话说李儒自那rì与程.凯、兰慧馨三人夜探东城监狱，无意间与孟怀玉相遇，从被救的薛贵口中得知成安澜早已不在东城关押。又与程、兰二人约定分头寻找，自己留在东成打探多rì，却不见任何消息，似乎事情早已平息。
听街头巷议中消息，亦得知当rì城北有人劫法场，却不料误中治安军圈套，伤了几人，李儒心里便隐约感觉那晚所见之人必在其中，否则便不会像自己一样夜探监牢。虽然未曾互通名姓，但其中侠义肝胆却甚是相通。不同的是，李儒既已接受成安澜“三.民.主.义”教诲，自以为胸中抱负要高远得多，不似江湖义气一般。
惠华亭中一别，已近一月，程、兰二人也未传来消息。李儒心中不免叹惋，怕是与恩师永诀。城里的治安军在那晚“监狱纵火事件”后，只是象征xìng地搜寻一番，并未深究，也使他惴惴不安的心放松下来，照常去学校上课。rì子虽然在平淡中度过，李儒心里始终没有放弃寻找恩师下落，这期间也听说“四海帮”要强娶兰慧馨的事情，因此暗自庆幸当时让程、兰二人离开东成的明智之举，却不知兰慧馨已经被“四海帮”骗绑回东成。同时他也去过程.凯家里，想向程砚生打听程.凯的下落，程砚生不知李儒与程.凯的关系，便搪塞不知。
再有两三个月的时间，李儒便要从东城中学毕业了，虽然他有意继续考取高等学府，无奈家境rì下已无力为继，只得思谋毕业之后在东成某处谋个职先安顿自己，写写算算的活计自是可以胜任，不意在父亲的剪刀铺子里守着。因此对于功课的好坏他也开始不再在意，有时就不去上课，替父亲暂时看一看铺子，只待拿了文凭好去谋职。
兰慧馨知道自己一家在东成的rì子不久了，不舍之余提笔写信给程.凯，除告知自己已回东成，一切平安无事之外，便是劝说程.凯回来继续学业。信中提及因家中变故不rì将离开东成，望各自珍重，却并未说明缘由。至于李儒这儿，兰慧馨决定亲自前往道别，也不枉同窗一场。
李儒父亲的剪刀铺，现在其实就是个小五金杂货铺。本来李家是靠着祖传的手艺打制刀剪，却不料自开埠以来，机器制造的刀剪价格低廉、品相也好，将他这祖传的打铁手艺冲击得不行。无奈之下，李儒父亲只得放弃自制，改为从外地向东成贩卖机制洋刀剪，多上些品种，赚取些许差价，rì子每况愈下，有时连儿子的书本费都赚不出来。这爿五金铺子也由原来的“李记刀剪铺”更名为“李记五金店”，就坐落在城北冷冷清清的锦水胡同口。
看见李儒前，兰慧馨已经到学校找了一趟，听人说李儒已经有十来天没去上课了，心中不免有些担心。她来到李儒家的铺面前，正看到李儒正坐在柜台后面低头看书，有一搭无一搭地招呼着上门的顾客，那模样看着有些颓废。兰慧馨走上前去，大声喊道，“李儒！怎么没去上课？”
听到熟悉的声音，李儒马上抬起头来，眼前一亮，惊喜地说道，“啊！是你啊，你怎么没……”
没等他说完，兰慧馨立刻上前，隔着柜台把书从李儒手里夺下，反扣在柜台上，“怎么？不欢迎啊？”
李儒微笑着否定道，“哪敢不欢迎啊，快快到里面坐！”让进兰慧馨来，李儒小声问道，“慧馨，快说说成先生有消息了么？大凯怎么样，怎么没跟你一块来？”
兰慧馨有些沮丧地摇头道，“小道消息满天飞，却不知道是真是假。有人说成先生已经不在了，也有人说他被人救走了。成先生的家世原来不错，可能还有些当权的亲朋，我宁愿相信他被人救走了。或者他不跟咱们联系是怕连累到咱们吧。”
李儒原以为兰慧馨来是有好消息的，现在听说事情竟然是这样，不免十分失望，低声说道，“那大凯呢，他怎么样？”
“他还留在省城的姑妈家，程伯去信了，说是让他半年后再回来更为稳妥。”兰慧馨答道。
