一方人知一方水土。
蕴育南程县的那块地方是太古荒蛮时，借崇山峻岭与沟河峡谷之势而成的。由于地势偏僻，史书鲜有记载，民间不为人知，直到明军平定东南路途中才被发现。熟諳阴阳术的高人细观周边俊山，感叹此地是天地合一阴阳二气交会之所，唤作洞天福地，不由名声鹊起。东南安定，汉军驻扎此地，屯垦开荒，炼砖铸铁，修驛道客栈，设集市贸易，歷经数不尽年月，形成东南第一大县。县有民十四万户，中央四方城依附大小村庄，东有李家乡，牛头庄，北有张家堡，枯水营，西有秋豆庄，牛城店，南有蔡家庄，桃衣庄，南里等数十座，眾乡里沿袭明军尚武精神，城里城外有数十家武馆镖局，威风八面，誉满天下。
南程县北坐落三座高耸入云大山彼此连叠，有土径石阶蜿蜒上山，也有密林坦途通向外面。三座大山苍劲挺拔，自西向东曰瓦拉山，寺岱，落山。最高峰在寺岱，曰岱顶，遮天蔽月，积雪不融。每有夕阳余暉挥洒，金光一片，气势磅礴。山中温度适宜，乃寺庙道场聚集处，传说山上香火最为灵验，每遇佳节，香客纷纷登山祈愿，无限热闹。其他山上均有木植丛林覆盖，唯有落山，树少草稀，远望沉重灰暗，近看怪石嶙峋。
南程县并非只有汉人，瓦拉山上的瓦拉人最早落脚至此，歷日旷久。此族人性格彪悍，男人身别弯刀，言语不合便挥刀怒砍。令南程人喜闻乐见的更是瓦拉族的女人。县志说瓦拉女人会迷心术，穿花衣不敝体，卖弄风骚，浮韵露骨。昔日汉兵驻城，垂涎女色者抹黑上山寻云雨之欢，被瓦拉男人剐去首级，后朝廷降山禁之旨，不准瓦拉族人下山，形成南程人嗤鄙瓦拉人的传统。此乃年代久远之事，虽有山禁，也有不少瓦拉人巧妙下山，与汉人杂居通婚，而固守旧习的瓦拉族人，与世隔绝，屯聚山中，代代相传瓦拉俗习，视山禁为世辱。
县南也有山峦绵延，一山名曰滃灵山。县志记载一位不知名的云游汉僧路过此地，见一座青山好似女子顏面，滃翳清秀，颇有灵性，随性取名，得以流传。滃灵山小巧灵秀，被周围高山挡住，终年阴暗，见不到一点光亮，时有迷雾弥衍，旋转蒸腾，悬于半山，伴着微风冥冥沿山跡起伏攀爬。山中水汽丰腴，烟雾繚绕，树林浓茂。坊间流传此山出没鬼妖，又传数十村民勇猛闯山而后消匿人间。除了地理方位和姓名缘由，县志对滃灵山记录甚少。民风亦忌讳谈及，有畏惧者称其为「死人山」。
仿佛千古不变的山与城的点滴变化，比起县志记载的陈年旧事更容易被人遗忘。
清明刚过，正是天高云淡，回春转暖的时节，县城内靠近城墙东南角两位少年蹲在一座破庙门前摆石子。
少年在地上用木头和石子摆出形状。
「师父就是这么教我的，」少年轻盈起身，后腿两步，憋足力气，两臂各向前画一满圆，两手相交，啪一声响。
「师父还教你什么了？」
「没了，就这些，给你再打一遍，」说罢，少年又舞一番。
另一少年看罢，满脸严肃，晃晃悠悠还没开始打，望见李煞李彪荡着胳膊由远及近。
李氏兄弟是李家乡乡长的两位公子。李家乡乡长乃李家拳刀二十六代直系传人，悉心教授儿子拳脚，期待他俩能传承衣钵。李老爷正室生下二子后染病去世，二子遂由祖父母看大，从小衣食无忧，受溺宠爱。长子李煞性子急，生得虎背熊腰，力大如牛，打拳弄脚，颇得父亲赏识；二子李彪比李煞矮半头，稍显娇小，也得真传，挥刀出拳，刚猛有劲。二人在南程县里收拾一帮混混兄弟，渐成此地一霸。
「谁让你偷学武功？」李彪指着个头稍高少年道。
