孟怀玉仔细地看着这把刀，除了重新被打磨的锃亮，刀锋处的细小缺口被磨去之外，并没有发现什么异样。那光亮的刀身在烛火的映照下熠熠生辉，反shè的光芒照在父亲孟远山的脸上，那饱经风霜的面庞上露出一丝微笑。
孟远山将刀递给儿子，温和地说道，“怀玉，你看看，这把刀有什么不一样的地方。”
孟怀玉拿在手上反复端详了一会儿，摇摇头表示自己并没有发现什么。这时听父亲开口道，“去再拿过几盏灯来！”孟怀玉依言照做，在增加了几只蜡烛之后，东堂屋内明亮如昼，孟远山将刀挡在烛光前，指着虎头刀投下的影子略带兴奋地说道，“怀玉，你来看！”
孟怀玉看向那刀影投shè处，不禁惊讶地张大了嘴巴，说不出话来。原本这钢刀的影子一片黑暗，在增加了光照的强度后，刀影里显现出一些细小的花纹来，似乎这刀已薄如油纸一般变得透光了。
“这是怎么回事？”孟怀玉惊讶地问到。
“怀玉啊，你可听前人说过关于透光镜的事情？”孟远山反问到。
“从未听说过，”孟怀玉道，“何为透光镜？”
“我听说从前人们在制作铜镜的时候，通过各种材料的不同配比再加上特殊的打磨工艺，就能让本来不透明的铜镜在阳光下将背面的花纹显现出来，投shè到影子中，”孟远山娓娓道来，“或许这把虎头刀在打造时有什么特殊的工艺，竟然能像透光镜一样，在这影子里现出花纹来。我也是那rì偶然间拿到院子中观看时发现的，起初这花纹并不明显，后来我又重新打磨了一边，这才变得清晰起来。你来看！”
孟远山说着指着影子里的花纹道，“这些花纹十分奇特，并不是什么装饰，倒像是要向人们说明某件事情。这儿，还有这儿，你看像不像是某种文字？”
孟怀玉顺着父亲的手指望去，果然发现那些花纹中确实显现出密密麻麻的亮点。孟怀玉仔细辨认了很久，除了上面几个表示数字的文字他能辨认外，其余一概是他不认识的，似乎是某种古文字又像是图画。孟怀玉睁大眼睛看了又看，终于忍不住直起腰来，失望地说，“爹，这些东西我觉得也像是一些文字，却不认得，还是无法解开这刀的秘密啊。”
孟远山颔首道，“别说你了，我前天从上面画下几个字来，找村里教私塾的先生看了看，他也说不清楚到底是什么文字。不过有一点他倒提醒了我，这些勾勾划划好像是代表人的某个动作。这些天我也一直在琢磨它们到底是什么意思，只是到现在也没有想明白。”
“不会是某种武功吧？”孟怀玉试探着说。
“不会，我尝试按照上面画的摆出几个姿势，感觉不像是武功招式，倒像是女人在跳舞。”
“跳舞？有意思！我再仔细看看，”孟怀玉又俯身去看那花纹里的内容，眼睛一眨不眨地盯着，一遍又一遍地看那影子，里面点、划、曲、折令人眼花缭乱。“爹，你看这个！这个图案里面有许多小字排成了一排！像不像古书里讲的阵法？”
孟远山听到儿子欣喜的声音，又定睛看了看他指的那处花纹，感觉确实很像某部兵书里讲的阵型，接着往下看，又发现了许多类似的图案。若以战阵的视角来看，其形式多变，内容丰富多彩。攻，则凌厉势如破竹；守，则稳固如泰岳磐石；进，则首尾呼应；退，则虚实交替。孟远山在义和拳中冲锋陷阵时也受到过一些关于阵练方面的训练，因此不难去理解这些。他欣喜不已，看来儿子得猜测十有仈jiǔ是对的，或者这把刀正是某位高人传下来的，将战阵之法用制作透光镜的工艺铸藏于刀内，既避免了歹人觊觎，又避免了阵法失传，可谓一举两得。
再往下看，父子二人都看不懂了。孟怀玉找来纸笔，比着一个一个地画下来，准备有机会再去找些明白人问问，而头脑中已经将花纹里繁杂的内容记下了大半，以便闲暇时再仔细琢磨。
孟远山把刀收好，二人又回到正堂。这时怀玉想起既然这把刀是铁蒺藜的，不如再去二郎山问问，看他是否知道这刀内所藏的秘密，最起码也可以问明刀的来历再以此来破解。这个想法说出来，孟远山颇以为然。随后二人又说起孟怀玉与“四海帮”三rì之后比试的事情。孟远山忍不住责怪了儿子几句，并语重心长地讲了些道理，路见不平拔刀相助本来是好事，可是也要讲求方法，而一旦有了计划，更不应该一时冲动而自乱方寸。接着又让儿子小心防备“四海帮”将来的报复。这一仗即使打赢了，也给自己在县城里树了个对手，如果不找一个让对手有所顾忌的靠山，恐怕是站不住脚。至于真正的比试，只要尽心去做就好了，将心比心也算是对得起蔡家人了，而孟家自己大不了先不做县城的生意。
父亲的开导让孟怀玉心里原本的忐忑不安消失了，现在平和下来。孟怀玉原以为假说自己与兰慧馨已定婚约的事情会让父亲震怒，但看到孟远山一点没有责怪的意思，也就放下心来，重新恢复了信心。“想要在武力上赢我，恐怕不那么容易吧，哼！”孟怀玉在心里暗想。
第二天上午，孟怀玉打点行装，在父亲一再叮嘱下，又带着顺子向县城方向赶去。因为这三rì的时限将到，孟怀玉不得不提前回到城里，好好休息一下，免得到时候体力跟不上。
