太阳逐渐沉入地平线下，最后的余晖在天际线映出一道温暖的火烧云。而东方的天空已经开始浮现出星辰，与地面上的火把一同闪烁。
少年少女们走在山谷的石子路上。忙碌而快乐的火焰之民们在身边跑来跑去地搬运食材，步伐合着鼓声的节奏，令他们不得不放大音量才能勉强听清彼此在说什么。
“力壮鸡在昨天的战斗中进化了？”
小夜诧异道。
“嗯。”阳羽点头笑道，“它已经停留在力壮鸡的形态很久了，我有想过或许和无法使用火焰有关系——现在能顺利进化真是太好了。”
被谈及的火焰鸡正走在三人身旁。虽然身形已经变得高大，它的性情倒是丝毫未变，快乐地追着来来去去的人们奔跑，活像一只蹦蹦跶跶的小鸟。
阳羽简练的一句“在战斗中进化”远不足以表述当时的实际情况。小夜本能地觉得一定是发生了什么，只是现在大家都全心全意期待着即将到来的晚宴，回忆战局的无趣话题就留到宴席结束后吧。
随后，小夜与两个小伙伴一起回到阳羽家中，接回了自己的宝可梦们。
刚经历一场大战的宝可梦还有些惊魂未定，终于见到自己的训练家后纷纷急不可耐地一拥而上，围着小夜叽叽喳喳起来。喷火龙一副哭唧唧的样子，看起来很想把主人压个满怀——好在阳羽家的院子并不那么宽阔，小夜只需要后退几步就可以回到走廊，避免了刚接好的左臂骨再被压错位的悲惨结局。
可能是由于对手史无前例地强大，训练家又倒下了太久，连向来冷静的大比鸟和森林蜥蜴都不再心如止水，紧张地在宝可梦堆的外围绕圈——也只有没心没肺的鬼斯通还在悠然飘忽，凑上前闻了闻主人头上绷带的药味后便皱着脸开始战术后仰，一副下不了口的样子。
小夜连忙一一安抚同伴们，顺带检查了大比鸟的身体状况。
迎击岩石炮带来的伤害在短短一天内当然无法痊愈，大比鸟的翅膀上缠着一圈圈绷带，隐约散发出清浅的药味。不过它的精神状态看起来还不错，想必只要再休息几天就能恢复如初了。
见宝可梦们都是一副忧心忡忡，愁眉苦脸的样子，小夜想了想，简练地说出了一句最有效的安抚，“晚宴要开始了，一起去吗？比前几天都要丰盛的那种。”
“！！！”
此言效果奇佳，所有宝可梦的表情瞬间反转，其中几只已经满脸都写着“欢喜疯了”。
于是，把愁苦忘在脑后的宝可梦们跟着三个人类浩浩荡荡地开出房间，在石子路上拥挤地拖成长长的队列。
小夜轻轻托起绒毛团，打量着自己绑满绷带的肩膀，一时不知该将皮丘放在哪里。一人一鼠懵懵地对视片刻，最终小夜一抬手，将电气小鼠放在了阳羽头顶。
皮丘似乎对这个位置很满意，一扬小爪子，啪叽地压倒了眼前摇摆的嫩苗状呆毛。红发少年的脖子被它的尾巴扫得发痒，忍不住摇晃着头笑了起来。
暖色的余晖消散时，晚宴已准备就绪。
长桌成列摆放，与火把一同沿着河岸绵延地向远方延伸。桌子上已经摆放好了各式各样的菜肴，一时间飘香十里，连河里的鲤鱼王都成群地跃出水面，贪婪地嗅着弥漫在水气中的香味。
一度崩塌的河堤已经被重新加固，上面有不少油漆未干的彩色简笔画，显然是劳动者一时兴起的信手涂鸦。似乎有人想把桌子搬远一点，防止油漆和水泥的气味影响食欲，也有人觉得离河太远，无法欣赏顺河漂流的灯火就失去了宴席的氛围。双方为了这一点鸡毛蒜皮的小事认真争执了起来，甚至起了现场来个宝可梦对战的心思，直到黑着脸的靖睦忍无可忍地叫停才意犹未尽地作罢。