少年怔住，不敢言语。
「俩混蛋，不干人事儿，又来欺负我家，」矮些的少年满脸愤怒，指着二人喊道。
未等他说完，李彪一拳打过来，他顺势一躲。
「行啊，没娘养的杂种，功夫有长进了？爷爷今天一定要领教领教，顺便打你个ｐi股开花！」李煞李彪一同打来。
少年学的猫狗功夫岂是李家拳刀的对手？他俩捱了两拳，败下阵来，转头向南面跑去，无奈脚力不如彪壮的李家兄弟快，未跑出一条街就被他们捉住。
「兔崽子，让你跑！」李彪一拳朝小个子打去。少年吃了一记狠拳，跌个趔趄，倒在后面一堆草垛子上。
高个少年疾步跟上，将他扶起。
李煞追到跟前，抓住高个少年的手臂，使劲一甩，少年站不稳歪倒。
「不男不女的也想学拳脚？我来教你，」李煞一脚踢中少年肚子。
躺在草垛的小个子已经被李彪按住，动弹不得，急得咬牙切齿，满脸通红。
「这叫雷霆千钧腿，学得会么？」
李煞抬起右脚，踩到少年的脸上，那少年依旧不发一言，疼得蜷缩，用手按着肚子。
小个子嘶声裂肺地喊，「别欺负我姐！」
「混帐小子欺负人，看我不去告诉你爹！」四人背后传来清脆人声。
来人唤作妖娘子。妖娘子乃南程尤物，酷爱收拾打扮，穿红戴绿，不比周遭农家女子穿着令男人提不起神的暗浅粗装布衣。这女子善读诗书，有些学问，间暇教人读书写字。又家资殷实，不做农活，屋院宽敞，整洁干净，屋内陈列上好的玉器名画，偶尔上街，即有两三男子藏在背后私语。城中女子多有憎恨，有谣言说这娘子是瓦拉族女人，会迷心术。
李煞李彪无奈自己虽有祖父母宠罩，却还有一严酷的习武老爹，若有人告发，必遭老爹暴打，挺身住手，瞪那女人一眼，一前一后悻悻跑去。
妖娘子扶起倒地少年，替他拍下脏土，温暖双手轻轻涂抹少年脸上和着脏泥的泪。见他俩身着粗布衣服，破洞裤子，陈旧草鞋，妖娘子心酸自语道：「名匠艺湛手巧，能将顽石成璞玉，你却反其道而行之，心肠未免太狠了。」
这姐弟二人，高个子唤作莫忆卿，年方十六，矮个子唤作莫忆明，年方十五，无父无母，只有一个大哥，唤作莫荻。莫荻走路微跛，粗布遮面，露着一双明眸，平日不与人多说话，遮遮掩掩。莫忆明聪明伶俐，跟一家不入流的武人师父学点拳脚功夫，因大哥脾气暴戾，管教甚严，打起他来毫不留情，心生憎恨，逐与大哥疏远，与二姐相依为命。莫忆卿最是与眾不同，从小与莫忆明不分彼此长大，十六岁依然男装打扮，不喜簪裙，独爱冠袍，举手投足，一股男子气概。他嗜好武功，但县城内外武术世家均立着传男不传女的规矩，只得令三弟偷授。
妖娘子执意送二人回家。他们穿过两条窄巷，茂盛高大榆树下的石墙便是莫宅。姐弟推门，妖娘子入正堂寻条竹凳落坐，低头见桌子上附了一层土，仿佛许久没有擦过，起身到灶房找出一块布洇湿，走回正堂擦洗桌椅。收拾很久，不见莫荻归家，嘱咐少年几句，匆匆离开。
转天清晨，姐弟当院玩耍，听到门外人声嘈杂，好奇城中有何大事。三牛带着兄弟二牛五牛邋邋遢遢往外走，唤莫忆明道：「快去北门看顺南王。」
姐弟叫上邻家傻妞，出门朝北飞奔。上了南街，往城中走，闻得城鐘楼那边人声鼎沸，走近一看，肩贴肩脚叠脚，人群熙熙攘攘，正等待观赏顺南王出城的盛状。