“那你怎么提前回来了？”李儒又问道，虽然他知道现在“钟楼广场事件”和“监狱纵火事件”已经随着事件渐渐被人淡忘，自己等人不过是些小角sè，并没有引起东成县zhèng fǔ和治安军的重视，但心里还是有些疑问。
听李儒问起自己，兰慧馨初见同窗的高兴劲没了，取而代之的是一脸的凄然之sè，心中不愿提起，却还是讲述了事情的详细经过。
李儒喃喃道，“这事情我听说了，当时我还庆幸你早就离开了。没想到事情会是这样。那万家横行东成这么多年，没人敢惹，好在这次有人帮了你。对了，你们准备什么时候启程？”
“明天吧，”兰慧馨淡淡地答道，“咱们这一别也不知道什么时候再见面了！”
“是啊，”李儒叹气道，“也没什么，只要大家都好好地活着，早晚还有相见的一天。”为了打破沉闷的气氛，李儒换了个话题，嘴角微微扬起问道，“慧馨，离开东成后，你有什么打算？”
“我？现在还没有想那么多，我还是想着先完成学业再说。以前成先生总是教导我们，这个国家近百年来积贫积弱，内外交困，就是因为民智未开而工商不振。”兰慧馨颇有些愤慨，“因此我想等毕业之后，到国外游历一番，看看能否找到一条救国的途径。眼下还是先走一步算一步吧。”
“嗯，好！”李儒立即兴奋地表示赞成，而顷刻间又黯然道，“比起你来，我的道路却充满了未知。现在家里几乎入不敷出，我想还是要先去谋个安身立命的工作。慧馨，你说我现在怎么那么迷茫呢？以前成先生在的时候，我总是有无限的热情，使不完的劲，现在成先生不见了，感觉像是把我的魂儿也一起带走了……”
兰慧馨同样也是心里空落落地，李儒的感受也恰恰是她的，但一想到蔡家大伯与李儒父亲的经济实力相比，的确会让李儒感到前途渺茫，于是安慰道，“虽然成先生现在不在咱们身边，可是他讲的那些道理，哪一条都足以让我们受用终生。李儒，别丧气！到了苏州我会给你来信，等我安顿好了就跟大伯说，看看能不能给你找个事情做，毕竟生存要紧！”
“谢谢你，慧馨！”李儒感激道，“现在我想先留在东成，等到毕业，再跟家人商量将来的去向。不过，先说好，若真有一天在东成混不下去了，你可要收留我哦，不，是我们一家！”
“那是当然的啰！谁让咱们是哥们呢，呵呵！”兰慧馨呵呵一笑，爽快地答应了，俏脸上恢复了些光彩。
李儒看着恢复了无忧无虑神情的兰慧馨，从心里感觉温暖。多好的同学啊！想起他跟程.凯和兰慧馨同患难共进退的种种，以及在“奋进社”里那热情澎湃的场景，不觉眼睛一热。想起明天兰慧馨将要离开，程.凯也一时回不来，李儒觉得自己的rì子越来越无聊了，心头充满了落寞，过了一会儿才幽然道，“明天我去送你们吧。”
两人的话题终归还是又转了回来，气氛再次变得凝重起来。两人都感觉心头有些沉重，便默默地坐了一会儿。兰慧馨起身告别，说还要去跟几个同学道别。李儒客气地要为她饯行，兰慧馨婉拒了李儒的好意，只说是不必破费，在李儒的挽留声中离开了五金铺。
实际上兰慧馨下面的时间并没有什么安排，班里几个要好的女同学都提前打过了招呼，这次是专门来找李儒的。看着李儒家现在的境况，又不忍心让他难堪，因此托辞离开。聪明的李儒心知肚明，暗暗下决心一定要为李家争一口气，虽不求光宗耀祖，但也一定要做到衣食无忧才行。
兰慧馨走后，李儒重新拿起书本，读了起来。可是看了一阵子，却发现自己的注意力根本集中不起来，兰慧馨的音容笑貌以及留在空气里的味道让他心神不宁。李儒心里明白，虽然他也生出过要追求兰慧馨的想法，但现实这道无法逾越的鸿沟，让他不得不退却，况且兰慧馨明天就要离开了。他有些无奈，但心里却并不认输，于是提笔在书页的边缘空白处写道：
把酒未消愁，风高凉如秋。
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