一个月的时间匆匆而过，春尽夏来，洛阳城多了几分恼人的炎热，满城的牡丹花也蔫头蔫脑，唯独叶子绿意盎然。城南的香山寺来了个怪里怪气的施主，说是要出家，但打死也不肯剃度，而且还要喝酒吃肉。住持大和尚当然不同意，以为这是谁家的纨绔子弟前来捉弄他，本打算让小沙弥用棍棒将其赶出，最终却还是向那一箱子黄金低下了光?头。
于是香山寺便有了一个奇怪的现象，每到黄昏时刻，便有一个不是出家人的男子疯狂敲钟，毫无章法，更无规律，偏偏敲得极为畅快。
洛阳城的趣事很多，怪事也发生了不少。
先是花魁灼灼坠亡，背后出现“牝鸡司晨，天下大乱”的字样，之后有祝由先生在桃夭楼登台作法，引来“白龙蘸水”，龙身现出“帝后同心，天下大吉”的吉兆。一时间街里街坊议论的全是此事，有人说武后干预政事太多不好，也有人说没什么大不了。
后来又传闻薛府挖出了一具龙尸，埋在牡丹花下，其寓意简直令人发指。不过据说此事乃是有人故意栽赃，薛二郎也因此受了牵连，如今被停职禁足家中，寸步不离薛府。
除此之外，还听说谁家的老母鸡大早上突然打鸣，然后全都喷血而死。还有洛阳城的不少阴森小巷传出了闹鬼的消息，据说是大唐阴气太重，已然压制不住邪祟之气。
这些流言蜚语就像一条条肉眼不见的线，交织错落布成一张巨网，居然将皇宫也包裹其中。而被困在巨网中心的，就是那位母仪天下的武后。
长安已经半年未曾见过雨水，许是要发生旱灾。相反洛阳这边则是风雨欲来，一片粉饰太平，摇摇欲坠。
张少白身处其中，这段时间却罕见地安稳，因为他记着薛元超的那句话，“尽人事，听天命”。
他已尽了人事，接下来只要耐心听候天命就好。
由于之前在桃夭楼出了风头，原本声名不显的祝由先生突然变得炙手可热，连带着居住的修行坊也热闹起来。一大早便有不少人闻风而来，等候在张少白的家门口，各自都怀揣着“难言之隐”。
若是以往，按照张少白的性子定会早早开门接客，赚他个盆满钵满。不过病人来得多，他反倒摆起了臭架子，说什么一日只看十个病人，否则法力便不灵了。
当然，灵与不灵都是祝由先生自己说了算。张少白心知肚明，只看十个病人是为了下午能够抽出时间去做另一件事。
而这件事，又与薛灵芝有关。
说来蹊跷，或许真是当初张少白和薛元超的那番夜谈起了作用，伏龙牡丹一案完结后不久，便传出了薛灵芝被逐出薛家的消息。
薛家将洛阳和长安的两间别院，以及一处名为“济世堂”的医馆通通给了薛灵芝，并说以后吃穿用度家里不再过问，也不再管。不过石管家以及若干仆人还是留在了别院，算是事情没有做得太绝。
这一切对薛灵芝来说就像梦境一场，她对于离开薛家并未有多少伤感，更多的则是激动，以及面对未知生活的恐惧。最后一次离开薛府的时候只有薛曜一人送她，一副恨铁不成钢的表情，更是彻底断了她仅存的那份眷恋。
遗憾的是，她想要见一面老太爷，却没能见成。
就这样，薛灵芝从“笼中鸟”变成了“林中雀”，她在别院的生活并未有什么变化，但接手的济世堂却是个烫手山芋。
济世堂原本是二爷薛毅的产业，不过一直打理不当，没有多少油水。薛灵芝虽然懂得医术，却对经营丝毫不通，一时间也不知道如何是好。幸好这时张少白及时出现，帮忙稳固了医馆内外，如今薛灵芝经常来此坐堂行医，水准比之前请来的乡野医师强了不少，竟然渐渐将医馆声望振作起来。
今日张少白早早便看完了十个病人，关门谢客。
天天把院子拾掇了一番，又给便宜表哥下了碗葱花面，然后就在一旁看着张少白吃得一脸嫌弃。
“跟你说了多少遍了，多放肉，少放葱，你就是不听！”白衣少年一边嘟囔一边大口吃面。
这些日子天天往返于修行坊和温柔坊，已然有些分不清哪里才是自己的家，抑或是自打姐姐离世之后，她就随之没有了家，所以如今只能孤魂野鬼般四处飘荡。幸运的是，张少白一直没有赶她离开过，茅一川时常也会来家里做客，而且对她颇为关心。
