孟怀玉也发觉自己一时语快，当着重兴汉夫妇的面竟然如此说，岂不是让人难堪，好似自家闺女嫁不出一般。觉察到大厅里的尴尬气氛，孟怀玉慌忙解释道，“薛大哥，我，我不是那意思……”
孟远山走上前来，帮着打圆场，“薛老弟，重老弟，小孩子胡言乱语，口不对心的，你们别理他！我看他呀，高兴得不知道说什么好了！”
“是，是，”薛贵也忙满口应下，向重兴汉道，“哥嫂大量，小孩子冒失，莫要怪他，呵呵！”
重兴汉夫妇的脸色这才好转过来。孟远山拉怀玉到一旁，低声喝道，“你小子今天这是怎么了？本来人家对咱印象挺好，你一句话就全给折进去了！”
“我，我也不知道怎么会那么说的，”孟怀玉满脸愧疚，但心里却有个声音在说，我哪知道你们要干啥，事先也没人告诉我，出现这事也不能全怪我不是？
“行了，待会儿你少说话！看我眼色！”孟远山嘱咐一番，这才又回到三人跟前，开口笑道，“薛老弟，你这回可把我们父子俩好一番折腾啊，你那个哑谜就算费尽心思也难猜啊！”孟远山提起薛贵派人送药材作为贺礼的事情来，“重老弟，你说这万一我们猜不到，那岂不是要耽误了好事儿了！哈哈……”孟远山开怀大笑，将先前不愉快的小插曲揭过。
薛贵捋了捋下巴上那三寸长的山羊胡，笑逐颜开似颇为得意，“还不是被你们识破了！好，周老哥，那就赶紧把钱交出来吧！”
“多少？”孟远山故意问道。
“八百大洋，一个子儿都不能少！”薛贵拍了拍孟怀玉的肩膀，径自走过去，拎起孟怀玉放在一旁的褡裢掂了掂，感觉数目应该不差，便一扬手扔给重兴汉，打趣道，“这便是聘礼了，哥嫂查个数目吧，依我看不会差的！”
重兴汉倒没什么，仲芳母亲却不饶他，抬手在空中虚晃一下嗔怪道，“这老薛真是越老越不正经了！我们重家还没到要卖儿卖女的地步呢，真是越说越不像话！”
重兴汉把手中褡裢放在一旁，不好意思地向孟远山解释道，“孟老哥莫怪我，都是这个薛贵的主意！我重家虽不是名门望族，可也算得上大户，断不会拿女儿终身大事来开这种玩笑！”
“哈哈，对对，都是我一个人的不是！”薛贵坦然承认，继而正色道，“义兄说得对，不过兄弟我这里还要解释一番。”接着他便把自己的初衷细细说来。
这看似一场儿戏，其实内里薛贵自有深意。他解释说，原本只是想用那一车药材作为孟怀玉新店开张的贺礼，是他来到千里堡看到仲芳后，才又临时起意，想要撮合两个年轻人。事情虽好，但他一手托两家，而且都是至亲或好友，这万一不妥帖可就两头不落好。因此才说服重兴汉，让这出戏演下去。
第二天飞镖传书，便是薛贵的第一道关。若是孟怀玉猜不出那里面深意，那么便就此打住，双方都不是颜面。若是他真的来了，重老太太那边还有第二关。若然孟怀玉合重家心意，那就再好不过。不过，这本来就是对孟怀玉的考验，当然不能事先通气，让他有所准备了。
至于这八百大洋的聘礼，薛贵如此解释。重仲芳虽然不是娇生惯养，但毕竟是重府的小姐，若是嫁个寻常人家，重兴汉夫妇嘴上虽不说，心里必然不悦，日后也免不了为女儿担心。故此，薛贵便大开其口，一下便要了八百的数目。重家不缺钱，但同样看中亲家的实力。因此事前也无异议，任他开口。而万一好事不成，这八百大洋换回他一车好药材倒也不会让孟家吃亏。更何况，他这里还有更贵重的礼物，那便是从师兄唐一趟那里求来的几张制作药酒的方子。
孟远山听他将个中曲折娓娓道来，对薛贵愈发敬重，想不到这其中居然藏了这么多心思，以前真是看走了眼。
薛贵说完扬了扬下巴，自信满满地对重兴汉夫妇道，“哥哥嫂嫂，兄弟我的眼力还不差吧？这好事成了，该怎么谢我？”
重夫人端详了一下孟怀玉，随即还口道，“谢什么谢，这还不是你这个当叔的应当应分的？亏你还是看着仲芳长大的！”
“罢了，罢了！”薛贵无可奈何地笑道，“算我白说，算我白说！”
众人都笑了起来。唯独孟怀玉心里不是滋味，仿佛自己的终身大事，就在众人谈笑间给决定了。但他又说不出到底哪里让自己不满。重仲芳是个好女子，他也喜欢。但这跟与她成亲不是一回事。孟怀玉心里一时间千头万绪牵扯不清。
