兵部尚书张瓒死了。
十月初八，距离朱载坤每天都在盼望的那场宫变还有十三天，距离他原本的死期还有二十一天的时候，这个专结宦官、贪庸鬻爵、虽屡被言官弹劾终不失宠的佞臣死在家中。
其实最近张瓒本就一直卧病在床，日渐萎靡，这天又听闻自己爱子因得罪锦衣卫被流放，别说以后的前途没了，就是命能保到什么时候都成问题。他虽然有心保住这个儿子，却对陆柄的锦衣卫势力无能为力，又气又急，才提前一命呜呼。
当然，一个不争气的儿子并没有影响张瓒在嘉靖心中的地位，嘉靖还算是比较宠信他。初九，嘉靖便在朝中宣布：为兵部尚书少保兼太子太保张瓒办理丧事，追赠张瓒为太保，正一品，谥号恭襄。
张家这棵擎天大树既倒，张府上下立即一片愁云惨雾。一品诰命张老夫人哭得那叫一个悲切，他虽是张瓒的发妻，又有诰命身份，却是直到三十八岁才得了张廷坚这个小儿子，当然从一出生起就把他视作小祖宗，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。皇上对张家的恩典虽然隆重，可还不都是看张瓒那个老鬼的面子，现在这老鬼撒手不管了，她一个诰命夫人又有什么用？这小畜生怕是要一辈子在永州回不来了，这让她后半辈子可怎么活啊。
对于此刻坐在乾清宫理事的嘉靖来说，张瓒的死自然没什么大不了。吃朝廷俸禄的人成千上万，多得是听话又能用的，给张瓒隆遇大葬，不过是走个过场以示皇恩浩荡罢了。真正让他犯寻思的是张瓒的姓。初二那天钱德祥过来说的话还犹然在耳，怎么一转眼真有这么个人死了？
翻出初一那天朱载坤写给自己的信，嘉靖的眉宇愈加紧锁。信里最重要的就是两个梦，第一个梦就是一把长弓坠入深涧之中，长弓，可不就是张字么，坠入深涧，分明暗指死亡――算上前一次，太子总共作了三个梦，现在已经应验了两个，那么这第三个有关雷坛之梦，是不是也会成真呢？
不行，雷坛乃国家大事，宁可信其有不可信其无，朕可不能再一点不放在心上了，一定得让陆柄好好查查。朕倒要看看，是哪个不开眼的敢欺骗朕，误了朕的大事！
“启禀皇上，紫府宣忠高士段真人求见。”嘉靖正要使人招陆柄进宫议事，门外一个小太监禀报。
“宣――”所谓的紫府宣忠高士段真人，自然是方士段朝用，亦是因撺掇嘉靖闭关炼丹而害死杨贞儿之父的元凶。他因为进献万金资建雷坛，被嘉靖赐了个“紫府宣忠高士”的封号。
很快，一个身材不高，但很是发福的青袍道士走进来，呼过万岁，行了大礼，待嘉靖一声平身之后，便起身走上前来。
“段爱卿见朕何事啊？”
段朝用从怀里取出一个药瓶，恭恭敬敬举在头顶道：“启禀皇上，臣经一月之功，又炼成一炉丹药，特来献予陛下！”
不待嘉靖示意，身后小太监早过去把药瓶接过，递给嘉靖。嘉靖小心翼翼拿起药瓶，拔出瓶塞儿，鼻子凑过去深深一闻，眯着眼睛很享受地晃晃脑袋，苍白的脸上浮现一丝笑意，道：“嗯，好！朕这身子骨最近还不错，全赖段卿丹药之功了。朕要重重赏你。”
段朝用忙道：“谢皇上！臣不敢当。臣不敢当。陛下乃真命天子，自有上天庇佑，臣万幸能为陛下近些绵薄之力，不过是锦上添些花罢了，怎敢当什么封赏？还请陛下收回成命――”
“朕说有赏便是有赏，回头朕会通知司礼监安排赏赐。”嘉靖挥挥手，似是有些不耐烦段朝用那些假惺惺的客套，接着又道：“你无须担心其他，只管继续给朕炼丹，这丹药，朕还真有些离不得了。”
“是，皇上，臣遵旨。”段朝用嘴角掠过一丝微不可察的笑意，“不过……皇上，那炼丹必须之红铅，臣那儿可是不多了，臣今儿主要就是为这事儿来的。”
所谓的“红铅”乃是当时最流行的炼丹制药之法，方法是将处女月经血和药粉经过拌和、焙炼而成，形如辰砂。因原料问题，这药在民间自然极不易得，但在宫廷，有大把的宫女存在，却是没有那么困难了。
嘉靖道：“不就是红铅么，朕现在就下旨让人去准备，段卿家不用着急，整个天下都是朕的，红铅还不是要多少有多少？”
“谢皇上，如此那臣便告退了，待炼药有成，臣再来进献。”
段朝用走后，嘉靖招过旁边小太监，把宣陆柄进宫和去后宫取红铅两件事吩咐下去，才重新靠在卧榻上闭目养起神来。