若是日子就这么一天一天地过下去，自己就此忘记夭夭的身份，以天天的名字一直活下去倒也不错。天天想到这里，顿时笑眯眯的，冲着张少白说道：“我记住啦，下次肯定给你放好多好多的肉。”
张少白打了个寒战，一脸的不可思议，“你没事吧？”
天天收起脸上的笑意，转而臭着脸骂道：“爱吃不吃！”
“哎，这才对嘛。”张少白放下心来，端起碗把汤一口喝尽，然后起身伸了个懒腰，说道：“我去济世堂一趟。”
天天笑道：“又去找你的薛小娘子啊？”
“哎呀，什么你的我的。”张少白可不愿意跟天天聊这些事情，保准会被她一顿嘲讽，以报平日里他用茅一川调侃天天之仇。
午后是日头正劲的时候，张少白赶到济世堂时出了一身的汗。结果刚一到，便发现济世堂外挤了不少人，大有要把门槛踩烂的架势。
“劳驾让让，我是这儿的医师。”张少白又花费了好大一番力气，才算是挤进了医馆，结果一进去便发现两拨人正面对面站着，剑拔弩张。
其中一拨人是济世堂的医师和学徒，正将薛灵芝牢牢护在身后，生怕她受了委屈。另外一拨人其实也是熟人，张少白之前也与其打过交道。
为首那人是个中年男子，姓韩，乃是洛阳城内有名的医师，大名鼎鼎的仁和堂就是他开的。只是这人向来骄傲，完全不把济世堂放在眼里，却没想到这些日子竟有人说济世堂比自己更胜一筹，于是一气之下便来找麻烦。
薛灵芝原本心慌意乱，完全不知道如何是好，毕竟她从小长在庭院深深，哪里见识过街头巷尾的那些龌龊事情。不过见到张少白之后终于放下心来，开口说道：“先生来?了。”
医馆众人也都认识张少白，让开了一条通路，白衣少年笑眯眯地走到薛灵芝面前，说道：“早就和你说了，有麻烦就让人去修行坊找我，我马上就赶过来。”
“我怕耽误你治病救人……”薛灵芝脸色微红，“而且韩医师也是刚来。”
“瞧你这话说的，他又不是客人，他可是来找麻烦的。”
说完张少白转头看向那边的韩医师，“您还真是阴魂不散啊！”
韩医师身材矮小，五官也长得拧巴在一起，站在张少白对面反倒把对方衬托得更加仙风道骨。他伸手指着张少白的鼻子，微微抬起头看着少年的眸子，大声骂道：“济世堂一介庸医，你张少白也是个江湖骗子，都不是什么好东西！”
张少白也不生气，只是无奈叹道：“自打济世堂开门以来，您都过来好几次了，每次来都要大闹一场。您骂我没关系，毕竟您是长者，我被骂两句也死不了。不过您说薛医师是庸医，我是骗子，这可就没意思了，如果我们治不好疾病，为何还会有这么多人过来求医？”
“世人大多愚钝，受了你们蒙骗而已！”韩医师此言一出，周围人的目光顿时变得不善起来。
“算了算了，我懒得和你争论。你来这里无非就是看济世堂生意太好，想要打压一下，顺便抬高你仁和堂的名望，”张少白打了个哈欠，“早就和你说过了，你若是不服大可和我比试一番，看看是谁医术高明。”
人群中传出不少附和声：“就是，不服就比一比嘛，成天堵在济世堂门口干什么，你不看病我们还看呢。”
韩医师气得脸红脖子粗，前几天他就说过比试医术一事，但张少白那个无赖却说要想比试，必须找来两个年纪体质相仿，而且所患疾病也必须一模一样的人。这可就愁坏了韩医师，他上哪儿找这种病人去？
但张少白说得也不无道理，若是不找来两个相似的病患，又如何能展现出谁在治病救人一途上更加精进。
韩医师苦思冥想数日，或许是苍天有眼，终于让他遇到了一对双胞胎男子，何大何二。这兄弟二人应是吃错了东西，故而腹胀、胸闷，难受得很。韩医师赶忙花重金请来二人，然后便带人来找张少白。
“等的就是你这句话！”韩医师气冲冲地指了指身后的两个年轻人，正是何大和何?二。
张少白顿时目瞪口呆：“你还真找到了两个一模一样的病患！”
“正是，这两人所患疾病完全相同，今日你我便来试试谁能最先治好他们。”韩医师一副胜券在握的模样，“要哪个，你先挑吧，免得说我以大欺小。”
