众人一早便有了心理准备。想象之中，一路卖艺乞讨，到了姑苏后，以巡演的方式走遍城中，收集驻军布防的情报而后等待吴王妃的召见。然而，短短几日，坐游轮，住湖景房，还有下人供他们驱使，低调的杂耍艺人出国卧底计划一下子变成了外交使团高调访问，促进吴、越两国友谊的长久发展。
这样的奇遇与变故使得豫让茫然无措。一直谨小慎微的计划着，却抵不住这突如其来的变化。
午后，太湖别院内准备了丰盛的酒宴。此处的女管事刻意用河鲜取代羊肉，以低于诸侯少牢祭祀的最高标准款待了诸人。经历过先前的阵仗，豫让早已见怪不怪。
面对着一案十菜，美酒佳肴皆以金器盛放。豫让拘谨的接过侍女递来的鳖汤，望着厅堂外如雾气般的雨幕开始发呆。远处的视野如同思绪般模糊不清。
许久后，他小声的叹了口气，轻抿着金碗之中失去温度的汤汁。口齿间残存的鲜美味道已然激不起他半分的兴致。
陪侍一旁的婢女，目光复杂的看着豫让与那温在火炉上的热汤。
“奴婢可否与您酒糺，以解心中忧愁？”
女子柔美的声音充满了关切的意味。
“不用了，谢谢。”
夜晚，雨停了。回到居所的豫让辗转反侧，难以入眠。对于如何将西施安全的带出吴王宫且不影响越军出兵伐吴的计划，他毫无头绪。最后，只得将希望寄托于矮子。
第二日清晨，吴王宫内，一身戎装的夫差召见了太宰伯嚭。吴王高坐于大殿之上，两名侍女在其左右摇晃着羽扇。虽说连续几日的阴雨散去了不少的暑热，但闷热与潮湿的感觉仍旧是令人难当。
伯嚭以稽首之礼参拜吴王，随后恭敬的拜服于地，没有起身。吴王则若有所思的端详着手中的竹简。
三日前，越国的粮队便已抵达了姑苏城。竹简上是越国归还米粮的记录，上面注明了各种粮食的种类与重量。
议政厅内除了两名侍女，便是这君臣二人。不久后，吴王放下竹简叹了一声：
“哎！不易啊。越人这般困苦竟能多还了三成。”
声音带着几分戏谑的味道。
当然，越人岂会这般好心？粮食的搭配可谓是绞尽脑汁。吴越百姓多以稻米为食，文种大夫为了体现所谓的不容易，刻意将归还的粮食中加了许多大豆。如此之多北方盛产的粮食，一看便知是从北方买的。
夫差见伯嚭仍旧是趴在地上，摇了摇头：
“太宰不必谦卑至此，快起身回话。”
伯嚭起身，仍是双膝下跪的姿势。
“君臣之礼，臣下自当如此。”
此处乃是朝会议政的地方，早间大夫们会列坐两侧与国君问答。这时的朝会极为人性化，臣子不但无需站着发言，而且有位置坐。除了开朝时需大礼参拜国君以外，之后只要面朝君主拱手行礼便可。
伯嚭为了体现吴王的地位与周天子齐平便跪在厅堂正中，膝下连个草席也没有，委实痛苦不堪。
吴王体恤下属，示意身侧的侍女拿张软席给伯嚭。岂料伯嚭不受，正色道：
“大王身沾水露，臣下岂可独善己身。”
吴王微微的错愕了片刻，低头看了看自己身上的战甲。金灿灿的青铜纹饰上略有水珠。他又向伯嚭身下望去，只见青石的地板上亦是湿漉漉的一片。
他这才明白过来，皆是潮气太重所致。于是，冲着身旁的侍女摆了摆手。
“下去！”
侍女捧着羽扇离开后，吴王笑道：
“寡人与卿共勉。”
旋即，收敛了笑容，语气郑重的说道：
“留太宰于此，乃是今日午时，寡人便会领军北上，会那黄池之盟。友儿年幼，还望太宰尽心辅佐。”
春秋会盟分两种，一种乃是文会。诸侯不带武装力量，聚在一起讨论些礼仪与民生的问题。另二种则是武会，出于各方的军事目的，谈完了推举一位盟主，集合大家的兵马一起去讨伐别国。
夫差参与的便是武会了。其目的是与晋定公争夺中原老大的位置。他虽是南方的霸主，世人公认，但北方有齐国，中原有晋国，西边有秦国，他们则不认。
自伍子胥死后，孙武消失，军权重归夫差之手。他本就尚武，喜好攻伐，在兵事方面独断专行，基本不与内政大臣商议。
伯嚭有些惊讶，他并未询问，而是拱手下拜道：
“臣下定当尽心辅佐太子监国，静候大王凯旋。”
夫差闻声大喜，哈哈大笑起来。笑声粗犷而豪迈。
这次，他可是带了三万大军前去会盟。伯嚭祝他凯旋自是知晓他的心意。齐人连续受挫，国力不振难以争锋。秦人龟缩在西陲一隅，不掺和中原的破事，只要打服了晋人，天下霸主的地位便顺理成章的确立了。
旋即，夫差面色一沉，道：
“寡人心中忧虑。这些时日寝食难安。”
“哦？大王可是担心王妃？”
夫差望了伯嚭良久，似是回忆的说道：
“当年先王执意伐楚为伍员大夫报仇，曾言：谏者必斩。寡人便有意荒废学业，在园中打鸟戏耍。先王问寡人其中缘由。寡人便以螳螂捕蝉黄雀在后，劝谏先王提防越人。寡人所忧之事...乃是越人。”
伯嚭顿时色变，惶恐至极的拜服在地上。他有些搞不懂，为何国君担心越人，却又不除掉祸患？
“臣下愚钝，大王何不...”
话音停顿，伯嚭似乎是觉得不该谏言影响国君的判断。
“何不灭掉越国？呵呵。灭掉越国我吴国百姓该如何生存？”
伯嚭惊愕的望着对方，夫差道：
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