不少参与了昨日大战的人身上还缠着绷带，伤势较重的几人甚至走路都还不稳。但他们都暂时忘记了这件事，始终兴致勃勃，满面笑意。
——仿佛从未受到过伤害一样。
小夜三人顺着人流涌进河畔的广场。人群的密集程度令小夜愣了愣，还没来得及问这是在做什么，便见阳羽笑着将小皮丘塞给勇真，冲小伙伴们摆摆手。
“那我先归队啦。”
“噢，加油啊阳羽！”
勇真目送自己的竹马螃蟹似地往祭台处挤过去，十分不讲究地拎着皮丘的后脖颈，直到被忍无可忍的电气小鼠咬了一口才手忙脚乱地改变姿势。
“归队是指……”小夜不在状态地眨眨眼。
勇真一边甩着手，一边踮起脚尖指向前方，“这还用说——你看那儿。”
小夜顺着棕发少年所指的方向看去。
广场上已经站满了高高矮矮的红毛，而中央的祭台却空旷不少，只有一队人站在盟约之柱下。他们服装统一，布料被烈火般鲜艳的红色所浸染，腰间都挂着小巧而精致的腰鼓。阳羽勉强从人群里挤出一条路，正向祭台上的人打招呼。
火焰之民的族长与继任者被簇拥在中央。或许是因为异乡人的发色太过醒目，他们远远地便看见了小夜，但实在难以穿过密实的人群，只能挥挥手以作招呼。
直到此时，小夜才察觉到几乎所有火焰之民都聚集在了广场上，里三圈外三圈地将祭台包围，怪不得宽阔的广场都变得如此拥挤。
异乡人顿时了然，“难道说……”
勇真笑得露出一口白牙，“就是那个‘难道’啦！”
夜色似水，四周逐渐安静下来。外围的火把摇曳着洒下光辉，将整个广场染成暖融融的橘红色。
祭台上的人已经排成整齐的队列，肃穆地站立着。时针指向八点整的瞬间，台下的族长扬起手，用力敲响了宣告开始的第一个强音。
[时间已到。]
[迎神之舞，开始。]
围绕着盟约之柱的二十四位舞者的步伐随着节奏律动起来。他们敲打着腰鼓，看似单薄的鼓面发出隆隆响声，在烈焰谷中如雷鸣般回荡。鲜艳的衣襟随着舞姿猎猎作响，仿佛一团团热烈燃烧着的火焰，拥有震撼人心的力量感。
小夜看到阳羽的眼神很明亮——就像是多年执着的愿望终于实现了一样。
火把的光映在盟约之柱上，通过那道自上而下的深深裂痕深入晶体内部，令光点在其中应和着鼓点跃动不止。
一身红裙的晴奈旋转着翩然落在祭台正中央。她张开双臂，温柔又坚定地做出环抱的动作，乌佩鼓的节奏也随之抵达最激昂的巅峰。
一片绚丽的火光洒了下来。
所有人都下意识地屏住呼吸，注视着眼前这跨越五百年的悠久时光，再度出现在人世的奇迹——夜空中，那美丽的火鸟加入了人们的舞蹈。
燃烧的羽毛映亮了夜色，却并不显得刺眼；而它就在这温和的光中盘旋、翻转、轻盈起舞。许久不散的火星在它身后拖出长长的光痕，仿佛彗星之尾，又像微型的银河，美得几乎摄人心魄。
迎神之舞，神明的眷属为了迎接神明而创造的舞蹈。只有当神明回应呼唤，与眷属共舞时，这支舞蹈、乃至整个拜火节的祭典才是完整的。
Copyright 2021宝石小说All Rights Reserved