一直以来张少白都没把对方当回事，所谓的比试也不过是刻意为难而已，没想到如今却真的摊上了事。
薛灵芝见先生面露为难，于是轻声说道：“要不我来吧，万一输……嗯，我不想你受到牵连。”
张少白却笑道：“放心，我们不会输的，我刚才只是在想怎样才能让他输得更惨一?些。”
韩医师一听大怒，破口大骂道：“叽叽歪歪这些干什么，你赶紧挑，今天我就要让你一败涂地！”
张少白伸手一指：“我要左边那个。”
何大见状便走到了张少白身边，看他穿着打扮应是出自穷苦人家，所以有些拘谨，生怕做错了什么惹人嫌弃。
张少白不急着看病，先把医馆里的无关人等通通清理出去，虽然门外挤得水泄不通，但屋内反倒显得空旷起来。
那边韩医师显然是有备而来，连药材和煎药的锅子都带了过来。小药童已经开始煎药，韩医师则老神在在地坐着，一副胜券在握的模样。可怜何二本就身体不适，却只能站在韩医师身后，面如金纸。
这边何大被安置好，随后薛灵芝取来一块布子搭在他的手腕处，将自己的两根葱白手指轻轻点在上面，闭眼沉思片刻后，说道：“胃中积食。”
张少白站在一旁，问道：“严重吗？”
“有些严重，若是恶化下去，怕是脏器会因此受损。”
张少白一听面色一冷，冲着韩医师说道：“何必，就为了意气之争，硬是让他二人吃出了积食之症！”
韩医生冷哼道：“与我何干，是他俩没见过世面，吃起东西来犹如恶鬼，完全忘了分?寸！”
“呸，原本看你是个医师，而且年长，尚且敬你三分，现在看来你不过是个连医德都不懂的败类！”张少白罕见地骂了人，用手指着对面人的鼻子，声音严厉，仿佛老师在教训弟子一样。
韩医师一听哪还坐得住，起身便回骂道：“你又算个什么东西！”
“我张少白自幼跟随家父学习祝由，七岁出外行医，除了年纪比你小，啥不比你强！那位薛医师熟读《内经》《神农本草经》《针经》《脉诀》《甲乙经》，放到太医署那都是名列前茅的女医官，不比你强？”张少白所说并非虚言，这些日子他与薛灵芝相处越久，就越为她的医术感到惊叹。
“我不和你个牙尖嘴利的东西说话，你倒是赶紧治病啊，看看何大何二谁先治好！”韩医师心想，爷爷这边药都要煎好了，你小子还有空与我废话，真是脑子有病。
没想到薛灵芝却是从始至终未曾理会过那头的斗嘴，全副心思都放在了病患身上，望闻问切依次做完之后她便去了药堂那边取药。
与韩医师的方子不同，薛灵芝挑好药物之后没有生火熬煮，而是将其通通碾成粉末，又让人烧了一壶开水备好。
待到韩医师煎药完毕的时候，薛灵芝也刚好完事，取了个碗盛上药粉，又用热水冲了一下。
两碗药一碗黏稠，味道腥臭难闻，另一碗则清汤寡水，闻起来还有些清凉。
韩医师看了一眼那碗汤药，讥笑道：“不经熬煮药性如何激发，真是可笑。”
薛灵芝面不改色，解释说：“病人胃中积食，服用药剂虽能治病，却难免雪上加霜，不如减去一些药性，只做引导用途。”
“哼，我不与你争吵，效果一试便知。”
这时，张少白却阻拦道：“且慢！”
韩医师面露不悦：“怎么，想认输了？”
“我家治病喝药只是其中一步，尚有一步我还没做。”
“我倒要看你耍什么花招！”
张少白站在何大面前，仔细盯着他的眼睛，何大舔了舔嘴唇，显然有些紧张。
“之前听说过我吗？桃夭楼的‘白龙蘸水’就是我引来的。”
“听……听过。”
张少白又问：“那你信不信祝由之术？”
何大立刻点头：“我信！听我娘说隔壁许书生的癔病就是您治好的！”
“很好。”张少白仔细打量了一番何大，忽然伸手摸了摸他的肚子，发现肚皮胀得溜圆。他衣袖一抖，不知何时手中多了根银针：“把右手无名指伸出来。”
何大乖乖照做，然后感到指尖一凉，随后手指又被张少白用力一捏，伤口处顿时出现了一颗豆大的漆黑血珠。
这血怎会是黑色的？韩医师不禁瞪大了双眼。
张少白收回银针，笑道：“好了，你体内的邪气已被我逼出，喝药吧。”