这红铅的取得之法，嘉靖自然知道，所以才好不当回事般答应得非常爽快。可是他却不知道，就是这个红铅，险些让他提前二十多年去见阎王――因为那些执行采铅任务的太监和道士为了多得到一些原料来邀功，不惜牺牲宫女的身体，强迫宫女们服食催经下血的药物，轻则极大损伤宫女身心，重则造成失血过多甚至血崩，许多人因此丧命。此外，为了防止泄漏炼药的秘密，太监和道士们甚至还做过杀掉取过血的宫女灭口之事。不管哪个宫女，一听到自己被征召，都如同被押赴刑场一般绝望。
嘉靖同样不知道的是：就因为这些，后世不知道多少有良知的人都在慨叹，那个叫杨金英的宫女为什么不会打那种越勒越紧的绳结？
好人不长寿，坏人活万年――很多时候，世间的无奈正在于此！
朱载坤最近也很忙，当然不是忙着吊丧，而是翻内库忙着找东西。那天李言问一句“曾有藩国以阿芙蓉为贡品进贡”，让他打起了内库的主意。
回宫之后，他先是跑到宫里御药房，找到提督太监，问他药房里有没有阿芙蓉这味药，提督太监却一脸茫然，反问朱载坤什么是阿芙蓉。朱载坤没有办法，只能又让人去招个太医来，反正御药房和太医院官相表里，办公场所都紧挨着。
当值的太医听闻太子相招，还以为要出诊呢，背个药箱子一溜小跑过来，一进门才发现根本不是那么回事。这太医倒是知道阿芙蓉，不过当朱载坤问起御药房有没有时，太医却是直摇头，连声说这东西药性怪异，并不妥当，太医们都不敢对皇家人使用，所以御药房不存。
朱载坤没法，只得又去内承运库，也就是通常所指存放大内珍宝的仓库碰运气。这次，朱载坤留了个心眼儿，只说瞧瞧内库，并没说自己想找什么。
太子吩咐，掌印太监当然不敢有违，他坐的位置可是个肥缺儿，宫里不知道多少人望着眼热呢，他能坐得这么稳，自然是个八面玲珑的主儿。
库房很大，一进门，朱载坤就被一道道亮光晃得几乎睁不开眼睛。就算朱载坤来自后世，在这座传说中的宝库里，望着那琳琅满目的奇珍异宝，仍然极为震惊，眼睛瞪得都快要比嘴大了。
翡翠树，黄金塔，红珊瑚，猫眼绿，名家字画……太多太多放在后世也难得一见的东西，在这里就像大白菜一般被摆放在一个一个的格子里，有一些甚至还蒙上厚厚的灰尘，显然是很久无人问津。
使劲了全身力气，朱载坤才把眼睛从这些东西中拔出来，开始寻找他想要的东西。由于库房的规模实在庞大，这种寻找可不是个小工程，一整个下午过去，朱载坤见箱子就开，见黑乎乎的东西就抓，却仍然没有任何发现。
直到第二天上午，朱载坤才在一个不起眼的角落里发现了六个大木箱子，因为长时间的没人照看，箱子已经看不出本色。打开之后，里面躺着一方一方巴掌大的小砖头，都用白纸包着，朱载坤捏起一个，揭开包纸，问陪在身边的掌印太监：“这是什么宝贝？”他只是听说过这玩意大概什么样，可没真正见过，也不敢确定，故有此问。
掌印太监瞅了瞅，又带些不解的表情道：“回殿下，这哪里是什么宝贝啊？这个啊，是陛下刚即位时，暹罗朝贺时进贡的乌香，都放了二十多年了。这六口箱子里都是，有三百斤呢。”
朱载坤皱了皱眉头：“乌香？是什么东西？”
掌印太监撇撇嘴道：“嗨，殿下说的可是呢！谁知道这乌香是什么东西？那暹罗使臣送来时说是珍贵药材，要我看哪，纯是糊弄咱来了。殿下您瞧瞧，这东西黑油油、粘糊糊的，能是什么好东西啊，指不定拿什么东西做的呢。那帮暹罗人费劲巴力地运过来，还不是为了咱大明给他们那丰厚的回赠？”
朱载坤看似随意地问：“人家既然说了这是珍贵药材，怎么你们内库不妥善保管，反到放这儿旮旯里扔着了？”
掌印太监道：“殿下，奴婢那么说您还不明白么？这哪是什么珍贵药材啊，那些御医连看都不看一眼。再说了，咱大明朝万里江山，什么药材没有啊？就是长生不老药，不也正在炼吗，说不准哪天就炼成了，还会缺这点不知根不知底的破烂东西？”
朱载坤没再理他，心想破烂东西，你要是知道后世这东西多少钱一斤，看你还敢不敢说它是破烂东西。随即又是一叹：这古人还就是自大，时时以天朝上国自居，以至于这么好的东西，却不管皇上还是太监都压根没拿着当回事儿。
你们不要我要，你们不当回事我当回事。我朱载坤能不能实现自己的设想，把这大好江山发扬光大，可就全靠这六大箱子了。
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今天只有这一更了，抱歉！小夜还不算太头昏脑胀，去码下一章了。明天争取两更。
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