顺南王乃路氏一门。南程初立，路世昌平南有功，授勋封赏，子孙袭顺南将军二品勋爵，民间称作顺南王。顺南王路岌，字高境，路世昌十六代孙。其父顺南仁义将军路震羽去世后，路岌受封顺南威武将军。路岌神龙见首不见尾，据守南程县十几年，民间不识他的模样，关于他的流言传遍街头巷尾，有说他痴迷异教武学，练功不要命走火入魔，有说他劳心费神想摆脱朝廷束缚，欲在东南称霸。他收养异国公主作义女，今日一同出城到寺岱烧香。为一睹顺南王和异国公主的容貌，人潮如逛庙会一样，将顺南将军府至北门的街道堵个水洩不通。姐弟傻妞个子矮小，在人群背后张望，寻个空处往人堆里鑽。
远处锣声响起，呼啦啦一队士兵在街上威风凛凛小跑，停在长街各个角落，手擎长枪拦截眾人。三人挤进蠕动喧闹的人群，被士兵推出，满眼长衫布鞋，急得不行。莫忆明望见旁边酒家二楼站着许多看客，灵机一动，喊上姐与傻妞，挪出人群，跨进酒楼，绕过正在吃饭的散客，踩着支呀作响的木头台阶登上二楼，见到正有不少人倚着栏桿，向下张望。
店伙看到三个叫花子跑进来，喝一声没止住，便尾随他们上楼。三人兴奋吵闹，咚咚往朝栏桿跑，挑刺的顾客见状，搁了酒碗，起身躲离。
店伙火冒三丈，呵斥道：「这是从哪里来的叫花子，快出去。」
三人见店伙指着他们，儼然收声。莫忆卿指着手扶栏桿朝下观望的儒衣雅士，辩解也是来看顺南王出城的。
店伙怕泼皮坏了生意，斥责道：「你们当这是什么地方，能随便进吗？走走走，别毁了这里买卖。」
有人大喊一声「来了」，看客探脖张望。顺南王车马队伍映入人们眼帘，敲锣打鐘的在前面开路，步伐整齐神情肃穆的官兵紧随其后，马车官轿，恢弘庄严，慢吞吞蠕动，轿帘随着车的颠簸海浪般波荡起伏，隐约有人坐在其中。
店伙惦脚看了一会，拦住低头往人堆里挤的三人，执意将他们撵走。三人不依，靠紧栏桿。店伙发怒，走上前扯傻妞胳膊。谁知他一拉，傻妞发出衡刺双耳的呼叫，引得眾人注目抱怨。姐弟拉着傻妞的另一只胳膊往回扯，誓不松手。傻妞被两边拔得生疼，哭闹不止。店伙怕顾客说他欺负孩子，甩手叹气道：「罢了罢了，随你们了，孽障。」
话音刚落，一个声音高兴喊道：「碰上小混混不用为难，我来替伙计收拾。」
莫忆明听这声音熟悉得很，一回头发现大事不好，不是冤家不聚头，正是以欺人为乐的李家兄弟。原来李彪李煞在二楼等待顺南王，见到店伙与莫家姐弟拉扯，想起早先在破庙门前打斗并未尽兴，二人送上门来，乃天赐良机。店伙看见是李家少爷，不敢说什么，悄悄闪到一旁。
李彪用手扒拉开人群，伸出虎爪钳住莫忆明，李煞擒住莫忆卿，将二人推搡撅压在栏桿上。李氏二子身材硕大，衣着考究，腰悬宝刀，明显是练武的富贵人家，眾人见状，虽怒不言。
李彪回头对店伙说：「跟这等野猫野狗还需废话，赶他们走还不简单！」松了手，使出吃奶的力气，飞起一脚将莫忆明踢出栏桿。
莫忆卿见三弟中招，心急如焚，在李煞手中挣扎，傻妞则哇一声放开嗓门大声哭嚎。莫忆明学过功夫，身体灵活，往人群中摔去，奋力一扭，不知道踩了谁的头，碰了谁的肩，啊一声向街中间歪了过去，摔倒在马车前。这马瞥见黑影乍现，受惊蹶起，前蹄乱蹬，士兵飞身上前，将马按住，未惹出大祸。前行队伍散乱，官兵止住脚，打探情况。
守卫马车的士兵惊醒，怕顺南王怪罪，围住莫忆明，七嘴八舌道：「你好大的胆子」「你要行刺不成」。莫忆明见他们个个端着长枪，远处站立几个身披鎧甲，腰别宝剑的威武大将，自知得罪官家，顾不得肚上李彪那一脚还时时作痛，歪扭站起欲溜。