话音一落，何大和何二同时开始喝碗里的药汁。韩医师本是胸有成竹，可在见过张少白的手段之后心里也有几分忐忑，他紧张兮兮地盯着何二，嘴里不住地念叨着，“快喝快喝。”
可惜事与愿违，何二本就胃中积食，肚子里哪还有地方再装一碗腥臭药汁，刚喝了两口便忍不住吐了一些出来。韩医师颇为恼火，大声骂道：“酬金还要不要了？要就赶紧全都喝下去！”
何二一听只好强忍着恶心将药尽数喝下，腹中胀痛难忍。他看向兄长那头，却发现何大正小口啜饮着那碗清汤寡水的药汁，看起来味道不错，没过多久就喝尽了。
除此之外，何二也见过许见鸿犯病时痴痴傻傻的模样，所以同样对祝由之术深信不疑。方才张先生只给哥哥扎了一针，却没给自己施法，这让他觉得自己体内的邪气尚未排出。
反倒是何大看到指尖滴下的黑血之后，还没喝药就觉得自己已经好了七八分，结果喝完药汁没多久便跑到屋外弯腰吐了个痛快。
顿时一股令人作呕的气息开始四散蔓延。
何二被这股味道一熏，也忍不住冲出去开始大吐特吐。
韩医师已经气得不知应该做出什么表情，五官挤到一起，显得既可怜又滑稽。他忍着臭气看了看何大何二吐出的东西，确定只是些食物残渣之后，便神色复杂地看向了张少白。
这下惨喽，费了老大力气找病患上门挑战，结果却落得个如此下场。
想到这里，韩医师心若死灰，想着自己不如一头撞死在这里算了。
没想到张少白却抢先说道：“‘仁和堂’的药物真是立竿见影，佩服佩服！”
韩医师目瞪口呆，他本以为自己会受到张少白的无尽奚落，怎么却变成了吹捧？
“这场比试算是让张某开了眼界，韩医师的医术可谓精湛，佩服佩服！”
韩医师那团纠结在一起的五官总算舒展开来，而且还红了老脸。
“正所谓不打不相识，输赢咱们就一并忘掉如何？”张少白风度翩翩地行了一礼，“本就是同道中人，今后这济世堂还需老哥多多照拂啊！”
韩医师赶忙回了一礼，说道：“张小先生说得有理，之前是韩某失礼了。”
“哈哈哈，我之前那些无礼的话，韩医师也切莫放在心上啊！”
“哈哈哈，那是当然，那是当然！”
一场比试忽然变成了商业互捧，屋外群众看得倒是兴起，他们亲眼见到仁和堂的药效立竿见影，也见到了济世堂的神通广大，纷纷想着以后看病就找这两家了。
何大何二更是满怀感激之心，赶紧把污秽统统收拾干净，之后便心满意足地跟着韩医师离去了。
张少白挥手说道：“韩老哥有空常来啊！”
薛灵芝看到此情此景，觉得有些疑惑，问道：“你怎么突然改了性子？”
张少白意味深长地道：“这叫处世之道。”
张少白的处世之道，或者说是张氏祝由的生存之道，就是他无论面对什么事件，首先想到的都是妥协和让步，从而息事宁人。牝鸡司晨一案中，如果不是张少白用“白龙蘸水”挽回了武后的名声，想必武后绝对不会对裴家善罢甘休，裴彦先更甭想去寺庙撞钟。伏龙牡丹一案中，也是他巧妙周旋，让薛灵芝平安脱身。
或许在很多人的眼中，这样的张少白算不上什么好人，然而至刚易折的道理谁都明白，祝由传承千年靠的就是说弯就弯，这才能够把不算昌盛的香火流传下来。
茅一川暗中观察张少白已有一段时间，两人算是对方屈指可数的朋友。但和张少白越是熟络，茅一川就看他越是不顺眼，明明是个胸有锦绣的少年，有必要在这般年纪表现得如此老成吗？
他深知张少白做的这些都是为了重振张家，他需要表现出足够的力量，这样才能被那些高高在上的人多看两眼，继而生出让他入局成为一枚棋子的心思。
可是这么做，最后会引来多大的危险呢？薛家的那场刺杀，张少白就险些命丧其中，被大火活活烧死，茅一川每次想起都心有余悸。
“或许是我不对，从一开始就不该让你入局。”
看着韩医师和围观人群离去之后，茅一川终于现身，看见白袍少年微微有些疲惫。
薛灵芝与他有过两面之缘，不算熟络，但还是主动打了声招呼：“茅阁主来了。”
茅一川板着脸，“我找他有事。”
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