大厅这边众人说说笑笑，花架底下的重老太太正在孙女的陪同下，兴高采烈地观赏雪白紫玉盛放的花朵。那粉白厚实的花瓣，翠玉般的碧绿的叶片，以及扑鼻的清香，让她忍不住内心的愉悦，双目微闭静心体会。想到宝贝孙女的婚事也基本定下，老太太更是喜不自胜，对她来说四世同堂的幸福美景便在眼前，她忍不住笑出声来。
重仲芳看奶奶神情欢愉，这时还笑出声，脸上现出一抹诧异的神色，轻声问道，“奶奶，您老人家今天是怎么了，如此开心？”
“呵呵，”老太太脸上皱纹舒展，红光焕发，双手拄着拐杖，端坐在罗汉床上，“是啊，奶奶好久都没今天这么开心啦！”
“奶奶快说说，是不是因为雪白紫玉开了？”仲芳追问道。
“是，也不全是，”老太太好像又想起孟怀玉那一番自我开脱的说辞，又忍不住捂着嘴哈哈大笑起来，“芳儿，哈哈……芳儿！那黑小子真是太逗了！哈哈……老太太我活了一辈子还么见过这样的人，信口雌黄还让你没法生气，还得顺着他，哈！”
仲芳经重老太太一提醒，也想到刚才的一幕，忍俊不禁道，“奶奶你可别听他满口胡言，明明是他自己没力气，完不成您的任务，这才假托什么神灵来开脱罢了！”
老太太收住笑声对仲芳道，“芳儿你也太小看奶奶了，我怎么会信他的。不过这小子倒有几分急智，将来必然有一番作为。我看啊，我还得嘱咐你爹一番，莫要太为难人家，不然这么好的孙女婿可不好找啦！”
重仲芳一刹那变得羞涩起来，半分忸怩半分娇嗔道，“我才不嫁他，黑不溜秋像个什么似的！”
“芳儿，当着大家的面儿你可别乱说啊！”老太太脸上多了几分认真，“他孟家虽然不是什么大户，可这里面还有你薛叔叔的面子。听薛贵讲，那黑小子对他还有救命之恩。只这一点，即便他们有什么不周之处，咱也得多担待些。芳儿，相信奶奶的眼光，那黑小子错不了！”
“哎呀——”仲芳撒娇地环抱住重老太太轻轻晃动，“奶奶——我也没说不同意呀！”
“那就好，那就好啊！”老太太这才满意地点点头，慢声细语地跟孙女讲起她从薛贵口中打听的事情。
原本老太太听说孟怀玉年近二十尚未订婚，心中便很有些不悦，以为他不是家境困顿便是人品不好。薛贵后来说，孟怀玉先是夜里只身闯入县府大牢救他，后又为了营救朋友和治安军弟兄，甘冒风险潜入天龙寨。这两件事让老太太惊讶不已，便对孟怀玉产生了深深的好奇，于是她越发想要见见这个有些传奇色彩的小伙子，这才答应了下来。今天一见，孟怀玉虽相貌普通，但礼数周到，一看便有良好的家教。对自己的无理要求，他也并未表现出不满，很有点“人不知而不愠”的君子风范。重老太太心中便不自觉地高看他一眼。因此她也就对薛贵保这桩大媒再无异议。
“芳儿，你现在长大了！”重老太太轻轻抚着仲芳的脸颊，语重心长地说道，“俗话说，男大当婚女大当嫁，你也不小了，早晚也要家人。现在你能有个好归宿，奶奶就算是现在去见你爷爷，这心里也塌实了。”
“奶奶——”仲芳抱住老人的胳膊，神情戚戚然，“别说不吉利的话，您一定会长命百岁的！芳儿舍不得离开您！”
“傻孩子，”重老太太慈爱地笑看着一手拉扯大的孙女，一边轻声道，“生老病死各有天命，哪能自己做主？千里堡能在这乱世中苟存至今，已是万般不易。重家一脉男丁不旺，‘保一堂’日趋衰落，重家没落也将是必然的。再者，千里堡的人出去的多，回来的少，将来也很难说啊！”
重仲芳听奶奶叙说着现实，好心情转眼便烟消云散。奶奶说的都是实情。“保一堂”虽然有薛贵定期过来坐堂，能拉来不少生意，但千里堡与外界隔绝太久，人丁稀少，不少地方已经是人去屋空，保一堂也眼看维持不下去了。重家现在虽然还有个貌似魁伟的大架子，但内里已经空了。若不是重兴汉在千里堡还有些威望，能在公中产业中多分些进项，重府也会入不敷出难以维持了。
“都怪我哥仲良，若不是他出去一趟染上烟瘾，咱家也不至于落到这步田地！”仲芳想起来，恨得咬牙切齿。
重老太太叹息一声，心有不甘地说道，“也不能全怪仲良，充其量他也只是个引子。还是这世道不好，千里堡也伤了元气。”
祖孙俩这里正促膝谈心，花架外传来重兴汉的声音。他来请这娘俩儿过去，那边已经摆好了酒菜要招待孟家两父子。
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