苗家客栈里的苗人厨师，手艺都是姚先生半路所教，厨艺并不是很好。因此，他们做出来的食物，谈不上如何美味惊艳，更多的是靠苗寨稀少新颖的食材，招揽来客人。
当其他恶意竞争的商铺，有了跟他们相同还便宜的食材和货品后，苗家客栈的生意，便一落千丈，眼看就要关门大吉。
姚先生自然不能坐视不管，他仔细研究了这两镇子的交通情况、人们的喜好和习惯后，决定减少客栈的客房数量，转而增加吃饭的桌椅。
并且亲自出马，利用当地的食材，做了几道堪称经典的菜肴，以此来镇住苗家客栈。
其中一道菜，就是日后苗家客栈最出名的招牌菜，苗家酸汤鱼。
姚先生当初做这道菜，为了避免跟其他人雷同，他采取的做法非常繁琐，用料也极其讲究精细。
首先，是熬制特殊的酸汤，苗人通常的酸汤，分为高酸汤、上酸汤、清酸汤等等。
不过姚先生作为外乡人，觉得这些酸汤都有些怪异，口感不够出挑好吃。
所以，他跑遍了附近几十处泉眼，才找到一处口感最为清冽甘甜的泉水。然后，又找到当地最软糯香润的新糯米，将二者细细研磨混合，调配出了最恰当的比例。
接着，他和姚苗医上山，采摘山顶一种极其稀少罕见的植物百灵草。这种草长得像蒲公英，却是非常难得名贵的调味料，将它晒干磨粉后混入汤中，就能使汤的口味非常沁人心脾。
第二步就是选鱼，剃鱼骨熬汤，再做鱼片。
这次姚先生选的是一种寒潭底的麻鱼，该鱼只能在水质非常清澈的寒潭中存活，且仅吃鲜活的鱼虾和水草，鱼身刺少肉多皮薄，烹制起来味道着实鲜美。
他将这鱼破肚，去除鱼鳃鱼鳞后，将清理干净的鱼身，用锋利的厨刀切成厚片，放入特殊的米酒生粉腌制。
再将鱼头、鱼尾和鱼骨切段，用小火热油精心煎至这些鱼段，待至两面微黄时，倒入泉水糯米汁和各种调配料，小火慢炖一段时间。
等到汤汁粘稠香味四溢，将鱼段、调料等物取出，只留干净的低汤，再加入切好烫好的配菜和腌制好的鱼片，开大火翻滚后，马上盛盘撒辣香菜碎，浇滚烫的热油。
姚先生秘制的酸汤鱼，在苗家客栈上桌后，镇上的人觉得整条街，都是鱼香四溢，惹得众人垂涎不止，吃客们蜂拥而至。无论周边的店铺如何照做，就是做不出他那个味道，也调不出那种口感的料汁。
有了这道招牌菜，姚先生更是对食物上了心，他很快又做出另一道勾人心脾的主食，三色饭。
三色饭，顾名思义就是主食米饭，有三种颜色。
那时候独黎苗寨的人们，会在农历“三月三”时，做类似两种颜色的饭。目的是为了祭祀自己的祖先，敬奉所谓的神灵，而他们通常选择的颜色，也仅仅有黑、红两色。
姚先生吃过这饭，受到了启发，又想起自己在京城时，常吃的甜食八宝饭。因此，他便独具匠心的尝试，从深山里采来各种有颜色的植物，例如元宝枫、红蓝藤叶、黄姜等，放水浸煮，捞出叶渣色水使用。
经过不断尝试后，他终于从捣烂的黄姜身上，挤出了液浆，加水后调制出了想要的黄色。
然后，他又听从寨子里老妈妈的建议，将山兰米淘净滤于水分后，分成了3份，并分别在不同颜色的色液中浸泡。直到米粒染上足够的颜色，才将其捞出滤干水分。
接着，便将三种颜色的山兰糯米，分别放入蒸笼中隔水蒸煮。在经过不断尝试和调整后，姚先生终于成功将米饭，做成了色彩鲜艳的三色，即黄、黑、红三色饭。
而这道饭，不仅三种颜色叠加在一起，看上去很是好看。并且，吃上一口，米粒之间那种药草干香田润可口的味道，更是深的人心。
很快，苗家客栈里的这两道招牌菜，打败了周边无数的店家，招来十里八乡无数的食客。
做人颇有良心的姚先生，将这两道菜的定价定的极好，便是那没多少钱的穷人，要是勒勒裤腰带也能吃上一小份。于是，没过多久，苗家酸汤鱼和三色饭，就成了当地一道妇孺皆知的美食。
任凭大户人家和周遭店家想尽办法揣摩，都无法做出一模一样的味道，甚至连一半的美味到做不到。从此，苗家客栈在外面站稳了脚跟，姚先生彻底放了心，便跟姚苗医过上了隐居的生活。
他们还是住在独黎苗寨内，姚先生教书上课，姚苗医采药看病，两人的日子异常恩爱幸福。
不到半年的时间，漂亮的姚苗医就有了身孕，正当一家人，欣喜若狂地等着宝宝出世时。镇子上来了一个怪人，一场针对他们的大阴谋，正在悄然而至。
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