“大伯，请问陈大庆，最近有没有回来过？”
“没有没有，他声称与我断绝关系，这个不孝子，活该死在外头……”
……
“大婶，请问最近王同有没有回来过？”
“没有没有……他好几年没回来了……公差大人，他是不是又犯什么事了？他现在哪里啊？”
“这……”
……
燕祁云回到县城的时候，已是两天后的中午。经过秦妙娥家的时候，他不由停步多看了那两扇朱门几眼。
那一晚，秦妙娥没有说实话。当着他的面，明明发现被卷走了所有的碎银，偏说没少，便引起了他的怀疑。第二天他私下盘问管家，后者声称家中最近有几个家丁回乡探亲不在宅中，又引起了他的怀疑。所以这一次他离开木渎，就是为了去验证这一点。果不其然，那几个原籍周边的家丁，没有一个回家的。而那些所谓的家丁，原本都是从城外雇来的不三不四的人，即便消失，县城里也不会有人会在意。
不过，他也不会把自己的怀疑告诉小凤。那个小姑娘太能惹是生非，他怕她知道这些后反而会天天夜探秦宅。若那秦妙娥真是个心狠手辣的杀人狂，只会那么点轻功的小凤可就死定……
他心中有事，牵马走着不知不觉受前方一人相阻，待他回神，才发现是塔吉安娜向他迎面而行，这便撞上了。
“你……”
他表现得颇尴尬，塔吉安娜也难得地表现得不如平时大方。两人都想让道，奈何不知怎么的，你往左我也往左，你往右我也往右，如此几个回合下来，他们又僵在了原地。
一个推着车的大叔顶在他屁股后面吵嚷：“你们两个能不能让让，不要堵在路中央！”
他们同时道了声“抱歉”，又同时道了声“你先走”，最后塔吉安娜先噗嗤笑出声：“算了，正好我有事找你，跟我去店里聊一聊吧。”
燕祁云没有反对，他才不会管他娘认得的那个毛家婶子会说什么闲话，他跟在塔吉安娜的身后，进了她那家他已许久未进的占卜店里。明明外面阳光普照，奈何店中光线昏暗，还泛着一股霉味。待她点上一根蜡烛，他终于问道：“什么事？”
“三里弄最近丢了几个人。但胡人没有资格报官，所以我只能找你。”她说。
“都是什么时候丢的？”他立刻进入了公事公办的状态里。
塔吉安娜递给他一张纸：“也就最近，隔两天丢一个，合计五人。”
纸上五个胡人的名字，然而他胡语学得不太好，这些字符看起来都跟天书一样。他只得把纸放下。
“丢了的都是些什么人？”
“清一色精壮的年轻男子。”
“这就奇怪了，”燕祁云琢磨起来，“你确定他们没有出城么？”
“没有。”
“他们有主人吗？”
胡人没有身份，只能倚靠做汉人的下奴为生，被汉人买下身契后，一般是被圈养在主人家的。不过也有连个主人家都没有的，无法做工干活，只能自生自灭。住在三里弄的胡人好些是这一类，汉民平日不与他们往来，除非是有哪个主人家大发慈悲来买人才会到这弄堂里来逛一圈。
事实上，三里弄中人口买卖之事多不胜数，衙门对此从不过问。
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