「你还敢跑，」几个士兵伸出手混打莫忆明肩背。这下不比李彪一脚轻多少，莫忆明背后刺痛，喊出了声，瘫软在地。
正待这时，楼顶上一个黑影忽闪而下，左縈右拂，三拳两脚将士兵打散。兵将高喊出了刺客，纷纷亮出兵器，蜂拥而至，朝来人冲杀。黑影抓起莫忆明的手臂要带他走。莫忆明定睛一看，此人鼻眼轮廓朦胧，隐约露出两只春日柳叶一样生机炯然的眼，围在他嘴上的布再熟悉不过。他瞪大双眼，紧张兴奋道：「大哥」。
士兵持枪挺来，莫荻急转，将莫忆明别在身后，身子斜侧，左臂挟住长枪前端。枪桿子在臂中颤动片刻，咔嚓一下截作两段。那兵手里只有半截枪桿子，不由惊呆，接连后退。其他人见来人功夫干净洒脱，皆被唬住，不愿上前。
见势不妙，一人从马车后面的白马上飞跃而起，直奔莫荻而去。此人名叫王沅奉，乃手握顺南军政大权的统领左将，武功高强，有万夫莫敌之勇。莫荻抓来旁边一个吓呆小兵，蹬踏弯弓的脊背飞身迎上与王沅奉交手，空中几下拳脚未分胜负。
落地僵持之中，王沅奉虚眼打量莫荻，手默默移到佩剑剑柄，上下踌躇，离开剑柄，内力不发，赤手朝莫荻一通混打。莫荻不慌不忙，细数对手招数，拆来应对。
认识莫家的人以为莫荻是个行为古怪的跛子，平时多有鄙视，不愿与之来往，没料想他竟有这等高深功夫，顿时高看一眼。李氏兄弟认出莫荻，瞪大眼睛看结果究竟如何。莫忆卿奋力挣扎，脱开李煞的纠缠，拉着眼泪未干的傻妞跳跃下楼，朝莫忆明狂奔。
顺南王端骑一匹枣红骏马作壁上观，心中估摸着，左将功夫在军中数一数二，他能出手，自然不会耽误大事。不料又见二人天上地下，打得难解难分。王沅奉内力不稳，在空中的几下犹犹豫豫，顺南王怒发冲冠，从马上跳起，腾空飞跃轿顶，杀气腾腾，向那微跛的人冲去。
莫荻听闻声响，抬头一看，散着刺眼金光的锦缎綾罗呼啸而来。顺南王内力不凡，气势正胜，莫荻接了他两记重拳，后腿五步站定，仔细端详。顺南王头戴玉冠，肩披血红方巾，脚蹬蟒皮高靴，一身金丝银线精致缝合的衣服，尽显贵族之气。后面跟来两名大将，手持利剑，银色鳞片轻鎧闪闪发光。
莫荻心生慌乱，抚了抚遮脸布。顺南王拾到机会，大喝一声，粗壮的身体悬于半空，横飞到莫荻身前。莫荻顿了一下，毫无招架之功，任由对手一脚踢中胸口，遮脸布震颤掉落。他躺在街上，压出一个浅坑，按胸喘气，喉咙含腥，咒骂对手狠毒。
看客想知道这怪人的相貌，兴致勃勃上前围观。一见莫荻的脸，如同见了鬼一样。那张仿佛被烙铁烙过的脸上布满紫黑坑洼，褶皱死皮掛在深陷的眼窝周围。鼻梁歪斜，腮肉外翻，漏坑脸颊里的骨头半隐半露。这相貌吓得人群双目圆瞪，呼声四起。莫荻明白大事不妙，转身将脸捂住。莫忆明自知闯祸连累大哥，悔恨不已，跑去救助，清楚看到大哥的丑陋相貌。莫忆卿找到遮脸布，塞到莫荻手中。
顺南王与诸多官兵见状，摇头唏嘘。王沅奉对顺南王道：「此人为了救刚才捣乱的小子才对僕出手，不能与他一般见识。爷今日有大事，不可在此地久留，早走为妙。」
顺南王看到莫荻倒地的可怜模样，决定不作深究。左右已牵马等候，顺南王拉紧韁绳，翻身上马，下令「走」。那些被莫荻打倒的兵将扶持站起，捡起武器，继续前行。
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