽然地位远远不如苏州和松江，但却也强过全国其他地区。常州城高池深，城墙结实，又有运河便利，易守难攻。
李率泰率领两万浙江丁勇北上，汇合了耿继茂的一万五千人围攻常州。李存真事先将耿精忠被自己俘虏的消息透露给了耿继茂，导致耿继茂投鼠忌器，不敢全力攻打常州。而李率泰的两万军队并不是绿营兵而是乡勇，战斗力很差。
浙江绿营兵在此前进攻南京的战役中已经损失殆尽了，而满八旗和汉八旗在更早之前的厦门战役中更是遭受了毁灭性的打击。所以，虽然李率泰有三万之众，但是攻击乏力。
李率泰几次败在明李手上，对明李军有些畏惧。自从南京战役之后，浙江巡抚史纪功对李率泰已经失望透顶，在此次进攻作战中他没有敢于和李率泰对着干，毕竟李率泰贵贱也算是个“皇亲国戚”，他是万万比不得的。上次的事情打落了牙齿也要往肚子里面咽。但是史纪功这一次表现得十分消极，因此在进攻作战当中没有太大的帮助。
清军围困常州两个月，攻城战打了六次，都没有能够突破常州的城墙。而且围城也不彻底，常州很容易就能够从运河得到补给。
李率泰认为这一次皇帝御驾亲征获胜十拿九稳。从后金到大清，从关外到关内，只要是御驾亲征，哪一次不是大胜？天兵一到，李贼必然土崩瓦解。
况且皇帝在上谕里面说得非常清楚。李率泰的南线部队只起到辅助作用就可以了。
而且就李率泰对顺治皇帝的了解，如果这一次他显得太积极反而会遭到皇帝的厌恶。
李率泰认为在此前的南京战役中，他吃了败仗，皇帝并没有过分苛责他，原因是大清首崇满洲，如果处理自己太过了，让汉人笑话。正因为自己以前吃了败仗，如果这一次自己取得了很大的战果，那么会不会让皇帝认为自己以前没有出力？而且，如果自己取得了太大的战果风头盖过皇帝，即便暂时被皇帝夸奖，日后恐怕也是要掉脑袋的。更何况，这一战是皇帝捞取堪比先皇和老汗武功的一仗，如果自己拿下了南京，那不要说自己，恐怕整个李家都要跟着遭殃。反正皇帝肯定能击败李存真，自己就起到一个牵制作用也就是了。到时候皇帝拿下南京，更不会对自己怎么样了。
抱着这样的想法，李率泰的行动不迅速也不果决。两个多月没有拿下常州，其他城池也不过是派兵过去骚扰一下而已。李率泰想着，到时候就说自己进攻了，但是敌军防守严密没能得手。反正南线是配合，他可是四处骚扰，“牵制了数万明军”。
在明李大军的威慑之下，堂堂大清额驸李率泰竟然也开始玩起“心眼”来了。
好景不长，两个月后，李率泰得到的消息竟然是顺治败亡了。当李率泰听到这个消息的时候竟然心中没有起一丝波澜。他根本就不相信这样的话。认为很可能是李贼的谣言。就算相信了也不会去接受。
然而，接连不断的消息让李率泰逐渐意识到自己错了，顺治真的败亡了。他惊得浑身直打哆嗦，半夜睡觉都不踏实。天天想着撤军回浙江，保存实力，避免明军乘胜轻取浙江。
然而，李率泰的步伐终究是慢了，当断不断害了他，也害了两万乡勇。
赵无极的大军很快杀到常州城下。明军里应外合，李率泰没有过多准备，再一次被击败。三万五千大军，损失了两万多人，只剩下一万多人仓皇向湖州方向撤退。
李率泰本来布置了伏兵想要伏击明军，可是却不见了明军踪影。当清军撤退到湖州的时候，李率泰得到消息，明军已经出现在了嘉兴。
两天后，李率泰得到消息，嘉兴城守军猝不及防，很快被明军击败，如今嘉兴已经落入明军手中。
忽然又有消息说明军还有一只偏师已经拿下了黄花关。吓得李率泰一身冷汗，赶快率军撤往杭州。
原来，关盛年并没有听从李存真战前的部署，反而听从了马得功的建议，绕道走广德，然后走石口镇，偷袭黄花关。这一招不仅避开了李率泰的伏击，而且打了清军一个措手不及。黄花关守军见到明军后没有做任何抵抗，一哄而散。明军轻易取得黄花关。
如此一来，杭州西侧的天然屏障天目山失去了防守作用，明军神策军兵力暴涨到一万五千多人，很快就攻占了临安，又进一步包围了余杭。马得功得意非常，架起大炮攻击余杭城墙。守军惊惧非常，几近崩溃。
赵无极的大军兵力涨到五万人，沿着运河南下后，很快到达杭州城下。
顺治大军败亡，耿继茂听说了之后立刻要求自己的一万五千人撤离浙江返回福建。李率泰哪里允许这样的事情发生？说什么都不肯放人。
然而，在常州城下，李率泰的兵丁几乎全军覆没，在撤退过程中还损失了耿军的三千人马。
到了杭州后，耿藩家将根本就不顾李率泰的威胁，在月黑风高的夜晚，率领七千多人开了南门出逃。
当这个消息传遍全城后，清军炸营了。杭州四门大开，那些罪孽深重，知道被明军抓到将会被处死的人铁了心跟着满清，开城逃走。其他人则跑到赵无极大营去投降。明军没费一枪一弹就取得了杭州。围困杭州仅仅四天，赵无极便率军从水城入城，拿下有天堂之称的杭州。
李率泰率领自己的奴才逃走，收拢了两千多残兵退守仙霞关。
他知道耿继茂为人不够可靠。自己又损失了他太多的人马，所以没有贸然去福建，反而派人取道江西再向南，想要联络尚可喜，暂时栖身广东。
赵无极、关盛年拿下杭州后，浙江好似一夜光复。明军几乎兵不血刃很快就拿下了绍兴、宁波、金华。不到一个月就攻克了温州。两个月不到，明李平定浙江。
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