在孟怀玉回家的这两天里，“四海帮”的徒子徒孙们也没有闲着。他们早早就知道孟怀玉离开东成的事情，并汇报给了金老大。
金老大推断，要么是孟怀玉放了大话后感觉自己不敌悄悄溜走，要么是回去求援或安排什么事情。若孟怀玉不回东成，事情就算了，“四海帮”还是“四海帮”，以前怎么做还是怎么做，没必要为了个陌生的毛头小子大动干戈，那样反而抬高了他的身价。若是孟怀玉回来，那么自己安排在沿途人马也可以伏击他。伏击孟怀玉有两个目的，第一趁他没到东成之前先杀杀他的威风，若是服软了最好，否则就把他做掉；第二，若他不服，战前的伏击最好能将他重伤，不能参加比试，这样“四海帮”无论如何都赢定了。
如果两个目的都达不到，金老大还有最后一招，那就是找帮中武艺jīng湛的弟子替万仁上场，这样就避免在交手时万家少爷有什么不测了，即使输了万家少爷的面子还在。若迫不得已必须上场，那么还有下下策，就是先找个由头让几个帮中高手向孟怀玉挑战，消耗他的体力，最后再让万仁出手胜算就更大了。虽然可能让人感觉以多欺少，但料想东成县内也没人敢说什么。到时候还是自己一方说了算的。
在这两天里，还有一个人也关注着这场比试，那就是龙筠。从“四海帮”回来后，龙筠一直感觉坐立难安，为了解开笼罩在孟怀玉身上的那层朦胧的神秘，她去求龙长兴派人暗中调查了孟怀玉的来历。当从龙长兴口中得知孟怀玉不过是孟家沟一个小酒坊的少东家时，龙筠的好奇心更浓了，她不知道这个乡下来的小子怎么会有那么大的胆子，敢去“四海帮”找碴。到底是他初来乍到看不清形势呢，还是他本xìng就如此胆大妄为。当然龙筠也见识过孟怀玉的身手，她的确没想到一个酿酒贩酒的小商贩竟然功夫了得，而且绝对在自己之上，但那也不能成为其与“四海帮”做对的资本，毕竟“四海帮”人多势众，连父亲龙长兴都要对万芝海以兄长相称，极尽拉拢手段。这个孟怀玉到底还有什么本事呢。不过，虽然调查的重点集中在孟怀玉身上，但事情的起因龙筠也打听清楚了，因此她此时已经已经猜到，孟怀玉口中所谓“婚约”不过是为自己找的托词。
这次进城，孟怀玉为了赶脚程，特意向父亲要来了两头毛驴作为骑乘。一路上，孟怀玉心里想的是明天的比试，以及之后如何将蔡家人送离东成，顺子则还在回味昨天与家人团聚的温馨。主仆二人各怀心思，因此两人并没有太多话。直到rì头开始西沉时，二人距离县城还有将近二十里的路程。为了尽快赶回，孟怀玉并没有一直走官道，而是选择了一条小路，这样可以将路程缩短一半。换句话说，县城就在不远的前面。可是他们不知道，这小路上却埋伏着杀机。
就在一处拐弯的地方，忽然从树林里窜出二十几个蒙面的汉子，挡住孟怀玉与顺子二人的去路。孟怀玉虽然马上想到可能是“四海帮”有所行动，但并没有向更坏的方面想，突然的变故令他有些措手不及。孟怀玉大声喊道，“在下只是个赶路的，诸位若是为财而来，大可以前来取走！只求诸位给让个道，好让兄弟回城！”
可那些人并不理会，也没有人答话，一边迅速围拢一边拔出短枪朝二人shè击。孟怀玉赶忙俯身躲避。顺子却没有躲避，正要扑上去挡住孟怀玉，肩膀上却先中了两枪，两头毛驴也中弹倒地不起。孟怀玉大怒，一边就地翻滚躲避shè来的子弹，一边寻找突围的路线。眼见这帮人越跑越近，顺子还倒在地上嗷嗷直叫，孟怀玉真是心急如焚。
子弹从身旁呼啸而过，打在周围的地上，溅起一团团泥土。孟怀玉侧身躲在一颗大树后面心想，“这下完了，还没又赶回东成就要被人打成蜂窝了！真是没想到“四海帮”这么不讲套路出yīn招。但枪声响过一阵后就停止了，孟怀玉心中不解，这些人不是来取自己xìng命的么，怎么还没有达到目的就撤了呢？难道他们在悄悄向自己靠近？可是过了挺长时间也没见有人从周围冒出来，孟怀玉探出头去看了一眼，那些人果然已经没了踪迹。
这时孟怀玉赶紧跑上前去查看顺子的伤势，好在没有打在要害，一颗子弹打在了肩胛骨上，弹头还露在肉上，另一颗打在肩头上洞穿过去。孟怀玉赶忙把顺子扶起来，倚在已经倒毙的毛驴身上，一边撕下衣服给顺子包扎。顺子疼的小脸煞白，豆大的冷汗汩汩地从额头上滑落。
“没事的，顺子，没事的，”怀玉一边包扎一边安慰道，“只是蹭破点皮，一会儿就好了！”
顺子却吓得全身都在哆嗦，“怀玉哥，我是不是不行了，你快回去吧，不要管我了！也不要再……回……县城了……前面……前面不知道，还……”他疼得昏了过去。孟怀玉摇晃着顺子肩膀，大声喊，“顺子！顺子！不要睡，不要睡。你没事的，醒醒！快醒醒！”
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